永元七年，秋。

洛阳朝雾尚浓，宫城四周缭绕着未散的水汽，宛如薄纱遮面。朱雀门前，三十辆青盖安车一字排开，车毂尚带露水，绣帘微动处，隐约可见簪花少女的倩影。

邓佳，或者说，现在的她，是邓绥了，静静跪坐在第三辆安车内，手指悄然抚过袖中一物。那是一只青铜匜，通体温润，底部刻有细小篆文：「永元四年，肇赠绥」。这些日子，她几乎每夜都在抚摩那行小字，仿佛要从铜面里抚出旧梦残痕。

“姑娘，时辰到了，得下车了。”

侍书的声音轻轻唤她，像风吹过一池秋水，将她从思绪中惊醒。她抬眼，掀起车帘的一瞬，秋阳正斜照在朱雀门上，那一排排鎏金铜钉反射出刺目的光，令她不由得眯了眯眼。

门外已有十余位良家子少女列队等候，皆身着统一天青色褙子，裙摆垂地，鬓边只簪一支素银簪，是家人子的装束，代表她们出自簪缨世家。

邓绥走下车，步履从容，裙角微扬。脚下的白玉御道尚带露水，踩上去微微打滑，但她毫无踉跄之态。她特意上了极淡的脂粉，粉里揉入雪莲膏香，掩去面上素气，却更衬得肤如凝脂，眉目清润。

“南阳邓氏女，年十四——”

谒者高声唱名，嗓音如锥子般在清晨的空气中划出一道锋芒。邓绥缓步向前，每走一步，系在她腰间的浅绛禁步便随之轻颤，丝绦间小玉撞击，发出清脆细响。

她站定，正对验身的内侍。

那老宦官本漫不经心，执尺而立，眼神淡漠。可当他抬眼看见眼前这位少女时，神情忽然微怔。

“身长……”

他咽下半句，眉头悄然一皱。按制，入选宫女之家人子需身长不下七尺，太高则不合规制。而邓绥竟比量尺高出半寸，这是异数，是破格，是麻烦。

他低声咕哝几句，却终未出口，只是记下了名字，又低头翻阅名簿。

而她，始终垂眸而立。眼睫微敛，光影落下，宛如一弯掩月的弓。风拂起她鬓边青丝与裙裾，整个人清瘦挺拔，宛如秋风中的一株兰，生得恬静却不软弱。

人群中已有低语传来：

“……她祖父是那位邓禹？云台二十八将之首……”

“听说是陛下亲点入宫的……”

“你瞧她那双眼，不像中原人……”

这些声音并未入她耳。

邓绥站在列队之末，静若寒潭。她刻意模仿着记忆深处那个“自己”的姿态，肩脊如竹，纤颈轻垂，眉眼中带着旧日书香世家的矜持与隐忍，既不卑躬屈膝，也不傲慢张扬。

这不是她第一次踏入这座皇宫，却是第一次以邓绥之名，坦然立在天子脚下。

她知道，从此刻起，她不再只是个“误入”的现代异客，她，必须成为那个注定载入史册的女子。

老宦官终于在木牍上重重盖下印记，喀哒一声，像是宫门缓缓阖上。邓绥指尖微颤，尚未松口气，忽听身后一阵骚动。

“颍川阴氏女，年十五——”

唱名声破空而来，如刀刃斩水，众人循声望去。她也不由自主地回头，便撞进了一双含着冰锋的眼。

那少女身形纤长，亦穿天青家人子深衣，却故意将衣领挑松，露出内衬一抹妖冶的胭脂红。那红色如滴血桃花，刺眼却不俗艳，反衬出她肌肤如雪，唇若点朱，一身清冽之中偏带媚态。

最惹眼的是她腰间玉佩，白玉温润，雕工古朴，其上阴刻凤纹，与邓绥藏在袖中的青铜匜底一模一样！

四目交汇间，那少女唇角微挑，盈盈一礼：

“阴陶见过邓妹妹。”她的声音清亮带笑，玉佩随着她的动作清脆作响，似有意似无意地引人注目。

“家父常说，邓太傅的孙女，仪观端方，天姿玉质，今日一见，果真不虚。”

"阴姐姐的玉佩很别致。"邓绥轻声道。

阴陶得意地扬起下巴："这可是我家传的。" 她话说得柔顺，眼里却藏着尖刀，分明每一个字都在试探与挑衅。

邓绥尚未开口，一声高喝骤然斩落众音，“掖庭令到！” 宛若巨石投湖，水面瞬间寂静无声。

所有家人子纷纷跪地，裙摆与佩环碰撞一地清响。邓绥心头一紧，膝盖刚触及冰冷青砖，便听见一阵沉水香自远而近，那香味温厚持久，却裹着一丝几不可闻的药苦之气，似檀非檀、似毒非毒。

香至，人至。

“抬头！”