楚凛看着洛晚的背影，眸光微动，却未多言。

棠梨会意，接过玉簪用素白手帕仔细包裹，轻轻放入檀木匣中。

正这时院外传来车夫的吆喝声，推门望去，一辆青篷马车静静停在院门前。

车夫说是受一位楚姓公子所托，洛晚与棠梨相视一眼，先后登上马车。

“我交待你的事情都记住了吧。”

棠梨掰着手指小声道：“不下车，不见人，六个时辰内小姐一定回来。”

洛晚问：“若是遇见有人搜车当如何？”

“我家小姐身染疫症，”棠梨佯装咳了两声，“见不得人。”

待马车驶出城门进入荒郊地带，洛晚突然掀开车帘，轻盈跃下。

不远处，楚凛牵了两匹马。

此行，便是截住沈之砚。

提到光风霁月的世家子弟，纵使前世对朝政不甚了解的洛晚，第一个想到的也必是沈之砚。

他的入仕，是万千仕子仰止的高峰，是北国权谋角逐的绝响，也是腐朽王朝最后的呐喊。

具体哪一年洛晚已记不清，但她依稀记得沈之砚的结局。

北国新帝震怒，赐他五马分尸。

那时洛晚便觉得，北国走向衰亡实属必然。

俩人沿着山道快马而行。

楚凛察觉洛晚神色放空，勒马缓行：“在想什么？”

即使洛晚这样的人，也会为沈之砚惋惜。

她问楚凛：“沈之砚，是个怎样的人？”

楚凛客观评价：“惊才绝艳，赤胆忠心。”

“那会是谁要取他性命？”

听雨楼做买卖，素来只问金银，不问来客。

任务统一由楼内三阶死士蔽月发布，所以能知道来源的只有蔽月与楼主。

楚凛道：“你觉得呢？”

洛晚道：“西凉所为。”

“多半。”楚凛颔首，“沈之砚在西凉为质十载，西凉最清楚他的才能，若真是个庸才质子，西凉十年他活不下来。此番北国连取云国五座城池，而西凉的却只拿下两座……”

洛晚接道：“北国以停战为条件换他回去。”

三国鼎立，北国最为强盛，云国次之，西凉最末。

但此战的结果却出乎意料，云国五座城池失守，西凉仅丢了两城。

究其根本，只能是北国自主停战，目的便是换沈之砚归国。

西凉放虎归山实属无奈之举，否则城池不保，却又不甘心真让沈之砚归国。

于是便有了监守自盗这一出，护送沈之砚的是西凉人，截杀沈之砚亦是西凉与听雨楼做的买卖。

除此之外，没人能掌握沈之砚的行踪，还这般清晰地透给听雨楼。

楚凛道：“西凉人蛮夷反复，言而无信是常态。”

洛晚轻抚马鬃，淡淡道：“在西凉为质十年，沈之砚定是了解西凉人脾性，西凉不肯放人才归朝，何不装做庸才？”

“且不说北国是否愿为庸才割让城池。”楚凛顿了顿，“这世上有种人，可以忍辱负重，但他的高傲与自尊不允许他藏拙。”

沈之砚便是如此，绝代风华形容他也不为过。

日影渐至中天，洛晚突然勒住缰绳，马停下来。

“嘘。”洛晚竖起食指抵在唇边，“听。”

除去鸟叫、溪流、风声，山林间死一般的寂静。

但静下来听，便会发觉还有车辙碾过山道的声响。

“是西凉铁骑，是沈之砚。”楚凛沉声道：“西凉人常于马蹄上一种叫马蹄铁的东西，这也导致西凉马奔走山道的声音与普通马不同。”

这个时辰，这条荒僻山道，除沈之砚之外，也不作出第二人想。

洛晚蹙眉：“却不见昙音。”

既已知沈之砚出现在附近，那截杀沈之砚的昙音为何不在。

楚凛道：“不应该是这里，此处距乌潭镇尚有十余里。”

“他改道了。”洛晚平静地看着声音来源处，“此刻乌潭镇，昙音截住的怕是空车。”

“记得那个沈府死士么？“洛晚指尖轻叩剑鞘，“他杀我不成，定会通风报信，沈之砚绕道并非为避开昙音，而是为了避开我，不料却是冤家路窄。”

楚凛会意，忽然勾起唇角：“你说的那位高手，此刻会在乌潭镇对付昙音，还是赶来护主？”

“这里，对付昙音，暗处的那个箭手够了。”

那一箭的力道和准度绝不是普通箭手可以射出，她肩头的箭伤仍在隐隐作痛。

洛晚将马缰系在枯树后，与楚凛隐于山坡背阴处。

远处尘土飞扬，一辆马车沿着林间窄路疾驰而来，车辕上西凉军的狼头徽记在阳光下泛着冷光。

“是他。”楚凛的声音压得极低。

洛晚倏然起身，腕间银光乍现，三枚飞镖破空而去，精准钉入马匹后腿。

“吁——”

马儿吃痛，前蹄高高扬起，整个车厢在剧烈的颠簸中倾斜，随着一声巨响，马车轰然侧翻，激起一片尘土。

随行的西凉军顿时乱作一团，四下逃窜，上头表面吩咐他们护送沈之砚，实则暗地里让他们遇到困难就跑。

沈之砚死就死了，死了更好！

楚凛转瞬掠至翻倒的马车前，一脚踹碎厢壁。

木屑纷飞间，一道掌风迎面袭来，楚凛一把扣住那人手腕，借力旋身躲过。

洛晚见碎裂的马车旁有一灰衣青年从地上站起，衣摆墨竹隐现。

与西凉军截然相反，他看过来时，坦然自若，丝毫没有处于困境的窘迫。

洛晚看他：“沈之砚。”

沈之砚手中竹简因方才颠簸裂开一道细缝，锋利的竹刺无声没入掌心。

他垂眸扫过那点猩红，神色未变，平淡问：“你是来杀我的吗？”

“打打杀杀有什么意思，”洛晚轻笑一声，“只不过劳烦沈公子随我们走一趟，我只要令尊手中的医书。”