谢明棠一夜睡得极好。

心里惦记着事，她悄悄跑到寝屋外面，看到窗沿上完好无损的两个小雪人时，眼前一亮。

“好可爱呀。”谢明棠小心拿起，蹭掉落在上面的细雪。

她越看越喜欢。

戳戳脑袋，戳戳肚子，看着缩小版的自己发笑。

“可惜了，屋里太暖和，你们进去就化了……”谢明棠撇了下嘴，放下自己的小雪人。

手指却无意间碰到了另一个。

小侍卫雪人摇摇晃晃。

谢明棠哎了一声，慌忙伸手稳住，小雪人这才没有摔倒。

也不知道他好了没……

“椿榕，今天谁执勤啊？”谢明棠放下两个小雪人，跑回寝屋。

窗沿上，两个小雪人并排站在一起，靠得极近。

“是那个奴隶，公主。”

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今日早朝，无人敢打瞌睡。

皇帝终于上朝，亲自过问皇家猎场刺杀案。太子殿下将查到的线索一一呈上来，整个朝堂落针可闻。

“太子是说，这人可能与悒州刺史有所关联？”皇帝重复了一遍，神情不清。

“太医检查过，赵历体内的血融合了菱花草。”谢明昭手持玉笏，上前一步，“菱花草极为罕见，仅在南疆生长，儿臣以为他至少与南疆有什么牵扯。”

“南疆两州郡，一滁州一悒州，赵历的祖籍正是悒州。父皇命儿臣主审悒州刺史贪污案，这个赵历若是与刺史有什么关系，意图行刺儿臣，也说得通。”

“又是这个悒州！”皇帝猛地拍了下桌子。

“陛下喜怒——”朝臣们纷纷跪下。

谢明昭表情无一丝变化，继续道，“该刺客胆大，竟敢引发兽潮，致使陛下和大臣们受惊。不调查清楚，儿臣心中难安。”

代理朝政多年，太子熟悉皇帝秉性。如果将后果落到陛下自己身上，他更容易松口。

“赵历死了，死无对证。儿臣斗胆，恳请父皇允准我亲自前往南疆，将此事调查清楚。正好，悒州天寒地冻，粮荒尚未解决，赈灾事宜也需要人，儿臣恰好顺路，可以帮衬一二。”

朝堂一片寂静，大臣们彼此对视几眼，却无一人站起来反对。

皇帝沉吟片刻，终于点头应允，“再拨一队人马跟着，太子的安危最重要。”

“谢父皇。”

此事一了，皇帝放松些许。一抬眼，却见最前头几位老臣面如土色、不敢说话。

皇帝看了看太子，又看了看他们，用力拍了拍桌子，“你们啊你们，倘若都能像太子这般为朕分忧，朕也不至于如此头痛！悒州、悒州刺史！他到底贪了多少银子？谁能告诉朕，啊？！”

“悒州的老百姓都闹到上京了，下一步是不是要直接闹进皇宫了啊，啊？！”

“悒州刺史贪污不假，对账后，儿臣却发现多笔款项无法对齐。恐怕他贪污的银两，有一大部分交给了别人。”谢明昭继续呈上文书，神情冷峻，“目前已经查清的银两已十分壮观，但和这笔不知交给谁的款项相比，却是小巫见大巫。”

太子尚未说完。

“陛下陛下——悒州刺史贪污，是老臣无能，未能及时察觉，为陛下分忧。老臣掌管户部多年，竟没发现手底下的人出了这么大的纰漏，这悒州刺史的胆子是真大！”户部尚书赵守成急忙上前，眼眶含泪，跪地告罪。

“臣无颜面对陛下，真是死不——”

“行行行，得了，朕还不知道个你！胆子比老鼠都小，你能去贪污？！”皇帝烦躁地挥手，“刺史这个案子你不用管，你又不是刑部！你又不是大理寺！”

“但毕竟是你看管不严，让底下人钻了空子。今明两年俸禄，直接收归国库，交给悒州百姓吧。”

“……两年俸禄？”赵守成眼含热泪，连连摇头，“这怎么行，陛下！老臣自愿捐出赵家祖宅，置换些银子，用来安抚悒州百姓的心。”

赵守成神情惶恐，悲天悯人，忏悔不已，“若不是老臣疏忽职守，也不会出现这等滔天巨案……”

“哦？你这般行为，倒是有几分达则兼济天下的风骨了。”皇帝眉峰挑了挑，“赵家祖宅可是你赵……”

“百姓生死面前，哪有什么祖宅不祖宅？不过是遮蔽风雨的一间陋室罢了。眼下正是寒冬腊月，财政紧张，能多安抚安抚百姓也是好的。”赵守成义正言辞，跪地不起，“陛下，您就满足老臣这个心意吧！”

“臣也愿意。”

“臣等也愿意。”

几个大臣纷纷出列，表示自愿捐赠银两，以解燃眉之急。

“好好好！你们都是我大晋一步步精挑细选出来的臣子，有你们在，朕心安啊。”皇帝抚了抚胡须，颇为满意，“太子，放手去做，尽量赶在年关前回来。”

太子淡淡扫过带头主动捐钱的几位大臣，神情不变，“儿臣遵旨。”

-

东宫书房内。

“殿下，这几位大臣平时跟个铁公鸡一样，怎么突然如此慷慨？”守德正在给太子研磨。

“不过是让几处宅院，捐百两银子，对他们这种高官豪族来说不过洒洒水。”谢明昭执笔回信，眉眼冷峭，“看来悒州刺史是条大鱼，牵连出数位大臣主动作保。孤也想看看，赵守成那个老狐狸还能不能坐的住。”

“殿下，即便如此，您也不至于亲自去南疆啊。”守德心里担忧，研磨的速度也慢下来。

“这个赵历，竟然跟赵守成的次子有联系，孤不能不去查。”太子闭目，揉了揉眉心，“赵筠是个纨绔子弟，养尊处优，却多次前往南疆，着实奇怪。”

候在另一侧的守忠不停点头，满脸惊喜，“你不知道，多亏了这个赵历，我们顺着他查到了赵筠，说不定能抓到赵家的小辫子。殿下就是为了这个，才决定亲自去南疆的。”

“赵守成稳坐户部尚书这把椅子几十年，谨慎保守，轻易不会露出马脚。这个赵筠，或许能成为突破口。”太子封存好信件，递给守德，“送去青州。”

缓了片刻，太子想到什么，问，“那个奴隶查清楚了？”

“底下人专门跑了一趟南疆，调查清楚了。他无名无姓，不知父母不知籍贯，突然出现在悒州奴隶场，卖他的奴隶贩子声称是在山林里发现他的。此前他一直过着野人生活，到奴隶场后一直以斗兽为生，算是奴隶贩子手里的头牌。否则，也不会进您的车队，带来上京。”

守忠一五一十地讲了出来，沉吟片刻，他又道，“南疆战乱频仍，孤儿甚多，对户籍路引的管控远没有上京严苛，像他这样的奴隶数不胜数。”

“看起来没有问题。”太子思索一番，想到公主多次因为这个奴隶朝他撒谎、生气，他疲惫地叹了口气，“算了，直接除掉。”

“如今上京危机四伏，稍一个不注意就会满盘皆输。满满生性天真善良，孤不敢保证他毫无目的，若是惹出什么风浪牵连到公主……”

“守忠，让留在公主府里的人出手，无论什么法子，让他离府。”