霞光越过酣睡的皇城，毫无偏颇地宠幸每一处土地。

上京的街头早早挤满了小摊小贩，浅白的水蒸气层层叠叠，香喷喷的早食引人垂涎。

热闹又安宁。

谢明棠打了个哈欠，却愈发感到疲惫。

半个时辰前，她和太子在公主府前分别。她还气着，头也不回地下了马车，一进门却看到郑禧站在院子里，他身后是琳琅满目的赏赐。

当今皇帝还是皇子的时候，郑禧便跟在身边照顾。

如今，他年过半百，头发已经有些花白，尽数被官帽遮住。

“公主殿下，陛下吩咐奴才守在这，您一回来就给您送上。”他笑眯眯的，挥手吩咐身后的小太监把赏赐呈上来。

谢明棠匆匆扫了一眼，都是新昌国最新进献的珠宝首饰，正是围观斗兽时皇帝允下的赏赐。

她隐隐记得，前不久的宫宴上，后宫宠妃还曾向皇帝讨要。

人们都说，大晋长公主喜欢金饰珠宝，各种华贵的饰品几乎都要先给公主看过。等她留下自己喜欢的，剩下的再赏给宫妃和其他皇子公主。

陛下最偏宠爱护的孩子，就是谢明棠。

她面色如常，吩咐椿榕纳入仓库。

接着，谢明棠跟郑禧一同入宫。

为避免夜长梦多，她想立刻找父皇把这奴隶的事情定下来。这样即便太子后面反悔不同意，木已成舟，也没办法了。

殷红的城墙已经显出轮廓。

谢明棠拍了拍脸颊，强打起精神，走下马车。

皇帝今日仍然没有上朝。

谢明棠进去的时候，他正在逗弄笼中的小鸟，一边同淑妃讲笑话。

“陛下，公主殿下到了。”郑禧通报。

见皇帝看过来，谢明棠弯了弯唇，提着裙摆跑上去，咚咚咚踩在台阶上，“父皇，儿臣来给您请安了。”

说罢，她又看向安静捻过佛珠的淑妃，笑得灿烂，“淑妃娘娘，万安。”

“慢点跑！你这孩子，简直像个小炮仗！”皇帝提着鸟笼，躲开撞上来的人，笑骂，“淑妃，你看看，哪里还需要专门让郑禧去看望。活蹦乱跳的，朕看她一点事都没有！”

淑妃温婉地笑笑，摸了摸公主的头，满目慈祥，“满满身子没事，那是满满的福气。臣妾派不派人去看望，那是臣妾的关心，这怎能相提并论？”

“满满，你说对吧？”

谢明棠眨了眨眼，神情不变，连连点头，“淑妃娘娘真好！不像父皇，只知道赏些精巧玩意儿，唉……”

“好好好，你说的都对。朕说不过你们！”皇帝逗弄着小鸟，佯怒，“郑禧，这就派人去把公主府的赏赐都拿回来。”

“哎哎哎——儿臣错了，儿臣开玩笑嘛。堂堂皇帝，送出去的东西哪有要回来的道理。”谢明棠撅了撅嘴，颇为哀怨地看了眼皇帝，又看了眼淑妃，“父皇对儿臣最最最最最好了！”

一番撒娇卖乖，只把两人哄得不停笑。

眼看时机差不多了，谢明棠清了清嗓子，步入正题。

“父皇，其实儿臣来此有个不情之请。”说罢，她把奴隶杀死刺客、救下她的事情说了出来，“多亏了他，儿臣才能活着回来见您。”

她瞥了眼皇帝，挤出两三滴泪，哽咽着道出自己的害怕。

“嗯，太子呈上来的书文朕刚刚看过，确实提到过一个奴隶。”

谢明棠一怔，没想到皇兄早早便告知了父皇。

她心里一紧。

“随便赏赐点什么金银珠宝即可，郑禧……”皇帝没放在心上，继续逗鸟。

“父皇！”他看过来，眼神沉沉。

谢明棠深吸一口气，顶着他的目光，硬着头皮道，“他是个奴隶，有再多的金银珠宝也享受不得。儿臣身边刚好缺个贴心的侍卫，他勇猛果断，儿臣想……”

“侍卫？”皇帝皱了皱眉，沉吟片刻，“皇家暗卫众多，你挑个去公主府多好。奴隶卑贱，跟在身边脏了你的眼。”

“父皇！”

“满满，还想说什么？”皇帝神情难辨。

谢明棠咬了咬唇，下定决心般，“父皇有所不知，这个奴隶在悒州长大，对那里的风土人情颇为了解，儿臣、儿臣有时候……”

皇帝放下了逗鸟的手。

“哎呀，满满难得问陛下讨要侍卫。既然那奴隶救了满满的命，想来也是个心善的，能保护主人，这是好事呀。”淑妃放下佛珠，起身站到皇帝身边，拍了拍他的手，“悒州的奴隶……满满只是想家了，姐姐若在，她也不会……”

说着，淑妃揉了揉眼角，一脸难受地看着谢明棠。

寂静许久，皇帝拿起精致的金杆，继续逗鸟，音色沉沉，“既如此，那便养在身边吧。”

谢明棠喜上眉梢，恭敬地欠了欠身，“儿臣谢陛下，谢淑妃娘娘。”

“今年围猎，竟然发生了这么多事，臣妾都没有看到。”淑妃捻了捻佛珠，慈祥地拍拍公主的手，在她腕间套上一根佛串，“去去杀气，保佑满满平安。”

淑妃信佛，自己住的清和宫里还专门设了佛堂，日日抄经礼佛。

她性善，从不杀生，也从不看人杀生。往年的围猎，她也从未去过。

谢明棠垂眸，望了望佛串，接着抬眼，笑得娇憨可爱，“多谢娘娘。”

“陛下，满满主动要求有个侍卫傍身，是件好事呢。”淑妃看向皇帝，温柔似水的眼眸不含一丝杂质，“便是平民人家的女孩，像满满这么大的孩子都出生了，我们小公主身边却全是姑娘。”

“满满，围猎上可有看到什么亮眼的男孩子？”淑妃温温婉婉地朝她笑，柔弱可亲。

谢明棠兀自低着头，只觉得瓜子仁好吃、金桔好吃，什么都好吃。

她塞得腮帮子鼓鼓的，像个小松鼠。

皇帝无奈摇头，“还是个小孩子呢。”

接着，又恨铁不成钢，“女红练得怎么样了？谢满满，别人家的姑娘各个认真细心，女红女工哄得夫子直笑。”

“你呢，嗯？”皇帝想到谢明棠之前在太学里干下的丰功伟绩，气得牙痒痒，“女红是让你二皇兄替你做的，课业是太子帮你写的，哦还有，上课迟到早退，还是叶家的孩子替你打得掩护。谢满满，你跑什么，回来——”

谢明棠捞起最大最圆的一盘金桔，像只灵活的兔子，一溜烟地跑了。

笨蛋才在那听唠叨呢。

她钻进马车，转头就把皇帝要她相看男子的吩咐抛到脑后。

不枉费她来这跑一遭，可算把侍卫的身份定下了。

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马车刚落地，她就被椿榕拦住。

素来稳重安静的她一脸惊慌，急促道，“公主，公主，那个奴隶不让人碰，还打伤了好几个人。下人们都闹翻天了。”

谢明棠皱眉，有些烦。

本就没睡好，又接二连三地被打断睡觉计划，火气一个劲得往上冒。