武阳的桂花又开了,细碎的金黄缀满枝头,风一吹便簌簌落在青石板路上,宛如给街道铺上了一层金色的薄毯。新建的书院里,晨读声透过雕花窗棂飘向四方,孩子们清脆的童音念着“学而时习之”,声音里满是对知识的渴望。这朗朗书声惊起檐角两只白鸽,它们扑棱棱掠过挂着露珠的蛛网,向着高远的天空飞去,为宁静的书院增添了几分灵动。
王阿婆的孙子虎头攥着糖人在桂花树下奔跑,糖浆拉成的金丝随着他的动作晃悠,在阳光下闪烁着诱人的光泽。“慢点跑!别摔着!”王阿婆拄着拐杖追出来,头巾上沾着几朵桂花,笑纹里盛满宠溺。三年前那个在牛犊案里哭着找奶奶的孩子,如今已经长得比院里的石凳还高,跑起来带起的风里,甜香混着桂花香,飘进每扇半开的窗。虎头边跑边回头,冲奶奶做了个鬼脸,那活泼的模样,让王阿婆不禁摇头轻笑,眼里满是欣慰。
钱媒婆坐在自家屋檐下纳鞋底,针脚细密得能数清。“哎哟,我说这桩亲事,可算成了!”她冲路过的街坊扬了扬手里的红绸,眼角的皱纹都在得意,“豆腐西施和卖油郎,这不是天造地设的一对?”成亲那日,整条街都飘着喜糖的甜味,新娘子头上的珠翠映着红盖头,把卖油郎看得直搓手,紧张又喜悦的模样逗得众人直乐。钱媒婆躲在人群后头抹眼泪,不知是为新人高兴,还是想起当年在客栈毒杀案里,自己被吓得腿软的模样。那时的她怎么也想不到,如今的武阳会这般祥和,而自己也能在这平静的日子里,撮合着一对又一对佳偶。
武阳的茶馆里,说书先生惊堂木一拍:“各位看官,今儿咱们接着说张大人断案的传奇!”茶客们放下茶碗,连嗑瓜子的都停了手,目光齐刷刷地投向说书先生。“想那漕运失踪案,二十条人命,漕船沉得蹊跷……”先生说得唾沫横飞,绘声绘色地描述着案件的离奇与惊险,台下人听得屏气凝神,仿佛又看见当年运河上翻涌的浊浪,感受到了案件背后的重重迷雾。有人忍不住追问后续,有人则皱着眉头,在心里暗自猜测真相。
而此时的张允济,正在州府的书房里翻阅案卷。案头摆着一封来自武阳的信,拆开是一方绣帕,针脚虽不精巧,却明明白白绣着“青天”二字。他指尖抚过那两个字,窗外的月光漫进来,照亮案上未干的墨迹。恍惚间,武阳街头的烟火气扑面而来——清晨豆腐摊的热气,蒸腾着生活的希望;黄昏酒肆的吆喝,充满着市井的活力;还有那个总爱追着他问案子的虎头,王阿婆塞给他的热乎的桂花糕,每一个画面、每一种味道都如此清晰,仿佛就在眼前。
“大人,该歇息了。”小厮轻声提醒。张允济起身推开窗,夜风裹着远处的更鼓声涌进来。他想起三年前那个暴雨夜,自己浑身湿透冲进武阳衙门,灯笼在狂风中摇晃,照亮满地泥泞。那时的武阳,被一桩桩谜案笼罩,百姓眼里满是不安与恐惧。街头冷冷清清,人们说话都小心翼翼,生怕惹上什么麻烦。而如今,绣帕上的“青天”二字,是沉甸甸的信任,是百姓对他工作的认可,更是他坚守正义的动力。
武阳的变化,藏在每个角落。书院的先生们说,今年乡试,武阳出了三个秀才。这些秀才从武阳走出,带着家乡的期望,去追逐更广阔的天地,也为武阳带来了荣耀与希望。绸缎庄的老板娘逢人就夸,自从漕运恢复,生意比从前红火了两倍。店铺里人来人往,绸缎绚丽多彩,顾客们挑选着心仪的布料,欢声笑语回荡在店内。就连街头的乞丐,都有了落脚的义舍。义舍里干净整洁,有温暖的床铺和可口的饭菜,让这些曾经无家可归的人感受到了家的温暖。
张允济记得,在真相浮现的那个夜里,他站在县衙门口,看着武阳的百姓举着火把围了里三层外三层,火把的光芒照亮了每个人的脸庞。有人往他手里塞热酒,酒液温暖了他的身体,更温暖了他的心;有人抹着眼泪说“谢大人”,那一声声感谢,让他觉得所有的辛苦都值得。火光映着众人的脸,他忽然明白,断案不仅是找出凶手,更是要让这方土地重归安宁,让百姓能够安居乐业,重拾对生活的信心。