“就快到了！”引路的樊月瑶绕至车边，狄玉仪往外看去，路程较她预想的还要长些。正因地处偏远，外边倒是不再有想打探她是何种模样的人，然人声却不减反增。

顺着此起彼伏的“来了”、“来了”，狄玉仪望向两处紧挨在一块儿的宅院。院前聚着一众人等，多为中年男女，个个翘首以盼。

“哎呀，真是没一点长辈样！”樊月瑶也被这阵仗吓得不轻，茫茫然找回腔调。

“大家都惦着你呢！才收到书信他们就数着日子等，估计着今日该到了，原想一起迎你。”樊月瑶此刻颇觉庆幸，“还是娘亲想得周到，怕这样大的阵仗叫你紧张，这才拦下一群火急火燎的人。”

“樊循之还赖着不肯起呢，被爹爹斥过一顿才算老实。”想起樊循之挨骂的样子，她就开心起来，便顾不上一路来的害臊。

等樊循之回来，可得被拦着问个底掉儿。待他将娃娃亲没了的事抖出去，必会被见过玉仪姊姊的人啐上一句“不识好歹”。

说着就到了地方。

马车瞬时被围拢起来，狄玉仪才露出身影，头都未抬，一伙人便忙不迭夸上了：“真标致，不像敬春林能生出来的！”

“说你傻吧？那肯定是随了长公主啊！”

“哎，你说得对！个儿也高，这头发丝儿瞧着都比旁人更乌黑柔亮些！”

待狄玉仪下来，夸赞又变作对敬春林此人的埋怨：“这杀千刀的！怎就好意思抛下妻女去死呢？你看看，长公主也跟着去了——这都叫什么事儿啊！才及笄吧？往后日子多难熬啊！”

“当初是他非要离开萍水庄，说什么会把日子过好？呸！这也叫好！”

“快别提了！当着孩子的面，胡咧咧什么？”一位盘着圆髻的妇人出声。清丽透亮的声音，看似没用几分力，却压过众人嘈杂，“怎么过、怎么过，你们都是死的不成？这么多人照顾不好一个半大孩子？”

狄玉仪总算找到时机出声，她朝四周一一见礼，并不因长辈的“口无遮拦”而面露难色，反倒多谢他们挂念。

“劳各位叔伯姨母忧心，玉仪前头已过十七生辰。”她先报上年岁，又说：“父亲母亲骤然离世，玉仪悲痛不已。只是往后仍有大把光景要过，怎好耽于哀伤？自当勤勉生活。”

最后是恳切请求：“尚要烦请叔伯姨母们多关照。”

“算什么麻烦。”见她这样懂事，方才还气势如虹的薛灵安也禁不住想要垂泪。只好握住她一双手，轻拍几下，“先去萍水庄看看？你母亲也在这生活过不短时候呢！”

狄玉仪颔首，便由薛灵安牵上她走在前头，一行人自缀在身后。他们皆是心绪过重，竟都忘记该同狄玉仪大略讲讲如何称呼众人，她便只好先往里走，见机行事。

*

初闻萍水庄其名，狄玉仪以为它必然占地广阔，遂问父亲：“它是不是比公主府还大呀，那可以挖好几个池子吗？一个种莲蓬、一个养小鱼、再有一个用来凫水！”

“哈哈！”敬春林大笑，点着狄玉仪的鼻子问：“你会凫水吗？”

“不会可以学嘛。”狄玉仪在他身上扑腾，转身寻求认同。

母亲便笑眼瞧她，“袅袅说得对，不止要学凫水，还要学骑马。”

然萍水庄实际只是个同隔壁金风堂一般无二的合院，区别只在萍水庄三进、金风堂修了四进。这都是父亲与母亲同狄玉仪讲过的，她虽从未来过南明，已在心里将萍水庄的样子描过许多遍。

越过影壁果然是种满莲花的池子。此刻花苞几乎尽数绽开，满池粉白翠绿，只等秋日莲蓬成熟。见狄玉仪望着池子发愣，薛灵安想起，她母亲回回来都要指挥敬春林，将满池莲蓬采个干净。

薛灵安忙说：“想吃莲子是不是？放心，到时可有的吃呢，等日子到了，给你做莲子羹、莲子酥，什么样式都有——呀！”

“瞧我！竟忘了告诉你，我就住在隔壁。”她这才意识到，“父母该同你讲过？姓樊的那家。樊兴南是我夫君，你喊我薛姨母便是。”

“没错，玉仪姊姊！”樊月瑶的身影散在人堆里瞧不见，声音倒是与她母亲一般，能压过所有人，“我和娘亲就在隔壁，有不适应的地方尽可来找我们！”

这下众人才想起自报家门，一时又是七嘴八舌，好不热闹。薛灵安带狄玉仪草草熟悉过萍水庄，径直将人领去后院，令一干人等候在院外。

“快来瞧瞧，房间是你母亲布置的。”进了屋，薛灵安说：“你父母回平康时，萍水庄便都由外边那群人照看。洒扫的洒扫，照看花草的照看花草……他们都怨你父亲说走就走，但终归是记挂他的。”

狄玉仪应声：“我都懂的。”

父亲离开萍水庄可说是一意孤行。母亲同她讲过，等到了南明，若是有人骂父亲，不要替他不平，那都是他该受的。又说：“而且呀，不用等你上阵，自会有人帮他骂回去。”

帮父亲的显然便是薛姨母，骂父亲的……母亲说他们是刀子嘴豆腐心。启程时狄玉仪是不信这话的，预想的最好的结果，也只是他们心中怨怼能随父亲的离开烟消云散。

从没想过会是此番情景，怨怼并未如她所愿散去，可柔软的惦念同样萦在众人心间。狄玉仪无需另外雇人洒扫，无需与乳娘、南明一起，重新装点萍水庄，然后摸索着从头来过。

萍水庄仍是多年前的萍水庄，只要她愿意，大约还能在这里找到父母留下的痕迹。