可他抬头去看那少女时，她已如蜡烛般融化了，红色刺青爬满的脸，不，已经不能称之为脸了，那张脸一点点下坠，坠进雪里，而后连同那幅画一起，蔓延成粘稠的沼泽。

夜月秋晕了过去，再一睁眼，风雪已停，天光乍泄。古梅树下，一滩朱红的泥。呼喊脚步声由远及近，侍女们从雪中搀起他冻僵的身躯，而后一声惊呼砸在他耳膜：

“此乃……此乃神作啊！”

他眯眼望过去，那张挂在梅枝上的画，是他昨夜摹出来的，那女子的脸依然没能被加上，但在世人看来，并不重要了。

一个月内，《溪山踏雪折梅图》轰动希黎城，人人叹称，他们国主是世所罕见的天才。

一个月后，美人疫爆发。那个雪夜中伴夜月秋身侧的乐嫔们无一幸免，夜月秋的三千后宫佳丽几日内陨落半数。

又一月，妖疫平。遇害者多为宫女妃嫔、贵族小姐，于平民百姓间并未掀起丝毫波澜，官府追查无果，“美人疫”之劫不了了之。

“无忧兄，您答应我，这事不能告诉任何人！哪怕是你徒弟也不行！”夜月秋恳求。

无忧无奈叹气，他自知夜月秋此人将脸面看得比什么都重要，问：“那关于这妖画害人之事，你打算如何办？”

“若附身在那画上的女鬼就是菡萏，我便只能亲自去会一会她了。”夜月秋答。

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丹水镇，馄饨摊。

阿莲捧着青玉盅，坐在蒲草雨棚下。馄饨汤的热气夹着葱花香扑面而来，散入草檐外密密如织的雨线中。

心中急切，无可奈何，她实力不比往昔，使劲浑身解数，却连剑冢的第一道门都破不开。力竭，只得暂来剑冢以东的丹水小镇落脚，长远谋划。却恰巧遇到了熟人。

两碗馄饨送上桌来，阿莲捧碗浅啜一口馄饨汤，抬头问：“你在这里呆了多久了？”

对面坐着的不是旁人，正是一袭粗麻短褐，村民打扮的麦青。

“没多久，四五天罢。”麦青答。

阿莲又问：“神考如何，可还顺利？”

麦青点头道：“一切都顺利，如今文试武试都过了，就差如今的心试了。”

阿莲实在饿坏了，扒拉了两只馄饨问：“一场神考，能入围至心试的人少之又少。听闻心试由各神官自行设置，灶君司命怎的把心试设到这般偏远肃杀的地界来了。”

麦青答：“灶君司命他老人家说，他在剑冢里丢了样东西。是件古玉琮，曾用来祭祀天地祈祷谷梁满仓的礼器。后来朝代更迭，玉琮流落进了剑冢。他说，为他寻回这件玉琮者，才能领灶君司命之职。”

阿莲顿了顿，道：“进剑冢可不是件容易事，那可是神官都有去无回的地方。”

麦青忽而眼神玩味起来，道：“听闻阿莲姑娘曾孤身闯入剑冢，带出件遗世的宝器，也就是你如今怀抱着的这把红伞‘十里’，那时这可是轰动六界的一件事啊。”

阿莲连忙道：“那是有运气成分在的。”

剑冢在南越国西南地界，曾是两国交战的古战场，尸殍遍野，血流成河。

无数神兵利器沉埋至此，吸收煞气生长，滋养无数名兵鬼器，诞生百千强大器灵。但器这种东西，为人所造，需重觅主人才能离开剑冢。天上地下，有本事的，无一不渴望来剑冢驯服一把名器。但入剑冢者，一无所获算厉害的，断了胳膊瘸了腿的也比比皆是，死在剑冢中的数不胜数。

阿莲道：“当时我初来白玉京没有几年，失去记忆，活得浑浑噩噩。师父告诉我，九重天上有万籁河，万籁河上有望尘桥。站在桥上，就能窥见已忘却的前尘。但望尘桥非要神官才能上，于是我一门心思扑在了争取神考资格上，参与群山会武是唯一的办法。”

“只是为了群山会武，值得你铤而走险来这么凶险的地方吗？”麦青笑问。

阿莲垂眸道：“当时狂妄，不识天高地厚，听闻剑冢有名器无数，又恰巧做梦梦到了那把红伞，凭着直觉，瞒着师父就去了。也算是我运气好，被十里伞挑重做了主人，这才没死在剑冢里。”

“那你如今来这里，是为了什么？”麦青慢条斯理地咬着馄饨皮，问。

“越惊霜掉进了剑冢，我来带他回去。”阿莲答：“如今还要拜托你的帮助。”

麦青早有预料地点点头。话说九重天神官为了防止太多狂妄之辈去剑冢送死，在剑冢外设下了一道级别极高的玄铁门禁制。整个白玉京，能孤身打破这禁制的年轻弟子寥寥无几，当年的阿莲就算一个。大多数庸碌之辈则会组成小团队，合力打开玄铁门。阿莲如今完全可以归到“庸碌之辈”的行列中。

“我们共入剑冢，我寻人，你寻玉琮，相互照拂，共同进退，如何？”阿莲问。

“哈哈！”雨点嘈杂中刺来两声大笑，那笑里带着讥讽，挟着敌意，叫阿莲麦青同时放下手中馄饨汤碗，往雨棚外瞧去。

“是南宫意，南宫玮。”来者足有十几人，为首的两个白衣人戴着雨笠，昏昏暗暗的阴雨天里，全然看不清面貌。麦青凭佩剑认出了那二人 ，低声示意阿莲。

一男一女款步走进雨棚，南宫意将雨笠一摘，扣到木桌上，优雅招手唤来小二，道：“店家，再来两碗馄饨。”

南宫玮则是往棚柱上懒散一靠，满脸不耐烦与高傲，仰着下巴瞥阿莲，开口道：“剑冢这地方，可不是什么阿猫阿狗都能进的，你们两个，还是省省这份功夫吧。”

“这话我原封不动地还给你。”阿莲微笑颔首，将碗筷一搁，起身欲离开。却被一只绑了墨铁护腕的手臂拦住。

麦青神色不悦：“南宫玮，你够了。”

“你叫我什么？”南宫玮听到这个曾经自己视为蝼蚁的无名杂役直呼自己名讳，脸色阴云密布，喝道：“不过是参加了个神考，还没做神官呢，就先摆起威风来了？”

麦青拉起阿莲，撑油纸伞走进雨中，道：“阿莲，不用管他，我们走。”

南宫玮欲追上理论几番，却被南宫意一个眼神绊住，数落道：“你的脾性也该改改。别忘了我们是来剑冢寻名器的，何必在这两个不相干的人身上浪费功夫？”

忽而，西山外电闪雷鸣，列缺霹雳，妖异紫光自山谷间喷薄，伴随几声巨大的、几乎可盖过雷声的剑鸣。南宫氏姐弟和阿莲无一不被这剑鸣惊到，仰头看去。

“剑冢，又一件惊世鬼器认主了！”