涿若臾受到惊吓，下意识地缩回岩石后面，黯立刻张开翅膀，将小小的她护在羽翼之后。

短须男子目力极好，适才感受到一抹不容忽视的窥视感，他顺着方向抬眼一瞥，似在赏山河秀丽，却并无所获，悬着的心微微放下，大抵是过路的猛禽罢了。

待涿若臾再探头出来时，那一行人已随她的父亲涿沧进入了寨子。

她微触红唇沉思片刻，突然眼神一亮：“黯，你先回，我可以走另一条路，不会被任何人发现！”

寨子中央的竹楼前，有两名族中青年手持骨矛，左右而立。

涿沧与这几位“不速之客”一前一后地进入议事竹楼中。

涿若臾警惕地环顾四周，确认已完美避开了守卫的巡逻视角，蹑手蹑脚地来到了竹楼的背面。

涿若臾胜在身轻如燕，六岁的孩童此时竟毫不费力地攀援着墙爬了上去，像一只灵巧的小猴子。

竹楼之内，涿沧与客人客套拉扯了一番，纷纷落座。

那自称是姓赵的短须男子，直接自报家门：“我与各位贤弟几人都是幕僚，受贵人所托，今日来地叨扰，为的是促成一番‘合作事宜’。”

那位赵姓男子笑容可掬极其面善，但细看之下，眼底却是冰渣子的冷漠，一副皮笑肉不笑的披皮鬼模样。

他见涿沧并未动容，继续游说道：“在下久闻，驯兽族能驯化百禽，我家主人愿以重金相聘，还请贵族能为我家主人精准地训练一批飞禽。”

涿沧闻声瞥了过去，但不动声色道：“我族世代便是居于深山，与鸟兽为伍，难登大雅之堂，这次恐怕会要让远道而来的诸位贵客失望了。”

“族长大人！您何必如此急着拒绝呢？这些，是我们定金诚意。”

赵姓男子忽然从他的衣袖中取出一个锦囊，“噔噔噔”地倒出来几粒闪闪发光的金珠子。

金珠子一个一个地滚落在竹桌上，发出沉闷的声响。

“若事成，我家主人必定数十倍赠与您，还望族长多多考虑，莫失良机啊。”

涿若臾不敢离得太近，那行人过于警觉，她在窗外屏气凝神，见父亲的手紧紧攥成拳，显然被眼前之人激怒了。

涿沧斜瞥了过去，然后将金珠原路推回，缓缓地开口道：“金钱、权力于我族，便如浮云流水一般，皆是身外之物，并不是我族所求。贵客若无他事，恕不远送。”

那男子笑容突兀地僵在脸上，他静静地垂眸不语，装作一副为难的样子。

此时，他身侧一个年轻随从突然拍案而起，毫不客气地呵斥道：“族长当真是不识抬举的南蛮子！你可知道我家主人是谁？”

“阿武！”

赵姓男子立刻厉声喝止随从，上演了变脸戏法，对着涿沧拱手道歉：“下人冲撞了族长，是我教导不够，还望族长见谅。不过，这世道风云变幻……族长若站错了队，可是灭族之祸啊。”

族长“噌”地一下从座位上起身，他腰间的族长令牌被桌角磕碰到，发出了沉闷的声响：“送客！”

此时在窗外偷听的涿若臾摸了摸鼻子，那股令她不适的刺鼻味道更浓了。

她突然看见赵姓男子的衣袖中寒光一闪。

她来不及思考，从自身腰间摸出一只小竹筒，对准窗口推出一根细如牛毛的银针。

说时迟那时快，银针“唰”地精准地刺入了那男子手腕中。

“啊！”

赵姓男子一声惨叫，突然捂住手腕，紧接着他的匕首也“咣当”一声落在地面上。

他惊怒交加地环顾四周，喊道：“谁？！”

涿沧脸色大变，一脚踢远已落地的匕首，怒声道：“胆敢在我族行凶？”

本是“和煦”的场面一时间变得剑拔弩张起来。

涿若臾知道自己闯祸了，正想溜走，她听见一个苍老的声音在她的身后慢慢地响起。

“小若臾，你又在调皮了？”

她猛地回头，看见族中最年长的巫蛊婆婆在她的身后，方才她的动作被巫蛊婆婆一览无余。

她此时倚着蛇头杖，正笑盈盈地注视着她。

巫蛊婆婆银发如雪，堆满皱纹的脸上尽是岁月藏不住的温柔。

涿若臾急切地说道：“婆婆！那些人不是好人，他们袖子里面藏着刀，身上还有很臭的药粉！”

巫蛊婆婆浑浊的眼睛里面突然闪过一丝光，但很快消失不见。

“老身知道，你父亲也知道。去吧，酉时到了，你该去祭坛了。”

涿若臾一步三回头地离开，但她的心里却始终记挂着竹楼里的那一番紧张对峙局面。

她并没看见的是巫蛊婆婆在她走之后，从自己的袖子中掏出了一只通体金黄的小蟾蜍，然后若无其事地将它放在了竹楼窗户上。

驯兽族族人每日必修功课，是酉时举行的祭坛仪式。

至于驯兽族还掌握一门术法“巫蛊术”，却几近失传。

巫蛊之术多是由族中年长之人，于族中挑选适宜有天分的族人学习。

学蛊之人采用寿命将尽的虫类炼为傀儡，无限期延续“生命”，百虫死而不僵，乃造福之意，但因巫蛊之术极难传承，仅驯兽族的巫蛊婆婆善用此术，其余人只是一知半解。

此术并不是寻常道理所传言那般可怖，而是生命的另外一种形式的延续。

须臾，全族人都因祭坛功课而聚集在寨子中央，紧接着，由各自的长老带领下，在祭台处跪拜，向山神和百兽之灵祈福。

涿若臾作为族长之女，地位尊崇，此时她恭恭敬敬地跪在孩童队列的最前端，却心不在焉地跟着领读长老念诵美好的祷祝词。

祭坛仪式结束之后，长老叫大家散去，却单独地留下了涿若臾。

这位须发皆白、满脸慈祥的老人是族中最德高望重的驯兽师。

族中流传他的英勇事迹，说他年轻时曾驯服过山中的白额吊睛虎。

他负手背过身，声音很沙哑却无比地坚定：“今日的驯兽诀，你还没来学。”

涿若臾低头玩着衣角，惴惴不安地回答道：“回长老，我……我其实偷偷溜去溪边看了个热闹。”

“那可曾看到了什么？”

“白鹇他们跳舞可好看了，有一只还……”