南郊的庄稼成熟，原野宛如披上一件金色的盛装，空气中飘着谷香。

“右相此番功不可没。”董嫣途中问道，“回京之后想要什么赏赐？”

陆洗道：“臣希望朝廷厉兵秣马，早日收复北方失地。”

董嫣道：“那太远了，听阮祎说大湖织染局近几个月进项挺多，反正过去也是你办起来的，以后就继续给你经营可好？”

陆洗道：“臣德不配位，不敢再要更多。”

董嫣道：“我不信，你这人素来精明，真的一点想要的都没有吗？”

陆洗一笑：“实在说有，倒也有，臣想给某人请功。”

董嫣道：“谁？”

陆洗道：“左相林佩。”

董嫣撩起帘子，瞧了瞧陆洗的脸。

陆洗弯腰道：“树大招风，臣这点心思，还望太后体谅。”

董嫣道：“明白是明白，林相镇守京城亦有功劳，当与你一同封赏，然而他祖上封国公爵位，如今又是当朝宰辅，已位极人臣，我都不知道还能赏他什么。”

陆洗勾了勾唇：“太后如果信臣……”

风吹麦浪，说话声渐渐远去。

*

京城，灯火夜初明。

东长安街口人流熙攘。

米糕的醇香混着桂花芳香飘来，勾起一丝世俗的欲望。

林佩让车夫去店铺里买三笼来。

他刚才处理完京城大小事项，还没吃晚饭，想用些点心。

不料马车还没停下，店东家就把米糕送来了，不多不少正是三份，热腾腾的用竹笼装着。

林佩温和地笑了笑，掏出茄袋要付钱。

“相爷，就因为你几十年如一日在我家买米糕，我这分号都开满京城了。”店东家连连鞠躬，说什么都不肯收钱，崇敬之情溢于言表，“小的一家都记着你的恩情。”

林佩闻之有些恍惚。

他小时候在这里买，长大也一样在这里买，未觉时光如白驹过隙。

京中人情复杂，捷报传到之后，各方对于陆洗所取得的成就的评价并不像平北当地清一色是褒扬，如宗人府仍持批判态度，说陆洗投机取巧，是用社稷安危为赌注博取个人功名。

林佩位于中枢，何尝不明白其中利害。

朝堂权势此消彼长，他这几日若再不出手，等陆洗回京势必封爵，又得户部和工部支持，尽掌营缮都水屯田军器之事，他就很难再动摇其根本了。

回忆年初，陆洗刚到京城，朝中尚无人服气，可才一年不到，这末流出身毫无根基的人，凭着非凡的胆识和干练的手段克服重重困难，竟真的办成了连他都无法想的前无古人的盛事。

他不得不承认——陆洗能得今日地位，不是运气好，而是有惊世之才华。

如此惊世才华，要么重用要么杀之以绝后患，可无论是哪种结局都应由天家圣裁，他若出于一己私心让明珠蒙尘，让阜国凭白损失一个大才，后半生亦不会好过。

思来想去，唯有以身入局，方可解此困境。

林佩想着这些事，回到府中。

一进门就听到孩童银铃般的笑声。

院子里比平时多点了几盏灯笼，人影来去，显得分外热闹。

林佩才得知胞弟林倜从浙东回来了。

林家有三子。

长子林佰承袭爵位，负责管理林氏宗族日常事务，赡养母亲孟氏；二子林佩以身许国，不用顾家；三子林倜在浙东织染局，虽没什么造诣，也算能挣点儿钱补贴公中。

“林知行。”林佩走过月洞门，清了清嗓子，“你好大的主意，回来也不提前说一声。”

“哥。”林倜抱着柠儿，身上青色官袍还没脱，双肩落满细碎的桂花，“你荣升相国，我应该当面恭喜，可惜回来迟了，给你赔罪。”

林倜的五官与林佩有几分相似，独是眼角长着一小块海棠花形的红色胎记。

兄弟虽一母同胞，经历却大不相同。

林倜从小受家中溺爱，长大成了京中有名的纨绔公子，有歌舞、器乐、蹴鞠、马术、登高等诸多爱好，到浙东任上不久，他与一名青楼女子相识，意外生下了柠儿。

孟氏闻讯，说什么都不让那女子进门，只派人去把柠儿抱了回来，放老宅给林佩当养子。

此事当时的确是耽误了林倜的仕途，致其九年不得考满，但这之后，林倜就像变了一个人，不再流连风月，一心实干，贴补着京城两边的家用。

林佩道：“母亲和大哥那里去过了吗？”

林倜道：“白日去过公府了。”

林佩点头。

林倜道：“只是柠儿这小子平时没少打搅你吧？”

柠儿扯了个鬼脸，跑了。

“他很聪明，还教我种豆芽呢。”林佩平和道，“两年未见，你我兄弟说会儿话。”

茶点上桌。

林倜看到米糕，立即伸手拿，笑着调侃：“哥，你对街口那家蒸点铺子真是从一而终。”

林佩道：“嗯。”

林倜道：“照此看来，这两年你和大哥也还是不怎么往来。”

林佩谈起这事，叹口气道：“老生常谈，你大哥怨我的多了，一时半会儿解释不清楚。”

林倜道：“别放心上，咱们林家子弟凭的都是自己的本事，哪个认真指望过你？”

林佩道：“这话听起来更像是骂我。”

林倜道：“我可不敢，是你自己心虚了。”

林佩起身，面向窗外的一轮圆月，背过手：“于道各努力，千里自同风。”

桂花香引来蝴蝶在瓷盘边逗留。

“这趟回来是为到工部交办一些公文。”林倜洗茶浴壶，“年初我们浙东局引入的大花楼织机使妆花缎产量显著提高，明年想多建几间作坊。”

“好是好的。”林佩想了想，叮嘱道，“还要谨慎些，尤其不要跟右相扯上瓜葛。”

“我可是你的亲弟。”林倜笑道，“我能不知道你和右相如水火难容吗？放心，绝对不会和陆家扯上一丁点关系。”

“他最擅长与人结交。”林佩道，“你不去扯他还不够，得防着他来扯你。”

“好好好。”林倜道，“知道了。”

水在壶中轻轻晃荡，激发出茶叶的清新。

兄弟二人又闲聊了一阵子，林倜答应林佩在京城过完年再去浙东，多陪母亲孟氏一段时日。

*

仲冬之际，后湖烟波浩渺。

湖边成片的田野已收割完毕，尽覆盖着一层银白的薄霜。

太平门楼张灯结彩。

大红灯笼照着琉璃瓦，将城门装点得华美如画。

文武官员一齐躬迎皇帝北巡归来。