至晚，徐竟忱辗转反侧难以成寐，忽而想到幼时在慈伽寺的日子，忽而想到回皇宫的日子，兄弟相处，父子君臣，思绪纷乱不断，待欲睡时，窗外已见亮光。

徐竟忱干脆起身，坐在榻边刚定了定，便有小丫头捧了沐盆进来，遂洗脸，拿青盐擦牙，早饭简单吃了几口便出了门。

因想着素日里自己所处，未敢在早朝开口，下朝后，在御书房，单独向洪道帝请旨，愿作为钦差大臣前往疫区，为陛下分忧。

洪道帝拿折子的手一顿，“你？”

自徐竟忱回宫，一贯秉持事不关己，从不开口，沉默寡言和平庸无能，是众人对他的一致看法。

洪道帝已经习惯忽视这个儿子，这次，他主动开口，颇感意外。

徐竟忱正襟端坐，“是。”

“为何？”洪道帝低头批阅奏折，随口道。

徐竟忱正色道，“儿臣幼时与父皇分离，未能承欢膝下，如今虽已回宫与亲人团聚，然幼时遗憾却无法弥补，所以，儿臣能体会到疫区百姓骨肉分离之痛，儿臣幸运，得父皇慈爱，疫情当前，也想尽自己所能，帮百姓做点事情。”

安勖一案上，他第一次主动开口，求自己对安甯网开一面，原因是安甯曾对他有恩，眼下是他第二次主动开口，因为同样的原因。

洪道帝将批好的奏折放在一边，靠回椅背，“做事不能只凭感情，疫情不同于其他灾情，稍有不慎，便会染上，会有性命之忧。”

“父皇圣训极是。”徐竟忱道，“收藏室里有记载疫情的书，眼下阊都正在准备药材，儿臣打算趁这几日，好好了解一番，也会向治疗过疫病的医官认真请教。”

“好。”洪道帝心情大悦，“自己历苦，却感恩重义，懂得珍惜，父皇很高兴，这件事便交给你了。”

徐竟忱忙起身谢恩，“儿臣定不让父皇失望。”

之后，徐竟忱便开始为去疫区，治疗疫病做准备，查阅书籍，调整药材，忙个不停。

余光不经意看到安甯站在一旁发呆，玩笑道，“想什么呢？可是后悔跟我一起去了？”

“怎么会。”安甯上前一步，顿了顿道，“我想在出发之前出宫一趟。”

“做什么？”徐竟忱道。

安甯寻了个借口道，“这一去少说几个月回不来，我想回家一趟，我姨娘那个人……我想去看看她们。”

徐竟忱笑道，“我还当什么大事，也值得你这样为难，给伽昀说一声，你去便是。”

次日，安甯便出了宫，她并未回自己家，而是来到郭府门口。

安甯曾在郭府暂住，守门的认识她，见她问及公子，答道，“公子今日在家，并未出门。”

安甯塞给他几个铜板，“麻烦你帮我传个话，我在茶园等他。”

茶园是喝茶的地方，不同于其他茶楼室内雅间，茶园占地五亩，建了院子，院中精心设计，不似寻常庭院，参天树，奇异草，石子漫成的小路，地势高低错落，桌凳择势而置，喝茶之人身处闹市却可享受寄身田园般的乐趣。

若不喜露天，亦有茶楼，不用木头，只以翠竹，虽价格偏贵，却颇受阊都文人雅客欢迎。

安甯选了杏花树下的位子，旁有活水而过，流水潺潺，十分悦耳。

小二刚上茶，郭佑司便到了。

安甯笑帮他倒茶，“还未祝贺状元郎呢，我特意点了壶好茶。”

郭佑司想到父亲给自己安排的婚事，笑容染了一丝愧疚，与她相对而坐，并未言语。

“怎得？”安甯抬眸，“考了状元还不开心？”

郭佑司笑笑，“没有，我是太长时间没见到你了。”

安甯打趣，“佑司哥哥考中状元，将来定会平步青云飞黄腾达，如此，还不忘从前誓言，惦记着我这个进宫的奴才，重情重义，世间难得。”

一句话戳在郭佑司痛处，他犹豫着开口，“甯儿，我其实……”

“嗯？”

郭佑司摇头，“今日怎得出了宫？可是有事？”

安甯手里端着茶杯，眼睛似被热茶熏了一般，染上一层湿意，昨晚于榻上辗转多时想好的话，今日竟无法顺畅开口。

见她难以启口，郭佑司担心道，“可是遇到了难事？”

安甯抬头，隔着氤氲热气，对方的面容变得模糊，“我在想，之前佑司哥哥说自己要考状元，今日，果然蟾宫折桂，真好。”

郭佑司将心中烦恼压下，换上笑容，“我还说过会娶你过门，你忘了？”

安甯笑容尽是苦涩，“可是我等不到那日了。”

郭佑司神色一凛，“什么意思？”

“佑司哥哥如此重情重义，我又岂能做那无情无义之人。”安甯声音低沉道，“若我还是安家大小姐，一定缠着佑司哥哥早日娶我进门，可眼下，我只是一个身份低贱的奴才，如何配得上状元郎。”

“甯儿？”

安甯苦笑，“安家落难，佑司哥哥多有帮助，我心中已是十分感激，如何还能耽误佑司哥哥的前程呢。”

郭佑司脸色顿变，“我从未如此想过。”便是父亲逼着自己娶崔家小姐，自己也从未动摇。

“可是我要想的。”顿了顿，安甯再次道，“我要想的。”

郭佑司紧攥茶杯，青筋跳动，默了良久，道，“你也不用想，我会处理好一切，你相信我。”

“从安家被灭那一晚，我们之间已经不可能了。”安甯红了眼眶，父亲的死，郭璘逃不了干系，不管他在其中扮演什么角色，他都是凶手。

杀父之仇，不能不报，若自己嫁给佑司哥哥，才是害了他一生。

“我不在乎。”郭佑司急道，余光看到小二过来，压低声音道，“甯儿，我不在乎这些。”

安甯起身，释然一笑，“此事，我心意已决。”