“省得的，省得的。”老陈连忙应和，心里却犯嘀咕：韩主簿向来最是寡言，今日怎么突然较真起来？

韩恕搁下茶盏，头也不回地往外走。日光将他背影拉长，笔直如出鞘的剑。

陈掌柜摇头不解：“他怎的突然来气了？”

老李头嗤笑：“官老爷嘛，都这德行，架子。”

……

未时两刻，杭州知府官廨。

算珠声响得清脆，节奏和谐，就像数着某种无人知晓的心事。

韩恕埋首账册，眉眼沉静。

“砰！”

知府傅融猛力推门，大步进来，袍角掀起一阵风。

他抓起茶盏一饮而尽，“哐”一声砸在案上。

“世风日下！”他咬牙切齿。

算珠声未停。

“道德沦丧！”傅融又灌了口茶，重重放下。茶水溅出花，却压不住他的火气。

韩恕仍没抬眼。

“子宽，”傅融终于转身，盯着这个闷葫芦：“你不好奇？”

“好奇什么？”

“好奇我生气什么。”

韩恕停下左手算盘，缓缓抬眼：“大人在生气？”

傅融被他平淡语气激得更恼：“我还不像在生气？”眉毛几乎要飞入鬓角。

韩恕搁下右手毛笔：“大人请讲。”

“砰！”

傅融一掌拍在案上：“简直无法无天！济南徐霁民来信，说那状元明桂枝与榜眼赵斐……”

“哦？” 韩恕来了兴致，看向傅融，等他下文。

“他信里道，这两人狼狈为奸，在德州设局，想用白银换粮，哄抬物价！”

“徐霁民阴险狡诈，他的话，未必全真。”

“哼！”

“他嘴里的坏人，指不定是好人。”

傅融又一声冷哼：“那你再看看这个！”他从袖中甩出一封信，信纸在空中打了个转，轻飘飘落在韩恕案前。

“苏州倪佑安亲笔，说明桂枝纳了关若颐那番邦女儿，一路招摇过市，毫无体统！”

“大人，”韩恕垂眼扫过信笺，眉头蹙了又蹙：“此事……会不会另有隐情？”

“隐情？还能有什么隐情？”傅融给自己添满茶，一口猛喝，“新科状元嘛，仗着几分虚名就轻狂，学那些浪荡子做派！”

茶盏重重落在案上，发出脆响。

“人不风流枉少年？”他讥笑，“我看，是枉读圣贤书。”

韩恕不语，默默拨算盘。

规律、细碎的声响在室内游走，静静宣泄他的惆怅。

……

扬州，栖云雅阁偏厅。

关倩兮绿眸微眯：“所以，你收留她们，是为让她们做‘试衣员’？”

明桂枝点头。

赵斐原本肩膀紧绷，此刻终于松了下来。

“我计划，在颜玉庄旗下设高端定制的品牌……”

“‘高端定制’？”

“其实与如今裁剪衣裳无异，不过，往后若颜玉庄销售成衣，那定制衣服的价格便要定高许多，冠之以‘高端定制’的名头，可名正言顺涨价。”

赵斐一下想通其中窍妙，赞道：“真妙！”

关倩兮不知妙在哪里，只得看着他俩默契相通，红唇撇了撇。

“这高端定制的衣裳店，只招待女宾。”明桂枝展开一张图纸，是她亲手画的店铺的平面图。

她指尖点过精心设计的区域：“试衣员穿新款衣裳走动，贵妇、贵小姐们瞧着喜欢，自然下单定制。”她抬眼，目光灼灼看关倩兮，“待这店打响名声后，若能办时装展，只邀女客，既体面避嫌，又别出心裁。”

关倩兮绿眸一怔。

她懂。

那些男股东不便插手，明桂枝的“男子”身份也受限，这差事只能落在她头上。

“先说好，”她将茶盏一搁，“我只管幕后。”

“嗯？”

“记账、管钱那些。”

明桂枝一怔：“你不想主理？”

“我不要，我是你明大人的女人，天天在店里抛头露脸，丢你的颜面。”

“可是……”明桂枝还想劝她。

“没有可是！”

窗边，流云散去，阳光忽然射入。

照得人眼痛。

关倩兮别过脸去，绿眸里闪过一丝晦暗难明的情绪。

半晌，她闷声道：“每日迎来送往，对贵人强颜，与教坊卖笑有何区别？”

声音很轻，语气却很重：“若传回苏州，岂不让倪家那群人笑掉大牙？”

“无妨，”明桂枝眸光一软：“你不愿也无妨。”

她收起图纸的动作略一滞，却仍挂着笑。

“我再想想别的法子安置她们，总有办法的。”

笑容温柔得刺眼。

关倩兮隐隐觉得，自己似乎输了一场没资格参与的赌局。

……