顾渚低声咳嗽两声：“此事绝非表面看起来那样寻常。匈奴虽向我朝纳贡称臣，然其狼子野心从未消弭，殿下还需多加留意……”

向澄见他咳得厉害，将睡得迷糊的虎崽塞进他怀中，若有所思：“那新任单于，瞧着可不像是孝子慈孙……”

顾渚指尖触着虎崽腹间暖融融的绒毛，轻笑：“何时起，茹毛饮血的塞外部族，也懂得给自己的行径披上‘名正言顺’的外衣了……”

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“带足攀索、铁锸、火石和藤甲，申时前必须抵达官道山林！”向沵的嗓音沙哑，扬声喊道。自向澄失踪以来，他便一路不休地赶到蜀地军营，此刻已熬的双唇开裂。

“殿下！”贾乙手端姜汤，追出营帐，连声喊道，“您已一夜未眠。喝碗姜汤暖暖身吧！”

向沵手握缰绳，一手接过盛着姜汤的粗陶碗，仰头一饮而尽，辛辣的暖意粗蛮闯入胃里，他拿衣袖囫囵擦去嘴边的水痕，翻身上马：“召集人手，立刻出发！”

这连日大雨滂沱，直至今日方才雨歇，此刻泥土中仍泛着腥腐的水汽。向沵望着远处逐渐涌近的铅云，抓着马缰的指尖僵硬，心中担忧天气莫测，万一又下起雨来——不说救援艰难更甚平常，就是小阿狸在那山中也定是凶险万分。

“不知秦王殿下大驾，有失远迎！”一粗哑之声打破向沵思索。

向沵抬眼望去，一年过不惑的男子上前寒暄。此人国字脸上一道深疤横亘，肚腹鼓胀如身怀九月身孕，玄甲歪斜着披在身上，露出里层汗湿的中衣。

“殿下，那是屯驻此地的护军都尉杨严。”贾甲策马凑近，附耳轻声禀告道，“此人为舒城旧部，其父曾任舒城都尉，也曾追随忠武侯征讨匈奴。”

向沵对此亦有印象。他受封秦王不久，尚未完善自己的班底，属地官吏多启用外大父忠武侯留下的舒城旧部。

这人本是幼时外大父赠予他的下属，十几年前便奉命担任他的护卫。然他幼年长居宫中，哪里用得着宫外护卫？

受封属地后，他便派此人赴蜀地担任属官。

他皱眉扫过那人散乱的衣襟，和颇具喜感的肚腩。如今看来，此人也不算得用之人。

然此刻非计较此事之际，向沵心下焦灼难安。他身披甲胄，手持秦王铜虎符，双目直逼视杨都尉：“速点你麾下人马，除留守守城者外，尽随本王前去救人！”

“殿下……这怕是有所不妥……”那杨严终于整理好甲胄，圆肥腹部使他躬身都艰难，他谄媚笑道，“殿下久居安都，对属地情形有所不知。我蜀地素称艰苦，前几日连降暴雨，山洪冲垮城墙数处。目下除守备军营之士卒外，余者皆在抢修城垣……”

“您瞧，咱这军营，确实是抽不出什么人来了……”杨都尉手指搓动袖口，似是为难。

向沵抬眼看向贾甲。

贾甲点头示意，方才他去探查，兵营中的确少了大半人马，只留些老弱病残之人。

向沵斜眼看他，语带冷意问道：“蜀地城墙如此不堪？”

“可不是嘛！”那杨都尉忙点头应是，“您是安都贵人，岂知这穷乡僻壤之处，四周重山环绕。纵是一场微雨，亦能成山洪之势啊！”

“殿下！王爷！”

他涕泪纵横，以袖拭面，做忧心状道：“以前咱这地无人管，只能拆了东墙补补西墙。百姓们过得苦啊，今皆翘首以盼秦王殿下救我等穷苦黎民于水火啊……”

他唱念做打样样精通，但向沵不耐看这个。

世人皆言“少不入蜀”，道尽蜀地丰饶繁华，更遑论他每年拨给蜀地用来修筑工事的二十万两银钱，也绝不至于让百姓住在这等豆腐渣般的城墙中。

那杨都尉没察觉他的不耐，凄凄惨惨地哭道：“殿下救妹心切，下官岂敢不知？不若这般……下官召回那些士卒，暂且停修城墙。忘忧殿下金枝玉叶，安危自比城中百姓贵重千倍万倍！”

这哪是出主意，分明是将向沵置于火上炙烤！

向沵眼下青黑浓重，他猛地揪住杨严的衣领，将人提得双脚离地。

杨严铠甲缝隙间的酒气与脂粉香气混着汗臭扑面而来。向沵怒斥：“军中狎妓！杨都尉可知是何罪名！”

“杨都尉这般能说会道，怕是和那些伶人伎子学着如何唱戏了吧！”

“秦王殿下，纵使您担忧忘忧殿下，也恼羞成怒不该给属下安上这般罪名啊！”杨严边哭边诉，手指青天便要起誓。

向沵见他贼心不死，竟然还敢攀咬，他手指从杨都尉的鞋底缝隙中抽出一条四棱形的植物茎，气极反笑：“好个巧舌如簧的杨都尉，你有这等偷梁换柱的本事，怎不拿脸皮去修城墙？”

“狎妓之事暂且不提……”

“这苜蓿分明是富人围场里才会种植的驯马草料！本王的‘疾风’尚且不能日日食用，不知军中的马匹何时也养得这般精细！”

军中战马，本应负霜雪、踏荆棘，于荒野穷途间砺其筋骨。若以精粟为食、锦厩为居，徒养其娇惰之性，怕会致本末颠倒，反失良驹千里之能。