前几年，小棠并未好好过过元宵节，不是饥寒交迫就是意兴阑珊，所以不曾好好欣赏这盛世的繁华。直到今年，她才真切地感受到其实元宵节比元旦的时候还要热闹，这是一年盛景的顶峰，是男女老幼集体的狂欢。
酸枣县到处都张灯结彩，除了几条主街道从头至尾宛如游龙外，人迹罕至的街巷也被有心人挂了几盏灯。整个县城亮如白昼，天上繁星点点，地上亦是繁星点点。
林琮带着人如常巡着，小棠紧跟在他身后，游人如织，他们走得很慢，间或有百姓朝他们手里塞花灯，他们也都接过来。大约戌时过半的时候，还没有发现任何异常，这样越是平静，越让人心内不安，好似下一秒危险就会来临。林琮转过一条街，到了最热闹的地方，小棠没有心思看，警惕地望着四周。他们和傅临渊带的人交汇而过，继续往前走。
在街心，他们停了下来，这里演艺的项目最多，汇集的人也最多，各种各样的猜谜彩头引得人频频驻足。
林琮突然领着小棠往一处挤了不少人的摊点走去，到了那才发现是画彩灯的，客人可以用颜料在灯上涂画自己想要的图案。林琮神色自若，拿起笔沾满朱砂，在小棠的额头点了一点，饱满圆润，让她显得更加俏丽亮眼。他这举动吸引了众人的目光，不少女子艳羡地望着小棠，摊主灵机一动，忙扯着嗓子吆喝：“嘿——诸位郎君来给娘子点朱砂吧，良辰吉日，朱砂一点，长长久久来——”
不少年轻男女向着这里涌来，林琮趁乱压低声音对小棠说：“当心，他来了。”
刚说完，小棠还没来得及观察，一个黑衣人提剑杀了出来，林琮及时将小棠推开和他打斗起来，人群受了惊吓，忙四处逃散，小棠帮不上忙，等她将目光放在黑衣人身上时，突然如坠深渊，手脚发凉发颤，那人……
几乎在林琮和黑衣人交手的同时，埋伏在周围的禁军蜂拥而上，夏侯谆竟也来了。对着林琮，那黑衣人就明显不是对手了，何况这么多的禁军。
等到黑衣人被制服的时候，小棠冲上去，对着他拳打脚踢，怒吼着：“怎么会是你？为什么是你？”
不用看，这个人是傅临渊……
他任由小棠踢打，目光闪躲，根本不敢和她对视。
林琮走上前去将小棠拉开，这才发现她早已泪流满面。他没有让人揭开傅临渊的面巾，挥挥手让夏侯将人带走了。
“小棠……”林琮替小棠擦着眼泪。
小棠惶然无助，一双泪眼望着他：“怎么、怎么会这样……”
一连好几天，酸枣县衙像是被愁云笼罩着，众人心情沉重，没有人能够想到傅临渊竟然是夏人，不过在这样的氛围下，没有人敢公开地谈论此事，只能私底下说说。自上元之后，小棠和往常一样吃饭、睡觉、办差，从不问林琮审问傅临渊的情况，好几次林琮主动提起，她就故意打岔说其他的事情。这不免让林琮有些担心。
又过了几天，小棠来辨明堂找林琮，一开始也不说话，不停地用手指在案几上画圈，就这样干坐了许久，才问：“他叫什么名字？”
林琮自然知道她问的是傅临渊的本名，便答道：“嵬名利。”
“他是夏皇族？”
“是，祖上犯了罪，他侥幸活下来，被派到这里来。不过一直没有被启用。”
“上一次也是他？”
“是。”
小棠沉默了一会说：“他想杀你……你也知道，站在我的立场上，并不在乎他是夏人，可是他想杀你，所以对他而言，立场比情谊重要，是吗？”
林琮说：“小棠，我并不是替他辩解，上一次，他并没有用全力，而且位置明显偏了一点，这一次，他也没有想要置我于死地，他甚至是想求死的。”
小棠不吭声，眼睛看着地面：“你这样说只是想让我好过些。允白，我那把枪里本来有五发子弹，我和他从阳武回来的路上遇到了妖教逃散的人，他不顾性命让我先走，我才开了一枪救了他，我以前根本不敢开枪，为了他我才克服了这种畏惧的心理。从那天起，我把他看做是生死与共的朋友……为什么我们要不停地遭遇背叛？”
“如果他得到的情报是刺杀你，我相信他无论如何都不会动手的。”
小棠无力地笑了笑：“上次那个给他下命令的人是谁？”
“他不肯说。”
“夏侯会带他回京是吗？到时候他会说的……”小棠说，可是想到傅临渊将要受到的酷刑，心里不免一阵刺痛。
“你要去见见他吗？”
小棠摇摇头。
“小棠……”
“你不用顾及我的感受，他是你的敌人，我从前总是用我们那时的立场和眼光评判你们当下的问题，其实这是不对的，你们是敌对的，这是事实，我太自大了，觉得自己知道一切，独独忘了身处历史之中的人们的感受，你们受过的打击和伤痛，我都忽略了，直到你成了活靶子，我才意识到，我真是站着说话不腰疼……”
上元佳节已过，皇城大内撤了彩绣花灯，依旧是庄严恢弘的模样，资善堂是诸位皇子们读书的地方，布置得简雅质朴，颍王赵顼每日都得来听先生讲课，功课繁重，官家一有空就来查点，根本马虎不得。
这日，趁着主讲的先生还没来，周定赶忙同赵顼讲了几句话。
“禀殿下，那个娘子叫甘小棠，去年春天进的酸枣县衙，在那之前，她一直做行人，专门跟死人打交道的……酸枣县有个仵作叫赵惠人，甘小棠就是他的徒弟，据说，进县衙就是赵惠人举荐的。派去打听的人都说这个甘小棠挺有些本事，验尸断案她都在行，聪慧机敏，帮助林大人办了不少案件，如今，他们二人又有了婚约。”
“甘小棠……”赵顼说，“可有打听到她是何方人士？”
周定有些惶恐，告罪说：“属下无能……如今的酸枣县可不比从前，打探点消息并不容易。不过殿下，你真能确定她就是我们遇到的那个？”