看着她的脸色虽然苍白，但是已经开始出现往日般的神采，林琮心头那一小点郁闷被一扫而空。

又一杯水下肚，小棠的嘴唇因为滋润而有了一丝血色，她开始讲述那段神奇的经历：“你还记得那次你姨父的母亲去世，你不是看到我在翻找一枚珠子么？我留在酸枣县费尽心思求我师父收我为徒，就是为了找一枚跟它差不多的珠子……”

一只野猫潜进院子里叫了两声又跑开了，小棠的故事也刚刚讲完，她望向林琮，等着他的反应。

“你来的时候，身体难受吗？疼吗？”林琮问。

小棠微怔，她没有想到他最关心的会是这个问题，笑说：“疼倒是不疼，就是看着自己的身体一点点消失，有些害怕。”

她吐了口气，心里像是轻松了许多，接着说：“我被夏侯抓走的时候，本来想求他、骗他、哄他，想和他拖延时间，一直拖到你找到我，免受皮肉之苦，可是我发现他竟然怀疑你通敌，心里气极了，突然变得强硬起来，一点也不想同他周旋了。其实我知道，如果我被屈打成招，那也并非真正的背叛，你也一定不会怪我，但是我不想那样做，我听不得他无故冤枉你，好像比听见别人说我自己不好还要难受……林允白，我大概不止一点点的喜欢你……”

林琮本来一直在温柔地注视着她，可是当她红着脸将最后一句话说出来之后，他却低下了头，久久没有反应，不知道在想什么。

小棠心里变得不确定起来，但她一直是个勇敢的姑娘，爱恨都是直接坦率的，她堵着气问：“你那天说如论我何时接纳你，你都在这里……怎么？是不作数了吗？”

“不……”林琮猛地抬头，“当然不是，你这次遇险是因为我，接下来，我不知道自己还将被卷入什么，我怕……”

“原来是为这个，我还当是你爹娘不同意呢……”小棠骨碌碌地转着眼珠，“你怕我因为你涉险，可是我一直认为两情相悦之所以能够长久是要两个人一同经历的，不管是顺境还是绝境，都是要一起解决问题的，人生那样长，你怎知将来的路就一定是坦途？”

“可是……”

小棠轻哼道：“你这人真奇怪，你向我表白的时候难道就没有想过你的处境吗？你那时怎么有种说出来的？早知这样，你干嘛要来招惹我？”

她睨了他一眼，假意叹道：“四娘总是说我年纪大了，我现在也觉得，她上次又让我去见那个家里开米铺的郎君，不行我就……”

话未说完，林琮已经挪到小棠面前，小心翼翼地圈住她，手扶住她的后脑勺，接着在她耳畔说：“我不准……”听着像是哀求，却隐隐透着一股势不可挡的力量。

小棠笑了，索性将头搁在他肩头：“我现在不想回家了，我想跟你在这里好好活下去……”

在小棠安心养伤的时候，衙门其他人可没闲着，田生去邹管事家找了他留下的几双鞋，和现场留下的脚印作比对，发现完全吻合。可是傅临渊还没有将邹管事带回来，他们推测他一定遇到了难处，但是他没有派人回来传信，应该是快回来了。

朱元元偷偷来衙门瞧小棠，见她竟被打成那样，不免又是自悔一番。

“你想告诉我什么？”小棠勉强笑笑，她们现在不再是亲密无间的朋友了。

朱元元说：“在那个杨岳被杀之前，大概三、四天的样子，彭主事的管家在我这里订了一间茶室，那管家好谈，我多问了两句，他说是过两日京城里要来人，是他们主家的顶头上司，姓李。但是到了那天，也就是八月二十三，彭主事和他的两个管事在茶室里等了半日，姓李的大人都没来，于是他们就自己坐了一会，这种茶室呢一般都是我亲自招呼，我端茶在门口听见他们正在议论这次彭主事为了得到这个修堤的差事送了不少好处给李大人，又说李大人如今有了更大的倚仗，怕是不久就要升官，彭主事自然也会跟着沾光。”

“谢谢你。”小棠向她道谢。

“我只听到这么些，也不知道能不能帮上忙……”朱元元期待地望着小棠。

“很有用，真的。”小棠说。

“对了，他们还提到了林大人，可惜他们谈到林大人的时候刻意压低了声音，所以没听清他们到底说了什么，不过似乎是将林大人和李大人的靠山放在一起讨论的。”朱元元遗憾地说。

小棠沉默了一会，依旧笑着道谢：“这更有用了，多谢。”

朱元元犹豫了一会，问：“我以后还能来看你吗？”

“只怕对你不利。不然你也不会大晚上的让何娘子给我带话不是？还是谨慎些好。”小棠说。

朱元元起身，无比郑重地对她说：“小棠，出卖别人独活下来的滋味其实并不好受，有些错我不会犯第二次，你且瞧着吧。”