“什么？”萧云昭慌忙俯身，耳朵几乎贴到他唇边。

“通……”

萧云昭的眼泪啪嗒砸在他颈侧：“是不是很痛？”她转头冲御医喊，“他都说痛了！你们开的什么药！”

没人看见裴照临在枕上极轻地摇头。

——裴照临在坠落。

西城别院的青砖地突然塌陷，他跌进一片猩红黏稠的液体里。墙面像活物般鼓动着，渗出暗红的浆汁，在地面蜿蜒成浑浊的水渠。

他看见自己的倒影浮在水面——却是一张陌生的、溃烂的脸。

“丞相好算计啊。”

肃王的声音突然从背后传来。裴照临猛地回头，看见本该死去的人正蹲在渠边，腐烂的手指搅动着血水：

“驸马，你爹挖渠的时候，就没告诉你——”

房梁轰然坍塌，砖石砸进水中，却在沉底的瞬间重新堆砌成一座颠倒的宅院。无数枯手从窗棂里伸出，抓向他的脚踝——

“这底下埋的，都是死人？”

肃王大笑，半张脸突然剥落，露出后面父亲冷漠的面容。

“漠南风光，真是——”

大皇子萧云珩抬手按住被吹得翻飞的衣袍，话到嘴边却顿住了。

眼前是漠南无垠的旷野，天似穹庐，笼盖四野。远山如黛，起伏的轮廓在暮色中与长云相接，苍茫得近乎壮阔。风从戈壁掠过，裹挟着沙砾与枯草的气息，粗粝却鲜活，与京城那些精心修剪的园林、熏染香料的殿宇截然不同。

他自幼体弱，鲜少离京，这一路车马颠簸，骨头都快被摇散了。可此刻站在高处，望着天地间泼墨般的景象，胸口那股郁结多年的滞闷，竟像是被这塞外的长风一把扯散了。

“殿下第一次见这场面吧？”随行的老将笑道，“再往北走，还能瞧见连天的草场，跑马三天三夜都到不了头。”

萧云珩深吸一口气，风灌进肺里，带着微微的刺痛。

要好好干啊，他自言自语。

这一趟监军，不仅是差事，更是父皇给他的机会。漠南大营的军报、边关百姓的生计、戍边将士的粮饷……每一样都关乎社稷安稳。他若做不好，辜负的不只是皇命，还有这万里河山。

远处传来马蹄声，大皇子回头，只见一骑飒沓如流星，转眼便至眼前。马上之人利落地翻身而下，轻甲在落日余晖中映照出暗红的光，腰间悬着一柄短刃，一把算筹——军中量粮核饷用的。

“殿下。”蓝缨抱拳行礼，甲胄相撞，铮然有声。

萧云珩郑重回礼：“蓝将军。”

她这才展颜一笑，转头冲老将军扬声道：“季叔！北疆新到的马驹可给我留两匹好的！”

待那将笑呵呵走远，蓝缨引大皇子入帐。帐内已备好热茶，她解下佩刀搁在案上，斟茶的动作行云流水，干脆利落。

“殿下这趟辛苦，”蓝缨推过茶盏，“漠南风沙大，比不得京城舒坦。”

萧云珩摇头：“将军在西疆恶战多年，才是真辛苦。”他指尖摩挲杯沿，“西戎一战，将军以三千轻骑断敌粮道，我在兵部看到战报时，只恨不能亲眼见识。”

蓝缨挑眉——这皇子竟真读过细报？她不动声色地试探：“殿下若对用兵感兴趣，改日可去北疆大营瞧瞧。只是……”她扫了眼帐外几个面生的文官，“您身边这些参谋，怕是吃不消边关粗食。”

萧云珩顺着她视线望去。那几个低眉顺眼的文官，是临行前枢密院硬塞进来的。此刻他们正捧着军账站得老远，活像一群鹌鹑。

“将军慧眼，”他苦笑，“我亦想轻装简行。”

话里有话。蓝缨指尖在刀鞘上轻叩两下，忽然笑了：“无妨。塞外的羊肉最是温补养人，殿下一定要尝尝。”

帐外传来号角声，该启程了。

蓝缨亲自送大皇子出营。暮色中，她望着那一行人渐远的背影，眉头渐渐拧紧——

萧云珩是个好苗子，仁厚却不迂腐。可他身边那些“鹌鹑”，分明是有人刻意安插的眼线。不是她蓝缨的人，也不是肃王的人……

“……那人的手，伸得真长啊。”她喃喃自语，转身时甲胄掠过野草，惊起几只蚂蚱。

大漠孤烟直，长河落日圆。

蓝缨翻身上马，朝着与大皇子相反的北方疾驰而去。