翌日清晨，翠华山脚。

昨夜一场急雨洗刷了山林，空气湿润清冽，带着泥土和草木的芬芳。刚过七点，山脚下已站着两个成年男性。

姜乐崖跟着外公走近，远远便看见其中一人朝他们用力挥手。

“姜老！这边！”

姜乐崖不动声色地打量两人。

为首的是个年纪略大的大叔，身形高大却透着一股不羁的懒散。头发像被鸟啄过似的乱糟糟，胡子拉碴，但看得出底子不错，嘴里叼着一支烟。

他旁边站着个戴着黑框眼镜的年轻人，斯斯文文，学生气十足，眼神清澈得一看就是还没接受过社会的毒打。

姜乐崖心中默默腹诽，一个资深流浪汉带着个象牙塔小白，这组合靠谱吗？脸上却维持着波澜不惊的乖巧。

“哟，这就是乐崖吧？都长成大姑娘了。” 那邋遢大叔拿下嘴边的烟，脸上扬起了友善的笑容。

姜谦行点点头，对姜乐崖介绍：“这是你三婆婆家的儿子，林危。你叫声林叔得了。”

林危立刻摆出长辈架势，祭出经典台词：“可不是！你小时候我还抱过你呢，那会儿你还没我胳膊长，软乎乎的。”

姜乐崖瞬间切换过年走亲戚模式，扬起标准客套的笑容：“林叔好。”

林危点点头，顺手把身后那个眼神清澈的大学生往前一推：“这我新收的倒霉徒弟，黄奕白。”

姜乐崖一愣，差点没绷住笑出声。黄一白？粉底液色号吗？我还黄二白呢。

她赶紧咬住下唇，把涌到嘴边的笑意硬生生憋了回去，脸颊微微鼓起。

其余三个男人显然不知道这个美妆知识。林危大手一挥，豪迈地定下称呼：“他年纪最小，叫小黄就行。”

小黄同学，嘴角抽搐了一下，用一副“师傅你认真的吗”的憋屈表情看了林危一眼，最终还是屈服于师威，认命地接受了这个疑似叫狗狗的昵称。

“行啦，闲话少叙，正事要紧。”姜谦行一摆手，率先踏上湿漉漉的青石板山路，“边走边说。林危，昨晚调查有什么进展？”

林危赶紧跟上，一边小心避开路旁挂着水珠的灌木，一边汇报：

“魏家报警后，警方组织了连夜搜山。但半夜那场雨下得太急太大，山路湿滑，能见度又低，搜救队怕出意外，接到我们消息后后半夜就撤下来了。市区和周边区域的排查也做了，没发现孩子们的踪迹。”

“监控呢？”黄奕白和姜乐崖几乎是异口同声地问道。现代社会，遍布的天眼是最直接好用的线索。

林危头也没回，语气带着一丝无奈：“查了。山脚几个主要路口的监控拍得清清楚楚，四个孩子确实是结伴上了翠华山。但是没有拍到一个下山的，至于山上的监控。”

他嗤笑一声，“管理处的人说，山腰往上那些探头，几个月前就坏了，报修报告打了一箩筐，愣是没人来修，纯纯摆设。”

姜乐崖默默点头，她每日上下山，自然知道那些监控形同虚设。这下麻烦了。

翠华山虽非原始森林，但范围也不小，植被茂密，沟壑纵横。没有监控，没有目击，无异于大海捞针。时间每过去一分，孩子们的危险就增加一分。

她眉心紧蹙，听着外公低沉的声音响起：“昨天我联系所里，情况我也知道。人手还是这么紧张？”

“可不是嘛！”林危大倒苦水，“您老也知道，咱们民俗所听着像个研究民俗故事的，实际干的什么活儿。上头批的编制就那么点，事儿却多得像山。”

“昨晚我还在邻市处理一桩古井哭魂的破事，接到紧急调令，油门踩冒烟了才赶回来，所里能调动的，几乎都在外头跑断腿了。”

“唉……几十年了，还是缺人啊。”姜谦行望着前方被雨水洗刷得格外青翠的山林，幽幽一叹。

阳光穿透叶隙，洒下斑驳光影，景色清幽怡人，但他心中只有沉甸甸的忧虑，感受不到半分闲适。

他话锋一转，问起关键：“陈老那边有消息吗？”

提到这个，林危神色也严肃起来：“联系过了。陈老只说了句那东西狡猾得很，已成气候，不好对付。一年前出事他就上报了，咱们也布控过几次，结果那玩意儿滑不留手，硬是让它躲藏至今。

“这次既然冒头了，”他眼中闪过一丝厉色，“正好新账旧账一起算。”

谈话间，四人已行至半山腰。山路在此分出几条岔道，蜿蜒深入不同的林区。

林危停下脚步，目光扫过两条较为偏僻的小径，当机立断：“时间紧迫，分头搜，小黄。”

他看向自己徒弟，又看看姜乐崖，“你和乐崖一组。记住，安全第一，不准逞强。”他特意加重了最后一句。

姜谦行对此安排并无异议。白日阳气盛，那纸人邪祟本就被压制，攻击性有限。让两个小辈结伴探查，既能锻炼胆识，也能互相照应。

“知道了。”黄奕白和姜乐崖齐声应下，互看一眼，便转身踏入了那条被茂密枝叶半掩的岔路。

雨后的小径泥泞湿滑，空气中弥漫着浓重的水汽和腐叶的气息。

两人沉默地走了一段，四周只有踩踏落叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣，气氛略显沉闷。

黄奕白终究年轻，耐不住这沉默，他侧过头，好奇又带着点崇拜地问姜乐崖：“乐崖姐，你是一直跟着姜老学这些，呃，本事的吗？”

他一时找不到更合适的词。

“从小耳濡目染，真正开始系统学是今年。”姜乐崖看着他那双写满清澈且愚蠢眼神，觉得有些好笑，反问道：“什么叫这些？你不是也入了门在学吗？”

“那不一样！” 黄奕白立刻来了精神，手舞足蹈地比划了几个歪歪扭扭的画符动作。

“就是画符啊、念咒啊、抓鬼驱邪这些！太酷了！我以前只在小说电影里见过！没想到现实中真有！”

他语气里是藏不住的兴奋和向往，仿佛打开了新世界的大门。

他凑近姜乐崖一点，带着点自嘲和神秘：“我其实不是从小就学这些的，就是我这人比较倒霉。从小就容易撞到一些奇怪的东西，我师傅收我当徒弟也是因为我太倒霉了。”