秋税开始了。

这一个月衙门要暂停审案，专注税收事宜，直到清点完毕，如数无误。

李九亮跟着何贵才一起出了城。

他们年纪都不算大，还算合得来，李九亮不通流程，但腰间挎刀，防止有人闹事或者故意捣乱，何贵才往年收过几次税了，有经验。

路上时，何贵才问他：“李老弟，你说句实话，你们大人是不是不信我，所以让你跟我一起的？”

李九亮就笑：“怎么能呢，我们大人什么也没说，就让我跟着增长见识，另外就是护你周全，万一有个刁民什么的。”

何贵才不吃这套：“我也不是没见过你那三招两式，你会用刀吗？还是说你们家县令大人教你功夫了？”

“那倒没有，大人给我刀又不是真叫我砍人，只是让我吓唬吓唬而已，百姓嘛，又不是山匪……”

说到这儿他顿了下，想起林仪君的嘱咐。

林仪君说，村子都在灰蛇山脚下，百姓与山匪早混作一起，尽量不要起冲突，自保为上。

他忽然有点紧张。

何贵才奇怪地看了他一眼：“怎么了？”

李九亮低声问：“要是有山匪闹事怎么办？”

他虽一直在县衙，可从没办过公差。

何贵才窃笑，拍了拍他肩膀。

“我说李老弟，你果然不通其中的门道，山匪那是为了什么？为了钱呐，这有关税务之事，历年都是何家严家在管，早就通好气打点好了，谁还跟这事作对呢？”

“山匪这么讲道义？”李九亮不太信。

何贵才说：“那倒也不是，总有山匪欲求不满，胃口愈发大的，但好在初宜地头蛇是灰蛇山那条蛇，他们压得住，诸如狮子山啊无影寨啊，也都给灰蛇山面子，不会闹得太过，闹得太过，大家都没好处，安安稳稳的，大家全都吃肉喝汤。”

李九亮不明白。

税收不是都如数交给朝廷的吗？哪里剩那么多给他们吃肉喝汤？

何贵才见他真是什么都不懂，才算放了心，知道他这人没心机。

“李老弟，百姓虽吃不起饭，但他们人多啊，一人锅里挖一勺，足够我们这些人吃肉喝汤了，你还管他们死活？”

话匣子打开，说至得意处，又继续笑道：“你以为严家那么多地哪来的啊？还不是交不起税的百姓逼得没办法了，把地卖了？年年收年年卖，初宜的田大头全在严家手里，所以粮税才这么好收。”

李九亮还是听得懵懵懂懂。

“既然田都在严家手里，那直接从严家这里收不就行了？为什么又要我们到村子里去？”

“你是真笨啊！”何贵才用力拍他肩膀，拍得他直晃，“兄弟，跟你说，税直接收上去了，不用咱们这些人，那咱们的钱从哪来啊？”

李九亮茫然：“从哪来啊？”

“从村民手里来啊！”何贵才跺脚。

“税收的更多？”

“不，巧立名目还不会吗？这不是最简单的事吗？”何贵才笑道，“你以为收税只收粮税？要这样的话，那咱何家怎么办呢？”

他说赋税名目纷繁，初宜这么个小地方，没人管，反而收的比其他地方多多了，田赋粮税就不说，其他诸如肉税，盐税，油税，茶水，酒税等等，甚至还有官销公费，车马费，纸笔费，加起来近三十种。

其中很多根本就不是公开的，是私下乱收的，那又没人管，税吏想怎么收就怎么收。

听得李九亮瞠目结舌，他住在城里，自家做点小生意，又没田，还真不知道这么多名堂。

何贵才说着又感慨，还是以前好，现在很多走投无路的村民转而投匪，一些油水也不好收了，逼得太狠，容易出事。

何贵才见李九亮的表情，十分满意，自感自己是个老资历老前辈，一时不由得意起来，又装出一副老成的样子。

“李老弟，你跟着我，有你的好处，你那个知县，干得再好顶多任上不过三年，你却还要在初宜呆一辈子的，何必以她马首是瞻，她若是聪明，不跟何家严家作对，这三年也就平平安安欢欢喜喜结束了，要是头铁，那就不好说了，你可别犯蠢，把自己填里头。”

李九亮只管点头，也不知该说什么。

本来林大人让他来，也只说让他多听多看少说话。

于是这一日他跟着何贵才，跑了两个村，挑了五六户人家进去，一进门就摆威风，往人家家里拖条板凳一坐，板着脸问：“税还差多少啊？是不是故意不想交啊？”

村民大多都吓得不行，各种讨好，塞钱，说再宽限一些时日，家里的粮食还没收完。