时间倒回半刻前。
“就凭你？好大的口气。”叶闻棠斜眼打量站在面前的孱弱灰袍少女，目光停留在少女的左腿上，嗤笑道：“鼎盛宗的小瘸子。”
距离叶闻棠不远，还有两名先他一步追来的剑修，锦衣华服、头戴玉冠，是弘启宗弟子。
其中一位似觉叶闻棠出言不逊，皱眉提醒：“叶道友。”
叶闻棠嘴角笑笑，并未回头瞧一眼，轻慢道：“怎么？我说的有什么不对吗？”
“这位叶道友，许是他为你感到忧心。”季明燃一手搭着腰间拐杖配饰，客客气气地回答问题：“毕竟三岁孩童都知道，用”瘸子”评论一名患有脚伤的人，是不礼貌的。”
言下之意，他的认知比不过三岁孩童。
“你以为他们是什么好东西？”叶闻棠瞪季明燃一眼，转向弘启宗二人骂道：“你们弘启宗竟背叛同盟，令我三名霄粟阁弟子出局，少给我在这里假仁假义。”
“即便同盟，到关键时候，亦须遵照比试规矩。这是所有结盟宗门约定俗成的事，叶道友并非不知。”两名弘启宗参试弟子中，较为秀气的弟子出声解释。
叶闻棠沉下脸，再次向季明燃投去不满的眼神，心中更为烦闷。
他竟认错人。
方才四道影子从锅中窜出，他眼尖瞧见一人携银光划过——唯有此人御兵器飞行。
虽知沈轻洛被禁使用兵术，但能有如此御剑速度的，除她还能有谁？
霄粟阁被弘启宗盯上，接连三名弟子淘汰，他急需一名能够信任且实力足够强大的盟友，共同反击弘启宗。
鼎盛宗突然出现，正是转机。
他的未婚妻沈轻洛，恰恰就是盟友的不二人选。
情况紧急，叶闻棠不疑有她，发现剑光一闪而过，着急跟上，弘启宗二人自是咬着他紧追不休。
追半晌，前方人影不断提速，他与她距离不近反远。
叶闻棠当下喜出望外。
剑修中御剑能有如此速度者，除沈轻洛绝无第二人。
她既能御剑，想必已找到突破禁令之法。
心中笃定，叶闻棠更是祭出灵器提速，抓紧追上前方之人。
可惜！
直至御剑之人发现甩开追击之人无望，放弃逃脱翻身落地。
他才发现，一直御剑飞行的人不是沈轻洛，竟是鼎盛宗参试弟子之中最不起眼的季明燃？！
叶闻棠当初有多惊喜，如今便有多失望，语气不善：“你也就有那么几分逃窜的功夫，也就如此罢了！”
他的确对季明燃的御剑速度暗吃一惊，但跑得快，又能成什么事？！
季明燃眸光涣散，正琢磨面前三人言语间的含义。
弘启宗正试图把霄粟阁弟子全数打败，以通过对决关卡。
按叶闻棠所述，此关卡输给其他宗门的参试弟子，会被直接淘汰出局？
她之前经历的其他关卡，即便未能成功通过，也并不一定意味出局，可能就是遭受惩罚而已。
可对抗关卡，输了直接出局。
先是进入对抗关卡条件严苛，再是一旦失败必遭出局。这是否说明，对抗关卡尤为重要，非胜不可？
季明燃正缕清思路，却听见自己队友的名字被面色不善的修者提及。
“实力是连轻洛的头发丝也比不上，还在这里大放厥词。”
从沉浸思考状态中脱离，季明燃眼神聚焦至说话之人：“你认识轻洛？”后又转向另两人：“难不成，你们也是？”
“别误会。”秀气修者拱手道：“我们第一目标是霄粟阁。当然，我的确也一度以为是贵宗沈道友，本想趁此机会与她较量一番。”
秀气修者并未掩饰言语间透露出来的惋惜之意：“没想到，竟是季道友。”
另一名修者眸光一直停留在她的手所搭在的小拐杖上，未应答。
叶闻棠倒是颇为讶异：“你不认识我？”
季明燃细细打量身前的对手，唔......
她看向一直盯着自个儿拐杖的修者，淡声道：“孟应阳道友。”这位已经打过两次照面，她认得。
她认出了他。
垂下的木然眼眸闪过一缕情绪难辨的光彩，孟应阳抬眸时，纷杂的思绪已收敛干净，他面色从容，颔首道：“季道友。”
季明燃转向另一个长相相对秀气的弘启宗修者，想了好一会儿，道：“木恒徽道友。”
在港口接应过不名宗船只的弘启宗弟子木恒徽，当初鼎盛宗船只抵达渡口，她正好瞧见此人被小姬大骂，记忆深刻。
木桓徽嘴角扯出一抹笑容，当作回应。
至于仅剩的一人，季明燃细细打量，唔......脑海中实在无关于此人的记忆，她坦诚道：“这位道友，不知如何称呼？”
“你认识他们，怎么可能不认识我？”叶闻棠面色难看。
季明燃眼神无奈。
“我们曾在第一场比试众生相境的林野幻境见过一面。”叶闻棠对季明燃更为不满，能力不济也就罢，就连记忆力也如此差劲。
沈轻洛身边都是些什么糟糕的人。
季明燃有些散漫地应道：“是么。”
“即使你不记得，也该知道，她的未婚夫，霄粟阁少阁主叶闻棠。”叶闻棠强调，“正是我。”
“我与她是好友。”季明燃摇头：“没听说过未婚夫，没听说过霄粟阁，没听说过少阁主。”
“叶道友。”她完全不把叶闻棠的怒火放在眼里，神色真诚：“劝告你，勿造谣、勿传谣，否则小心被收拾喔。”
“你！”叶闻棠怒目而视，“我与她之间的事，那是这般容易就两断，她若不愿，欢迎她来找我，我求之不得！”
“若沈道友有意。”木桓徽也突地插入一句，“我也愿意与她切磋一番剑道。”
“无论你们认识或不认识。”季明燃只想讲明白一点：“我与轻洛，她很好，我也是，无需你们拿来比较。”
“你？”叶闻棠又笑了，“就凭你？”
木桓徽同样笑得意义不明：“呵，自是。”
“讲半天。”季明燃单手搭在拐杖上，一脸无所谓：“所以呢？你们打算放过我？”
木桓徽笑意不减，道：“我的目标虽并非是你，不过顺带淘汰了你，倒可以避免其他宗门通过此关卡。”
“避免其他宗门通关。”季明燃眼睛眨了下，轻喃重复一次，若有所思：“原来如此，还有这一重考虑啊。”
叶闻棠拔出剑，冷笑道：“你们弘启宗打破盟约在先，别以为我会轻易放过你们！”
他只想尽快解决当下局面，好去寻找沈轻洛。
阴霾的目光略过季明燃顿下，“也罢。你既无甚用处，就自求多福吧。”