不作丫鬟打扮，能同李兰钧坐在马车里，身份早已不言而喻。

李兰钧过后不久才散漫地掀帘下车，他面色憔悴，神情却是带着些许喜悦的。

甫一下车，他就斜身倒在女子身上，由她搀扶着站稳脚跟。

“母亲，”他率先喊道，见李肃也在一旁，又诧异地问，“父亲，您得空来？”

李肃本不悦他耽于女色，行事轻浮，听他开口又将想法抛到一边，只剩应声了：“告了半日假。”

不待他要问责，崔氏就凑上前摸摸他的肩膀，皱着眉含泪道：“瘦了，瘦了……那种地方，怎能过得舒坦啊！”

“定是吃也吃不好，睡也睡不好……”张氏抹泪跟着说道，一时间哀哀戚戚。

弟妹也聚在他脚边，脆生生地喊着“三哥哥”。

李兰钧应付不过来，只是一味点头。

“先进去吧，在门口哭哭啼啼像什么样子。”他等众人问候关切一番过后，才出言提议道。

久别相见，自然更是由他放肆，一向跟他对着干的父亲此时也哑声了，沉默着回首进南园。

“莲儿，你可搀牢了。”

身份暧昧，和他依偎着的女子不是旁人，正是叶莲。

李兰钧舟车劳顿，对旁人没个好脸色，偏偏同她说话时声音带着些亲近，竟还不顾场合地撒起娇来。

他才说完，众人的耳朵都竖了起来，齐刷刷地看向叶莲，面色各异。

“是。”叶莲被盯得满头大汗，看着铺满白雪的地砖细声回道。

她接过冬青递来的湖蓝大氅，披在李兰钧身上，将他裹了个严实才放心搀扶着他迈开步子。

一时沉默。

待到她的脚跨过外院门槛，领着李兰钧一路向北院走，一直默然不言的李肃开了口：“兰钧，骆家那边改日要登门拜访一二。”

“知道了，不急这一时。”李兰钧掀起眼皮看了他的背影一眼，心不在焉地答应道。

“待确定了官职再操办也是可行，不过切不能出错了。”李肃略一偏头，将目光短暂停留在叶莲身上。

崔氏面上浮现出一抹难堪的神色，斟酌半晌才试探着道：“原本骆家摇摆不定，如今你得了嘉奖，不日就要任要职，正是春风得意，那边又消停了悔婚之意……”

“不过那骆小姐……”

李肃重重咳嗽一声，打断了她的欲言又止。

“哎呀，夫人提这个做甚？左右钧儿已是满城尽知的新贵，还愁没有好亲家上门？”张氏没眼力见地开口，笑得忘形。

李兰钧有几分了然，挑眉问道：“什么意思？”

李肃显然不愿多说，对着张氏低斥一声：“蠢妇，轮得到你说话的份！”

张氏一抖，埋下头收了笑脸。

“父亲，什么叫不愁好亲家？儿子还有几个亲家要结？”李兰钧当然不糊涂，追问道。

“这事你就不要问了，日后也要知晓的。”李肃眸光一凛，提步走远。

李兰钧见他面色不悦，倒不上前纠缠，又逮着崔氏问：“母亲，到底是什么事？”

崔氏一副泫然欲泣的模样，犹豫再三还是同他坦白了。

“骆家小姐回扬州之后，先是在家大闹了一通，几乎到了满城皆知的地步，骆家没法，来府上提了一退婚之事……你父亲顾及家族体面，没答应。”

“后来，她在如此尴尬的局面下，在城中开了一家医馆。抛头露面、不知廉耻！与外男毫不避讳谈笑，活脱脱就是下贱做派！”

崔氏说着，在哭诉中唾骂不止，又转过来看向李兰钧，皱起眉万般无奈地继续道：“你如今仕途正顺，却因世情风气不能退婚，以免受人诟病，要被她这个疯妇所拖累……”

李兰钧抽动了一下嘴角，缓缓问道：“那我必须跟她成婚了？”

世事难料，他日思夜想要回来履行婚约，如今却发生了天翻地覆的变化，让他生出厌弃之心。

娶一个离经叛道的疯女人，这不是他想要的举案齐眉。

他不可抑制地看向叶莲，咬着牙将她的神情尽收眼底，她是怎么笑的，怎么同他争辩，怎么为他挺身……如今她温顺地挽着自己，一如既往不会让他失望。

“私德即公德啊，你仕途正是起步的阶段，万不能因此受了影响，”崔氏说着，忽然看向叶莲，只一眼又赶快收回，安慰似的说，“你只要做给外人看就是，若有喜爱的妾室，一样可以宠爱，不全要顾看夫人的脸色啊。”

“当她不存在吗，”李兰钧自顾自发问，颇为头疼地揉了揉眉心，片刻后开口道，“什么时候成婚？”

一直垂首的叶莲微不可闻地仰起头，视线看着面前的崔氏，余光却紧紧围绕李兰钧。