一切都发生在数秒之间。

强化魔术的加持令她行动更加迅捷，爆发出了前所未有的求生欲。

在一脚踏进小巷却发现那里是死路时，真理拿出了时钟，果断拨开了卡在秒针上的小型礼装。

听见身后宛如死神追命般逐渐接近的脚步声，她继续往前奔走，在即将撞上实心墙壁的那一刻，看着秒针指向零点！

昏暗的空间一瞬再度被明光所代替，闭上眼的真理没能在那之后刹住车，借着惯性一头撞在了某个坚硬物体上。

“哐！”

一声极为闷厚的巨响。

她跌坐在地，眼冒金星，手中紧握的那些东西全数洒落。

好不容易停止了晕眩，真理抬起头，对上了埃尔梅罗二世疲惫的目光。

他的眉毛在不可抑制地抖动。他看了看她，又看了看自己那被硬生生砸出来一块深坑的办公桌，欲言又止。

真理·阿斯特尔听到了自己导师在反复深呼吸的气音。

抢在对方要说些什么的情况下，她先一步开口：“抱歉。埃尔梅罗老师，之后我会想办法帮你修缮桌子。”

“......还是先顾你自己吧。”她的导师无奈地回应。

“.....？”

被他这么一说，真理这才后知后觉感受到了肩膀处某种强烈的疼痛。温热的血染红了浅色的风衣，正一滴一滴落在地面。

——方才过于专注地逃跑，大概是肾上腺素飙升所带来的错觉，她甚至都不知道自己已经被子弹所击中了。

她伸手遮住了那块伤口，开始试图用治愈魔术阻止血液涌出。

下一秒，真理听见侧边有人轻轻笑了一声。

顺着声音看过去，映入她眼帘的是一名橙红色长发，身着黑白短礼服的年长女性。

她正用颇为感兴趣地上下打量着自己。而即使是接触到了被观察者的视线，女人也大方不避。

对视之间，真理·阿斯特尔也从脑海中择出了相应的答案。

意识到见到的人究竟是谁时，她十分震惊。

“看你这副表情，是认识我？”女人好奇地问道。

“......虽然只是听说。不过多次歼灭执行者、大闹魔眼收集列车、与北海的古代种交战且完胜这些事迹，苍崎小姐，它们已不单只是传遍时钟塔。”

——苍崎橙子。

被魔术协会所进行“封印指定”的【冠位】魔术师。精英之中也无可匹敌的精英。

她最为知名的两大成就，便是将失传于现代的两大古代魔术重新复原：对衰退的卢恩魔术基盘进行再构筑，完善人偶魔术。

经她之手的人偶足以以假换真。如果说能够重新在她手中诞生新的生命，只要有灵魂，她便可以做到。

传闻中这名天才魔术师行踪不定，很难被寻找到。可现在，本尊却出现在了导师的办公室。

真理不由得再度望向埃尔梅罗二世：“我只是没想到，原来埃尔梅罗老师的人脉广到连您也认识。”

二世：“......真不知道你是在夸还是在贬。真理·阿斯特尔。”

“我在感叹。老师。”

像往常一样，师徒一来一回如此对答，此刻反倒再度令苍崎橙子笑了起来。

埃尔梅罗二世头痛地按了按鼻间：“......让您见笑了。”

“无妨。”女人毫不在意地摆了摆手，“你这个学生还挺有意思的。姓氏是阿斯特尔？我记得应该是隐居在冰岛。你的家族倒是挺孤僻的，和外部的魔术师也从不接触，也就阿尼姆斯菲亚那边还能说上话。他们会允许你来？”

“......”没想到对方对自己的家世有所了解，真理愣了愣，“我是自己想来时钟塔。和家族的决定没有关系。”

“是吗。”女人耸耸肩，自然而然地将话题引到了另一处，“所以，你是从哪儿出现的？说说吧。”

看得出，对于她的突然出现，苍崎橙子也表现得有些好奇。她索性没有再继续先前要和二世谈论的话题，只是盯着真理期待她说些什么。

在二世的默许下，真理将至今为止所遇到的状况再度向他们讲述了一阵。

“将类似‘神秘种’的力量浓缩于人类的身体里、汲取大地的魔力做到永续？”

在听到她对于乌利和阿克曼的讲述时，橙子思考道，“嗯，你的判断不错。那样的状况只有神代的魔术才可以做到。虽然我也可以用人偶来复现这种存在，但那不过是没有自我思考意识的载体。”

“苍崎小姐。有没有可能本身那个世界的时间就没有完全脱离对神明的依赖，没有结束‘神代’？”

对于真理的推断，苍崎橙子没有做出表态，而是抛出了问题来：“满足[神代]在我们这边，需要什么条件？‘神’又来源于何处？”

“‘世界属于众神，众神因此而存在。’人类凭依信仰才能生存。‘神明’来自星球本身、亦或是天外宇宙。”真理回想着自己在王都所见到的那些人事物。

“目前所观察的状况，那里唯一的教堂呼吁的是‘城墙’作为神之造物的信仰。就算不去在意，它似乎也没有对他们的生存产生影响......那个世界由人主宰，没有‘众神’。”

被橙子如此一点拨，真理有了另一个思路。

“也许我们所认知的体系无法完全对标那个世界。”她说，“[巨人]可能是那个世界星球上的原住民，也可能最初来自异星的天外个体。”

“不错的想法。”苍崎橙子打了个轻快的响指。

而将二人兴致勃勃的谈话全数听进去的埃尔梅罗二世却犯了愁。

“异星个体？”他反问道，“接下来为了开展这个课题，是不是要开始研究了，然后再消失一个学期？”

真理转过头：“您说得对，我得想办法弄清楚。搞不好真能开一个课题。”

“......所以还打算去那边？”

“会去。”真理斩钉截铁，“我想弄清楚那个世界的构成、巨人这样的生物存在的原因。这样堪比魔法一样的状况比任何一次经历都要珍贵。不弄清楚这些我睡觉都闭不上眼。——啊，对了，老师你交代的委托我不会忘，箱子会一直带着。”

埃尔梅罗二世：“......随便你。”

他一副“我就知道”的表情。

“求知欲作祟？”一旁苍崎橙子笑道，“看来你也是那种直到让自己满足才会停下的家伙。无论怎样都学不会放弃吧。”

尽管语言辛辣直接，可女人看向她的视线里倒是暗含着几分赞赏。

说话间，她递给真理一张白色的名片来：“以后需要什么帮助，可以联系我。”

对于橙子极为畅快地便向她递上橄榄枝的行为，真理感到十分意外。

“就算是我也需要招揽生意。不然怎么去搜集那些想要的宝贝？”橙子勾起嘴角来，看着她好像在看着什么行走的贵重物品，“不过要想找我帮忙，一定得准备好相对应的‘报酬’，真理。”

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向苍崎橙子表达感谢后，真理回到了自己的宿舍。

修整了一周左右，直到身上那些伤痕彻底淡去、状态恢复至绝佳后，她才决定再度穿越过去。