“沈二哥，吃不吃瓜子。”宋嘉澍幽幽伸来一只手。

沈昙散漫地掀起眼皮。

不知为何，宋嘉澍总觉得对方好似对他打断与朝朝儿的杂谈，有些……不满。

那捧瓜子，毫不意外又被拒绝了。

*

“是虾蟆书生来了！”

从攒头私语的人群中走出一个身量极高，却瘦若苍竹的少郎。

他年纪看来才十六七岁，穿着洗得发白，袖口磨得发黄的青莲长衫服制，眸光澄明，直视前方，对身后的喧闹置若罔闻。

“虾……周焱，你这回可别输，我们这些人都押你身上了。”

言朝兮认出，说话的是承平侯世子顾侑初，她还注意到周焱的脚步似乎顿了顿。

“虾蟆书生？这是什么典故？”沈昙微微垂首，向言朝兮问道。

“周郎君家世甚微，内有半盲老母与年幼小妹，为贴补家底，读书闲暇之余，接了崇安堂剥蟾蜍皮的活计，被好事的郎君撞见，也就……”

“但周郎君秉性清正，求学刻苦，任斋长一年并未听说有何事端。”

言朝兮手执薄宣抵鼻，娓娓道来。

实话实说，她与沈昙都是好热闹的底性，很难有什么事是不知道的。

更何况，这也是云水堂人尽皆知的事了。

宋氏族学学子中的两位斋长，是有银饷的，如担任女郎们的小斋长谢弗樨，她搏得自然不是银，而是名。

但像周焱，便是在任时处理的琐事无可挑剔，旁人也会道“虾蟆书生”，锱铢必较。

“那生剥蟾蜍皮的工费，可又比抄书之类值当多少呢？”沈昙“无意”问道。

“这……”

言朝兮以笔抵着下颚，对这个问题有些犯难。

“生剥一张蟾蜍皮可要比抄一本书多两文。”宋嘉澍忙插上话，“手起刀落，熟能生巧，于他周焱，简直是眨眼的事。”

言朝兮与沈昙对视两息，知道对方心里都想到了。

两文，已经可以买下一枚鸡蛋了。

宋嘉澍又开始滔滔不绝起来。

“要说如何剥下蟾蜍皮呢，那便是先套上皮质手衣，拿捏住活蟾，从其颈部五分处用刀割开皮，两指探入，顺皮往上剥，再用针刺数口以出毒气……”

宋栀宁抱臂摩挲着衣裳，低声训斥了宋嘉澍一番:“宋嘉澍！你……你莫再讲了，我听着臂上都是鸡皮子。”

宋嘉澍躲过了宋栀宁一踢，忙解释道:“我也只是听说罢了。”

众人口中的主角周焱，则坐于圈中一边的蒲团上，衣摆下露出磨薄且夹杂着些许草屑的鞋底。

面前蒲团，仍是空空如也。

*

雨珠子“啪嗒”一声砸在云水堂的琉璃瓦上，后万珠垂落，大珠小珠落玉盘，溅起一片濛濛水雾。

言朝兮望着窗外檐角摇晃的铜铃，蓦然听见外圈人声沸腾，她与身边人回首齐齐望去，便见到了传说中裴玄鹤爱徒“闻澜”真容。

他一袭青莲服制被雨打湿洇透，臂弯中裹着狸猫云枕，站在门前，默默垂首，似乎是担忧衣摆坠落的泥水为干净温暖的云水堂带来不便。

那少郎瞧来只有十三四岁的模样，面容白净，脸庞小巧圆润，乌黑的眼睫低垂，唇不点而红，通身气质如野兰般沉静可欺。

“闻澜腹痛难忍，故而来晚了，先生勿怪。”他远远喊道。

清透悦耳的音色像坠在窗檐的雨珠。

好一个如玉如琢的少郎。

沈昙注意到，言朝兮眸光发亮起来，但当他看到那位少郎青葱长指与遮得严严实实的颈间时，忽地弯唇一笑。

原来如此。

“阿澜，你先去耳房换了陆先生的衣裳再来便是，切莫着凉。”

裴玄鹤接过他怀中的云枕，从袖中掏出一方帕子仔细拂拭对方肩头与束发，笑得慈眉善目。

陆琉瞪大了眼睛，今日辩道，他自是站在周焱这边。

“陆琉，你可有意见？”裴玄鹤沉声道。

“春寒料峭……闻生还是莫着凉的好，我这就令小厮取来我的外裳。”陆琉结巴道。

宋栀宁不禁与言朝兮耳语:还没见过裴大家朝人笑得如此温和良善过呢。

言朝兮暗忖:“阿澜”，这想是裴玄鹤将他当作亲生子疼爱了。

闻澜换衣裳很慢，等他面色苍白姗姗来迟入座后，陆琉才终于携带几分悠然笑意开场。

“诸生莫慌，今日辩题不与诗文，策论相猎。”

他的辩题确实不涉修渠建桥，也不是农事旱涝，反而简易得漏洞百出。

陆琉只问。

“科举取士，当以文章定乾坤，还是官宦累世，承其祖荫。”