安州在江国五州十县中的地位，虽不能位列富饶、鱼米富足，也至少算的上是战乱动荡的贫瘠之地。不能与京畿重地华州和商业、农业齐头并进的容州相比，也比不过虽然同样贫穷，但是至少邻国安分守己，按时按点缴纳朝贡的锦州。五州之中有三个州都碾压了安州，但是还好有南州这个荒蛮之地，使其不至于垫底，这仅有的一点优势就能让安州不被江国年轻的执政王朝当做求和的小点心献给西北蠢蠢欲动的乌胡王朝。

但是安州的贫穷是写在气候里的。过了二月，容州京都春的气息挡不住地扑面而来，绿叶花苞憋着劲涌动，吸一口气，风中都是温和热闹的。但是在安州，林停晚吸了满口的沙尘。

“店家！再来一碗！”

林停晚不动声色地吐掉刚刚吃面时不慎吸了一嘴的沙土，看着时清接过路边随便支起来，看上去摇摇欲坠，随时可能湮没在黄沙之中的路边歇脚小摊的伙计新端来的一碗面，在连干三碗后仍旧大快朵颐，林停晚从心底里佩服时清这个小白脸。

时清虽然一副小白脸的样子，实际上也确实是个小白脸。他一副文文弱弱的书生样，虽然出身坎坷，确实靠着自己正经八百的努力考中了榜眼。在翰林待了三四年，眼见着同窗都高升高就，时大人仕途却怀才不遇。今年终于有所转机调入吏部，虽是都事这样地位边缘的杂活官员，但是总归是在吏部这样的部门，也算不错的开头。谁知刚上任没两天，就被一纸皇令派到西北安州和林停晚一起吃沙子。

“店家！再......”

林停晚走神一会，胃比心都大的时清已经又囫囵下一碗面，扬手又要再点一碗，被林停晚眼疾手快一把按住。

“时大人，过了泾关县差不多就能到华州边界了，那边会更繁华，咱们留着点肚子，而且吃太撑也不好上路啊。”林停晚劝道。

时清一脸讳莫如深地看着林停晚，没有停顿地将碗递给了小二，悠悠开口道：

“林兄，我知道安州这边的地况你比我熟悉，但是其一，天色已晚，咱们身后五百米不到就有一家客栈可以歇脚，林兄你要是今晚想赶夜路我是不会陪着你的。其二，”时清停顿了一下，眼睛直直盯住林停晚，看得林停晚直发毛，“从咱们出发林兄你就说下一个地方更好，吃的也好，住的也好，你自己看看，是这大西北的黄沙比锦州的西北风味道更好吗？”

林停晚无语。时清压低声音道：“我知道你给皇后寻药心切，太子孝心天地可鉴，可是这神药要是能如此轻易寻到，那还是神药吗？这么昼夜不舍地，药找不到咱们两个再搭进去岂不得不偿失？”

当今江国皇后患有头疾，随着年龄增长，疾病愈发严重，甚至出现幻觉，精神状态堪忧。皇上与皇后的两个儿子大皇子和三皇子——即当今太子心急如焚，太医与民间神医轮番上阵依旧无法缓解皇后的痛苦。太子是个孝子，屡试无果但不想坐以待毙看着自己母亲受煎熬，于是派自己的詹士府丞外出探听，还搭上了一个吏部都事时清。

这本就是受累不讨好的活，神医神药哪有这么轻易寻到，连医术最权威精湛的太医府都治疗不好的病，他林停晚跑断腿也未必能抓住神医的影子。外出奔波几个月，时清尽显疲倦，怠惰的本性是装也不装了。

林停晚长出一口气，似乎找到了时清多年升职未遂的根源。但是这泾关县，他实在不敢多停留一刻，便凉丝丝地道：“我是担心时大人身体，饥一顿饱一顿本就脾胃虚弱，现在这么不加节制，小心半夜肚子难受。”

林停晚风餐露宿多年，用亲身实践提醒时清。

说罢他便起身要走，时清只来得及出声，制止的话还没说出口，一盆汤面便泼了林停晚一身。

“这下可真是难上路咯。”时清幸灾乐祸。

始作俑者是个孱弱的小男孩，十岁左右的样子，他细声细语颤颤巍巍地道歉，一边抓起地上的面试图将其复原。林停晚憋回了怒火，拿起桌上的抹布慢慢擦拭。

这时一个中年壮汉闻声而来，他穿着行商跑路的黑色外衣，编着像是异域风格的辫子，浓密的胡子中夹杂了风沙，也难掩嘴角一道长疤。他先是愤怒地瞪了一眼跪在地上收拾残局的男孩，然后转向林停晚，大声斥责道：“怎么走路的？眼睛长屁股上了？老子好好一顿晚饭，他娘的赔我！”

林停晚登时火气上头，睚眦必报的他摆出大干一架的气势，就算打不赢，也得抹他一身油。

他气冲冲朝大胡子中年壮汉走去，脏话还没说出口，便被时清摆手挡住。

“哎，大哥大哥，这怎么说呢，出门在外，相逢即使有缘，别因为这点小事伤了和气。”时清说着打圆场的话，顺手掏出了铜钱赔给大胡子。

大胡子狐疑地盯着时清，半晌后缓缓接过钱，一把拽起跪在地上的男孩，拉着他踉跄地换了个桌位坐下。

“哎呀，我的林大人，别盯着我了，我错了我错了，我给你买一件新衣服。不，等回了京城，我给你买十件。”时清住上了心心念念的四面漏风，随时可能被黄沙掩埋的客栈，心情大好，走进房间时他敷衍地向林停晚道歉。

林停晚用水打湿的方巾擦拭着衣服，揶揄时清：“我说时大人去做官属实屈才了。”

时清：“？”

“你应该去布善。”林停晚撇嘴一笑，眼睛微微眯起，他身上的严肃疏离感瞬间消弭。

这小子真是天生长了一副令人亲近的俊俏脸啊，真可惜他一点也不会用。时清心里想着。

他与林停晚外出寻药三个月，在他看来，林停晚是一个很称职的府丞。他很少向人释放善意，多数时候他像是一把刀，坚硬且锋利。起初时清以为这是他不善与人交际的表现，越相处却越觉得这个年纪轻轻的太子府红人远比他看到的有趣。

比如自从进到他熟悉的安州界，明显感到他卸下了一些防备。当然这些都不影响时清钦佩林停晚并愿意与其交好，一个小小年纪就得到太子青睐的聪明人，不逮住机会发展人脉都对不起这趟出行。

于是他笑着安抚林停晚：“林大人，那大胡子凳子旁边的胡刀锃亮，这种跑江湖异邦人的咱们可惹不起，多一事不如少一事。”

林停晚不置可否。

由于外出寻觅医药的时间不确定，地点全凭听闻，毫无目标且遥遥无期，两人对金钱的使用也秉承着抠门的原则。比如订客栈只订一间。但是这次，林停晚对于两人同住一间房这个决定十分后悔。

地域的气息是一个神奇的存在，靠近一个地方，哪怕什么也不做，什么也没有见到，仅是呼吸和驻足，都会被淹没在记忆深处的熟悉感席卷包裹。

林停晚梦到一个人，那人看不清面容与身形，但是他清楚地知道他的身份、他的名字。他一袭白衣，飘飘然来到他面前，可是很奇怪，离得这样近，林停晚还是看不到他的眼睛。