楚琼玉在东江沿岸暗访了一个多月，八月底又回到了喆州。沈清言问她看得如何，楚琼玉说，你想让我看见的我都看见了。

楚琼玉要回京，沈清言送她到了城外的树林才终于开始跟楚琼玉道别。她随着小雨从京城来，现在又在大雨中回去。

沈清言撑着伞走上前去，还没等开口，耳边就传来利箭穿过雨幕的声音，沈清言迅速转头，拉着楚琼玉趴了下去。

沈清言让楚琼玉躲在马车下面，楚琼玉不可置信地看了她一眼，抽出腰间的佩剑冲进了雨里。沈清言有些懊恼，皇家人都会习武，她怎么忘了。

这一波刺客格外多，每个人都不比松喑差，沈清言刚躲过飞箭，又来了个飞镖，注意到的时候已经近在眼前，侧身去躲已经来不及，飞镖还是在脖子上重重擦了一下。

沈清言左腿上也中了镖，撑着剑滚到一边，躲开了接连不断的飞镖。

“沈大人，躲好！”楚琼玉的声音传来，沈清言才注意到自己滚到了公主的马车底下。

躲在车底下看的格外清楚，这些人身手毒辣，招招致命，哪怕是松喑，当时没这么凌厉，不是王家人，那还有……沈清言看向楚琼玉，难道是来杀她的？

正想着，楚琼玉身后飞来一根冷箭，沈清言暗道不好，提醒的话还没说出口，松喑不知从何处跑到了她身后，把那根箭拦腰斩断了。

沈清言皱了皱眉。

公主的人个个武功高强，不过对方也不弱，她拾了几个掉落的飞镖，有样学样地试图打到蒙面人。不知过了多久，蒙面人一个一个倒下，楚琼玉拉了沈清言一把：“沈大人，这次是我连累你。”

沈清言转头去看，楚琼玉带来的人死了一半，血色漫入深林，最终同化成深绿。

所有人都受了伤，楚琼玉一行人只能留在喆州疗伤。

今年敬善堂的病人少了很多，大夫们也不像从前一样忙，轮值也少了。留下的大夫看见这么一大群人来属实吓了一跳，伤在表面血流了不少，看着就吓人。

给所有人简单处理了以后，大夫跟沈清言说飞镖上有毒，沈清言心里咯噔一下。楚琼玉凑了过来：“什么毒，可有解药？”

“是我们这里的一种蛇毒，唉，应该就是在城外的那片林子里的蛇。敬善堂有解药，不过只能一点一点解毒，配着别的药材一天熬两次，喝半个月毒就解了。”

楚琼玉的手臂扭到了，大夫给她用了木板固定住，她看着沈清言：“等拿了解药来，我们就回京了。”

“公主不等毒解了再走？”

“在这里不是等毒解了，是等我死了。哼，派了这么多高手来，老娘居有如此待遇，总得回去会会那些人。”

楚琼玉生气了。沈清言迅速反应过来，然后闭了嘴。

大夫的到来打断了这一段沉默，“一人一瓶，”二人手里都被塞了一个瓶子，“用完了再来敬善堂，药方子也写好了，到时候就按这个煎药。”

“多谢。”“多谢大夫，只是我并非喆州人，今日就急着要走，能否多给我几瓶？”

大夫看出来这是箭伤，对她们的遭遇也猜了个七八，听楚琼玉要走，她想了一会儿说：“你身体平时怎么样？有没有什么打小就有的病？”楚琼玉摇头。

“有一个痊愈时间更短的药方，你……”

楚琼玉抬眼看她，“我给你写一个药性烈一点的方子，一天一次，七八天就好了。不过这几天你会比较难受。”大夫转过身去拿纸笔，沈清言说：“把我的也换成这种吧。”

“沈大人不赶路就别用这种了，毕竟是毒，精细着治总没错，这位……大人，去到自己想去的地方以后一定要记得再去医馆看看。”

沈清言觉得楚琼玉该换个地方走，可是她坚持走白天那片林子。

跟着楚琼玉来的那些人的尸体被装上了车，楚琼玉说落叶归根，她们都没到落叶的年纪，更应该回家。

沈清言在她上马车时拉住了她：“公主，您看遍了东江的州郡，觉得如何？”

楚琼玉回过头去，她登上了车架而沈清言站在原地，平白生出居高临下的意味来：“让你留在这里是对的。这里的百姓会过得更好。”

沈清言放开了她的衣袖。

这样就够了，她不能只对得起自己，还得对得起百姓。楚琼玉也是这样想的。

今年喆州的雨下了个尽兴，在十月初结束了漫长的雨季。

秋砚不太懂姚莲心留下的图，拿给沈清言看，结果两个人面面相觑。沈清言让她找工匠来，找来找去最后找了去年被抓的那个泥瓦匠。

“尹胜雨，又见面了。”沈清言听过他爹叫他的名字。

尹胜雨以为沈清言要秋后算账，整个人开始发抖。沈清言连忙解释道：“我找你是有事相求。”

她递给他姚莲心留下的图。当时姚莲心说，东江坝修好后在关键处都弄上这个东西就能让桥梁更坚固，她画得精细，只是留下的人里没一个看得懂的。

“这——这是，哪位匠人画的？真是巧妙，我怎么没想过……”尹胜雨一边看一边赞叹。

春竹问：“这东西喆州没有？”

这个在京城已经屡见不鲜，正因为太过熟悉才没问姚莲心这个怎么做。

尹胜雨摇摇头：“据我所知，喆州的匠人没人用过这个。”

沈清言摩挲着手指头不知在想什么。

春竹看了她一眼就跟着尹胜雨出去了。

沈清言回到书房，推开水墨，摊开草纸，提笔停顿了半天。

“莲心，

你留下的图纸我以为全大楚的百姓都见过，结果只是京城四周才有。其他的东西是否也是如此？京城的东西都太过轻易，这么多年我看得太浅太浅。若有一日，全天下的百姓都像京城的百姓一样，……”沈清言把这一句涂黑，把纸揉成团丢在了废纸篓里。

若有一日人人都能安居乐业，百姓不必为生计所困，不必恐惧豪强所扰，人人相怜。

那样的大楚，才值得人来世一遭。

沈清言在刑部做了两年官，她既想破获更多的案子，也不愿泯于众人。考中状元带给她过与众不同的喜悦，从翰林院出来后却又成了人海中的茫茫一粟，调任大理寺、远离云京，她只觉得离云京越远就越心境平和。

可是现在面对百姓的无奈，要比自己一个人的苦闷更甚。

喆州这些年的风雨，难道都是水神无奈的痛哭？

沈清言按部就班一天一天的过，京城却因为她吵了个天翻地覆。

楚琼玉下江南之前，跟王家的打闹还停在相互嘲讽的打嘴仗上，她自己也只是在姚莲心和伍嘉杏牙尖嘴利地说的时候补充一句，结果她从喆州回来后就完全不一样了。

最直接最重要的原因，是楚琼玉居然提出让沈清言当丞相。