等到月挂中天，两位夫子才被衙役带着请出了茶厅，两唇干涩，多有疲惫，想是费心费神极了。镇长对他们还算是多有优待，毕竟他们还身负秀才功名，虽于官途无望，但久在当地，对科举育人一道作用不小。

叫衙役搬两张椅子，让人落座，至于堂上的书生，则是被驱赶到一块去，镇长捏着一沓卷子，往“明镜高悬”的那张匾额下一坐，自带威严，惊堂木“咚”的一拍，叽叽喳喳立马转为一片肃静。

“蔡光与顾存山何在？”

两人应声上前一步，镇长审视着他们：“本官手里这些考卷已按名次分好，最上方便是此次头名，公布前，再问最后一句，你二人仍坚持告词不改？”

蔡光面带犹豫，怯怯回头一看，赵童生悄悄递给他一个安抚眼神，咬着牙重重点头：“不改。”

顾存山胸有成竹，目光坚定：“不改。”

“那好，本官便来看看，这事实真相，究竟如何。”说着将最上方考卷的糊名撕了去，揭开一看，朝副手念了句，“十三号。”

副手立马手指抵着册子往下找，目光定定落在十三号上，上面写的是——“赵景玉”。

名字一念出来，蔡光眼里光芒大放，赵童生也是洋洋得意，一雪前耻狠狠吐了口恶气，再也掩饰不住对顾存山的鄙视和傲慢。

杜宝驹脸色白了白，声音发虚：“顾兄……”

顾存山摇了摇头，有些想不明白，明明他感觉这次比上回发挥的还要好些，怎么会……思来想去上前一拱手，请求道：“大人，这头名考卷能不能借草民瞻仰瞻仰？”

瞧他一副仍不肯认输的样，蔡光忍不住跳出来嘲讽：“看什么看，难不成想当面把卷名换成自己的不成？哈哈哈，谁不知道赵童生可是咱们私塾的压箱宝，我就说怎么会被一个无名鼠辈给压在头上，君子坦荡荡，而顾存山你哪，我呸，比小人还无耻！”

杜宝驹撸起袖子：“好你个蔡光，你再说一个，信不信我打得你满地找牙？”

蔡光白了他一眼：“来呀，大人在上，怎容你在堂上放肆？”

杜宝驹横眉竖眼，快要气炸了。顾存山眼神直勾勾地看着镇长，对方却是晓得了结果，对他心生厌恶，摆了摆手未做应允。

左右立马上来两名身高力壮的衙役，搬了长条凳把人往上一按，拿草绳捆得结结实实，一寸厚的板子“咚”的跺了跺地面，惹得一旁的杜宝驹抖上三抖，镇长扔了个打板的木签落地，衙役往手上呸了两口唾沫，高高扬起胳膊。

板子带着疾风将要落在肉身上时，一道“且慢！”从上先一步落地。

衙役自然认得是他们大人发令，顿时憋了口气一用力，撇弯了板子轨迹，落在旁边的地砖上重重一响。震得地面颤了颤，可想而知用了多大力道。

蔡光不满地叫嚷着“怎么回事”，就被旁边的同窗拽了一下，才看到镇长大人瞪了他一眼，立马低下头装老实，脑门出了一把子虚汗。赵童生也是不解：“大人，可是有什么不妥之处？”

镇长瞥了他一眼，对身负才学的书生倒也算是和颜悦色：“方才来时路上风挂刮掉一张卷，下人瞧见便急忙送了过来，这张才应是头名。”

赵童生表情一僵，头名不是他，还能是谁，那可是县案首的文章哪，难道——他愣愣回头看着还被绑在长条凳上的顾存山，心下觉得荒唐，怎么可能是对方？！

其他人一听事有转机，也是纷纷议论起来，大多也是不肯置信，不敢想谁能比得过赵童生。

镇长不慌不乱撕开糊名，念了个“十六号”，副手顺着赵景玉的名字往下挪三个，顿了顿，顶着众人视线硬着头皮出声道：“十六号，顾存山。”

一阵令人心慌的寂静过后，立马是比先前还要高过一重的躁动，七嘴八舌，嚷嚷着“怎么是他？”“天杀的得罪人了。”“想不到啊！”等等，“咚、咚、咚！”，惊堂木敲了好几声，镇长急忙叫人解了绳子，放开顾存山。

顾存山冷眼扫了一眼赵童生，掀开长袍双腿重重着地，深吸一口气，装作隐忍被冤枉的委屈，带着真情与哽咽朝上一喊：“还请大人为草民做主！”

镇长眉眼间也是带上了尴尬，转而化为怒斥直指蔡光：“宵小之徒，还不跪下！”