候在大门口的季锦和陈贵见他出来，跟着上前。陈贵虽满腹担忧但面上却不显，这是规矩，出镖的日子不能不吉利。所以，他只有尽心打点，反复叮嘱这次跟镖的人。季锦检查了一遍随行物品，以及生火起灶等物和干粮，然后又去试绑镖箱的绳子够不够紧、结不结实。
“季锦。”顾孟飞拍了下他的肩，“我尚有几件事要嘱托。”
季锦闻言，转身看向顾孟飞，却忽然听见有人喊：“顾少局主……”
有青衣小厮飞跑过来，喘匀了气后停在台阶下。“总算赶得及，小的……小的是红袖坊的，替三娘传话，事情已办妥，请少局主放心。”
顾孟飞神色一松，抱拳道：“替我谢过三娘。”
待小厮走后，顾孟飞将德兴钱庄的事以及家中诸事托给季锦，此行也许顺利，也许危险，但不管前路如何，他们都义无反顾。顾孟飞对季锦点点头，一切准备就绪，只等常小刀了。
临巷的小院里，常小刀正在向老母拜别。出镖在即，常大娘不敢多唠叨，晓得儿子天热奔波，特地为他赶制了身吸汗透气的衫子，用簇新的包袱皮包着递给了他。春秀在一旁侍立，待他们母子话别完，常小刀要出发时，被常大娘唤了声，才回了神。
“春秀，送送你常大哥。”
“哎。”春秀赶忙为小刀打了帘子，又紧跟了出去。
行到院门前，常小刀突然顿住脚步，倒让孙春秀有些猝不及防。她愣愣地睁着眼睛，不解地看着他欲言又止的样子，“常大哥，你还有什么要嘱咐的？”
“不，没有……娘有你照顾，我放心。”常小刀有心想和春秀多说两句，奈何自己笨嘴拙舌不善言辞，心里越是着急越是说不出来。“那……我会尽早回来。”
“嗯，好。”春秀应着。
“你也要多注意身子……还有，”他想说等他这趟回来应该能有多些时间陪她和娘，到时候带她玩遍京城。可两人至今话都没多说上两句，常小刀觉得临别前说这些可能不太妥当。他张着嘴，正要再说什么，忽地身子一绷——察觉到院中有异。
被人窥探的感觉……常小刀凝神环视，将目光停在西厢矮房。春秀留意到他的神色，不由心中紧了紧，“常大哥，怎么了？”
他摇头不语，家中的气息似乎不对，难道是因为这趟镖过分紧张了？常小刀心中存疑，想去西厢看一看，却听见镖局那边传来出发的号角声——短促威严，让他不敢再耽搁。
“我要走了。”常小刀未再上前，转身看向春秀，“等我回来。”他坚定地说完，将木匣塞到她手里，头也不回地出了院子。
春秀打开手中的小木匣，里面是一支喜鹊登梅的银发簪。她看着簪子，却发起了呆……
……
临近朝阳门的松鹤楼，门前停了一辆马车。酒楼伙计刚拿下门板准备做生意，便有客等着进来，也是觉得新鲜。
顾芊芊靠窗而坐，一直伸长脖子看镖队过来没有，她不在家中送行，就是为了亲眼看大哥和小刀出城才放心。这会儿两盏茶的功夫都过了，她是算好时间来此等候，怎么还没见镖队的影子？
咚咚咚——沉沉的脚步声，有人上了二楼。
“臭丫头，这个时辰约我喝茶，是不是早了点！”张鹤龄被掌柜亲自引上楼，甫一看见顾芊芊，便不满地唠叨起来。
顾芊芊闻声转头，却是愣住了。她的确给张鹤龄下了帖子，但想到堂堂寿宁侯未必会理睬邀约，也没抱多少希望，没想到他竟真的来了。
“张鹤龄！”她一下站起来。
张鹤龄被直呼大名竟也没怪罪的意思，对身后挥了挥手让人下去，便大大咧咧走到桌子对面坐下，“你看见我为何是这等表情？”
顾芊芊缓缓神色坐了回去，尴尬地扯出笑容，“我以为你不会来。”
张鹤龄晒然一笑，挤挤眼睛，“朋友一场，你既主动约我，当然要给你面子。都怪我府里的管家，根本没告诉我，要不是昨晚我闲着没事翻了放请帖的匣子，可能就爽约了。”说着，他接过顾芊芊倒的茶，兴致盎然地问：“说吧，约我何事？”
“嗯……今日我家出镖，我是来看镖队过城门的。”
张鹤龄被茶水呛了下，难以置信地看着顾芊芊。他可是特意早起赶来的，本以为臭丫头要么有新鲜事，要么有事相求，怎么也没想到居然让他坐在这里看镖队经过！
顾芊芊见他神色有异，想了想，斟酌着解释道：“听镖局的老人说，镖队过城门顺当才能镖路顺畅。我大哥头次走镖，虽是寻常镖也打点过，可我还是不放心，所以只好请你这尊大佛来帮我压阵。偌大的京城，除了你，我还能找谁当靠山。”
她的话半真半假，前边自然是瞎掰，后边才是真正意图。虽然很现实，可张鹤龄听了却有些飘飘然。他心想，原先臭丫头对他可是没鼻子没脸，如今终于发现了他的好处。本来嘛，他最爱听实话，只要他高兴，借借他的名头也未尝不可。而且臭丫头说他是靠山，这样一来，他与威远镖局的关系又近了几分，既不需要展风在中间碍事，还能气小兴王。两人不对盘已久，凡事都要计较长短，小兴王高看威远镖局，他张鹤龄更不能落于人后，早晚要把他看重的都抢过来。
“那好，这可是你说的，我是你的靠山。”张鹤龄得意地黠然笑了笑，“不过……你得帮我个忙？”见臭丫头为难想推拒，他又加了句，“我不为难你，肯定是你力所能及的事。”
话说到这份上，顾芊芊只好点头答应。张鹤龄大喜过望，正要提条件，顾芊芊唰地站起来，紧张地扒着围栏往外看——
辰时刚过，镖队沿着朝阳门大街缓缓行来，周围竟都是锦衣卫！