它的脖颈以一种近乎快要折断的方式暴露在汪橦的视线下，头颅更是低了三分。

“你想带我去一个更安全的地方？”

它缓缓晃了一下头，动作僵硬而迟缓，仿佛每移动一寸都要耗费极大的力气。汪橦不由得抬高了眉头，心中闪过一丝疑虑——如果对方真想害她，此刻更应该骗她说要去的地方很安全才对。可它却没有。

“一个安全……但也危险的地方？”汪橦试探性地问道。

它的脑袋几乎要埋进胸前，仿佛默认了这个矛盾的描述。

汪橦深吸一口气，努力压下心中的不安，表示自己明白了。她让对方用抬起头、左扭头、右扭头分别表示直走、左转、右转，而自己则抱着它，一步步向前。

汪橦重新回到了那条昏暗的地道。怀中的人轻得不可思议，仿佛只剩下一具空壳，两人的行动速度因此快得惊人。

地道里的空气沉闷而潮湿，夹杂着一股若有若无的腐臭味，让汪橦的呼吸变得有些困难。在它的指引下，汪橦来到了一处空白的墙壁前。按照指示，她径直朝墙壁走去——

就在她的身体即将撞上墙壁的瞬间，墙面突然无声地旋转开来，露出一条幽深的暗道。汪橦的心跳陡然加快，手电筒的光束在暗道中晃动，映出墙壁上斑驳的痕迹，仿佛无数双眼睛在暗中窥视。

暗道的前半段和外面的地道一样，地上铺满了混合着沙砾的泥土。然而，走到后半段时，汪橦的脚步骤然一顿——

地面上突然出现了一个水坑。水坑并不大，汪橦轻轻迈了半步，便从水坑上方跨了过去。

她低头看了一眼怀中的人，心中猛然一紧。难怪它的身体湿漉漉的，原来它曾艰难地爬过这个对常人来说再浅不过的水坑——不，那甚至不能称之为水坑，只是一滩浑浊的污水。

它的伤口上沾满了砂石和污垢，血淋淋的皮肉与污水混合在一起，散发出一种令人作呕的气味。四肢的断口处凝结着厚厚的血痂，仿佛在无声地诉说着它所承受的非人痛苦。

“你还有同伴……活着吗？”汪橦轻声问道，声音几乎被暗道的寂静吞噬。

她感受到怀里的身躯猛然僵硬了一下，仿佛被某种无形的力量击中。汪橦立刻闭上了嘴，不再问下去，生怕触碰到对方内心深处更深的伤痛。

暗道的尽头依旧是一片漆黑，手电筒的光束仿佛被黑暗吞噬，只能照亮前方几米的距离。汪橦的脚步声在狭窄的空间中回荡，伴随着怀中人微弱的呼吸声，仿佛某种诡异的二重奏。

她不知道这条暗道会通向哪里，也不知道前方等待她的究竟是什么。但此刻，她已经没有退路。

转过弯，眼前出现了一个房间，大小与刚进入洞穴时那间亮着灯的屋子一模一样。然而，这里没有吊灯，只有数十盏军用探照灯高低错落地摆在桌上、地上、床上，勉强支撑起房间内的光线。

刺眼的白光在墙壁上投下凌乱的影子，仿佛无数只扭曲的手在暗中舞动。汪橦数了数，一共十二盏。

汪橦仍抱着那人，索性低声问道：“你们这次一共来了十二个人吗？”

它点点头。

汪橦又问：“你认识一个红发男子吗？他说你们只有十个人……他是不是在撒谎？”话音刚落，怀里的人突然像小鸡啄米似的疯狂点头，接着抬起头，示意汪橦走到桌前。

屋内正中央的长方形桌上堆叠着一摞文件，凌乱而厚重。汪橦拿起最上面的蓝色文件袋，手指触到袋子的瞬间，她意识到——这正是她早上配送给沃伦.卡特的物品。

看来沃伦.卡特曾待在这间屋子里，可他人呢？

汪橦突然低头，盯着怀里的人：“你是沃伦.卡特？”

怀里的人剧烈地颤抖着，拼命摇头，仿佛这个名字触动了它内心深处的某种恐惧。汪橦没有再追问，而是将注意力转向手中的文件袋。

文件袋里装着古代壁画的拓本。汪橦一一翻阅，发现每张壁画上都绘有与沙坑底部岩石表面相同的古怪符号。

那些符号的颜色是褪了色的朱红，像是干涸的血迹，透出一种诡异的不祥感。有几张壁画上描绘的场景与沙坑旁的十二个石碑如出一辙，只是细节一张比一张更加详尽。

汪橦忽然意识到，这些壁画仿佛是一张张“说明书”，指导人们如何“侍奉”那个古怪的符号。难道这就是所谓的“沙咔拉之密”？

汪橦继续翻看堆在文件袋下方的纸张，突然发现了一张市立研究院的批准文件。她快速地扫了一眼：文件上明确批准的是《新旧人类之争、殖民时代战争残酷性一览——以沙咔拉洞穴未建成的军事地堡为例》课题研究立项。

汪橦终于明白了……那个红发男子从头至尾在欺骗她，眼前这个人的惨状，与红发男子绝对脱不了干系。

沙咔拉洞穴本是一个未修建完的军事地堡，和殖民时代、新旧人类之间的战争息息相关。沃伦.卡特一行人的研究课题，正是红发男子一再否认的战争史研究。

她正要继续翻看，怀中人突然猛地向上跃起半寸，一口咬在她的侧颈上。那力道软绵绵的，并不疼痛，似乎只是为了吸引她的注意力。

汪橦立刻将目光从文件上移开，低头看向怀里的人。尽管她听不见，但她能感觉到它的身体正剧烈颤抖，幅度越来越大，仿佛察觉到了某种正在逼近的危险。她的心跳陡然加快，迅速将桌上的文件复原成最初的模样。

汪橦环顾四周，发现唯一能供她快速躲避的地方只有那张铁架床下。她毫不犹豫地将怀里的人小心放在床底靠墙壁的内侧，自己随后爬进去，守在外侧。

床下的空间狭小而逼仄，空气中弥漫着一股霉味和铁锈的气息。汪橦屏住呼吸，手电筒的光束被她紧紧捂住，只留下一丝微弱的光线。她的耳朵紧贴着地面，试图通过震动感知外界的动静。

黑暗中，时间仿佛被拉长了。汪橦的心跳声，像是擂鼓一般在胸膛内轰鸣。怀里的人依旧在颤抖，但它的动作变得轻微而克制，仿佛在极力压抑着某种恐惧。

汪橦知道，某种东西正在靠近。

“别怕。”汪橦草草安慰了一句，声音低得几乎听不见。她一手将手电筒扣在地面上，另一只手迅速从后兜摸出钉枪，紧紧握在胸前，身体匍匐在床下更深的阴影里，屏住呼吸，静静等待。

或许是几分钟，或许是十几分钟，失去听力的汪橦对时间的感知也变得模糊不清。她只能通过身边人肌肉的紧绷程度和颤抖的幅度，来判断是否有东西正在逼近。

军用探照灯依旧忠诚地工作着，刺眼的光线将任何企图进入房间的身影照得无所遁形。突然，一道人影推开了房门，缓缓踱步走了进来。

那人的脚步轻缓而从容，像一只猫在戏耍猎物，慢悠悠地在屋内来回踱步。他的影子在床前游荡，时而拉长，时而缩短，仿佛在故意挑逗着床下的两人。

汪橦能感觉到身边人的肌肉越来越紧绷，像一根快要崩断的琴弦。幸运的是，在那根弦彻底断裂之前，影子渐渐朝着门边远去。门框的斜影微微晃动了一下，屋内仿佛重新只剩下汪橦和它。

汪橦悄悄吐出一口气，紧绷的神经稍稍放松了一些。她转过头看向它，挤出安慰性的笑容：“没事了……”

话音戛然而止。

她看见它张大了嘴，瞠目欲裂，瞳孔紧缩成针尖大小，目光死死盯着她的身后——床外的方向。

汪橦心脏仿佛被一只无形的手攥住，她缓缓转过头，动作僵硬得像一具生锈的机器，视线一点点移向床外——

一双布满红血丝的眼睛正对着她，距离近得几乎能感受到对方的呼吸。那双眼睛下方的嘴巴一开一合，露出一个扭曲的笑容，他在说——

“你好！”