远在淮州的褚绍，在孙千的书信送到之前已经得知南郡生变的消息，在他们打算举兵南下以清君侧的名义前往健康之时却传来这样的消息，很难不让人怀疑这是侯栾的手笔。

但是明知是阴谋，但是褚绍还是会选择放弃这一次机会回南郡，连融与宋岩连夜商议计策呈给褚绍，待做好淮州的部署，褚绍留下宋岩镇守淮州，阻安氏南下，他则带上千人赶往荆州。

褚绍在赶回去的第一日路上收到了孙千的来信，他快马加鞭，在第五日之时，孙千的第二封书信送到，在看到前半段褚老夫人无虞，南郡危机已解之时褚绍这几日紧皱的眉头舒展。

但在看到第二页书信上写，谢蕴引开追兵，下落不明的书信内容时，蓦的眼神凌厉，连融不知信上写了何事，只见褚绍面色一变扬鞭快马竟然比与原来更快。

褚绍在第八日的时候赶回了荆州，他第一时间没有回总督府，而是去了荆州府衙，宋岩跪在堂下请罪。

宋岩说了那日在谢蕴引开追兵之后的情形，秦勋带人找到孙千接应，孙千将褚老夫人与赵璃交给秦勋后，立即带人折返密林之中寻找谢蕴。

密令绵延千里，宋岩带人寻了三天三夜，丝毫没有找到谢蕴的半点踪迹，最后在一处山坳之中，找到了谢蕴骑走的那一匹马，还有一只沾染了血迹的靴子。

那地方已经到了密令深处，周遭有很多野兽出没的踪迹，一同搜寻的属下猜测，谢蕴逃到此处觉得隐蔽，人困马乏准备休息一下，没想到会有野兽，被饥饿的野兽吞噬殆尽。

褚绍听着孙千的话，面上平静无波，抓着椅子把手的手却不断收紧，良久之后，他沉声让孙千起来：“此非你过，下去休息吧，本督累了，明日在议他事。”

孙千弄丢了谢蕴愧疚难当，本欲领了责罚却见褚绍并未责怪，更是难以释怀，一个五大三粗的汉子哭丧着脸垂头自责。

“主上，可要给谢大夫立一个衣冠冢？属下好常去祭奠恕罪。”孙千极力补救。

只这句话落，褚绍高大的身躯似乎趔趄了一下，孙千瞧见了却又觉得是自己的错觉，恐是自己累的恍惚看差了。

只连融看的真切，孙千并非恍惚了，褚绍连日快马赶回荆州，途中累死了两匹战马，本以为在得知褚老夫人无恙之时便会不那么着急。

却在得知谢蕴下落不明之时将马驱策的更快，主上的心中恐怕是在意那谢氏女的生死，如今得知谢氏女死了，竟然悲痛至此。

原本因得知谢蕴死讯而暗自庆幸她终于影响不到主上的情绪情，因褚绍这样的反应而跌落千丈，他往日太过乐观了，那谢氏女对主上的影响恐怕远不止于此。

他呵斥孙千“胡言什么，还不快退下！”

待孙千垂头丧气退下去，连融看着褚绍想看得真切褚绍是否介怀那谢氏女的生死，却见褚绍快步离开了府衙，连融张望那坚毅的背影，别开眼。

褚老夫人等到褚绍归府，她在看到褚绍之时，将这些时日所遭受的苦难说完，又小心翼翼的说了谢蕴为了救她们而选择只身引开追兵，每每思及此，褚老夫人仍旧觉得不可思议，出神感叹。

“往日不曾察觉谢蕴对你用情如此之深，竟然愿意舍身相救，若是她没有死于野兽之口，我儿聘她为侧夫人亦是可以的。”

褚老夫人惋惜这样为褚绍奋不顾身的谢蕴却死了，心中后悔往日对她恶言相向。

说完才惊觉此话不该说，他的儿子对那女子亦是颇为在意，此时说这样的话无异于给褚绍添堵，忙回神观察褚绍的神色，见他没有什么反应方才放下心来。

再是后悔，如今人已经死了，断不能在让褚绍惦念在心中，为她不娶妻。

褚绍不发一言的听完，而后他起身垂眸，温声：“母亲受惊了是儿子的不是，请母亲好好休养，儿子赶路颇感疲累先去休息了，若还有什么事，等到明日再说。”

褚母看到褚绍眉间的疲色，心中心疼不已，止住了话头让褚绍去好好休息，待到褚绍走远了，褚母回头，看向赵璃絮絮叨叨：“阿璃，我瞧着你表兄似乎没那般在意那谢蕴，心中安定不少。”

褚母最知道她这个儿子，自小认定什么便不轻易更改，她真害怕他心中认定了那谢氏女，此生便要因她不娶了，如此自苦，哪个做母亲的不心疼呢。

赵璃看着褚绍的背影，她的表兄回来一眼都不曾看她，还有谢蕴，说起便恨不得杀之的女子，当真死在了那密林之中了吗？

褚绍待离开了老夫人的院子胸中的钝痛才缓缓一点一点蔓延开来，谢蕴没有在总督府待很长的时日，府中没有留下谢蕴多少踪迹。

但是目之所及，谢蕴那一张生动的，清冷的脸便浮现在眼前，褚绍觉得胸口处好似有什么在啃食，不致命却难以忽略。

“谢蕴，在离开之前你给本督说过那样绝情的话，为何又要为了本督的家人去只身犯险，你的心底想的到底是什么？”

褚绍赶了这样久的路，日夜不停歇，他不是铁打的，身体很疲惫，躺在塌上却不能入睡，这个塌上谢蕴曾与他耳鬓厮磨，像是寻常夫妻一般，即便那些并非她心中所愿。

但是褚绍却不能忘怀。

黑夜之中，褚绍清明的眼睛睁开，他从塌上翻身而起，穿上盔甲，取下刀架上的寒刀大步屋外走去。