小泥鳅好容易亮起来的脸又垮了下去。

“别想着刘大人”……王子服心里默默琢磨着。依照刘应节的品级，要将他举荐入监不过点个头的事罢了。如今看来，莫不是刘大人自身出了什么事，这面子不管用了？

这么想着，王子服抬头便看见小泥鳅给街边小贩塞了一枚铜板，接过根糖葫芦来小心翼翼地啃。

……也不知道顺道给他买一根。

王子服暗叹一声，牵着孩子灰溜溜地走了。

……

天色刚刚擦黑，婴宁一行便抵达了任丘县怀镇店。

这是一处相对体面的驿馆，即便数九寒天，住店的客人也络绎不绝。几人方才下马，伙计便很有眼色地跟上来招呼：“哟，军爷可是要住店？咱们只剩一间上房，得委屈二位挤一挤了。”

“不必。开一间上房，一间中号便是。”护卫板着脸，侧身露出身后的婴宁，“女客挑剔，上房要收拾干净些。”

伙计收了打点的铜板，乐呵呵地去安排了。婴宁则冷了下脸，忽然又假惺惺地笑了：“既然你们二人挤一间房，上房宽敞些，还是大哥去住吧。”

“这怎么使得！”

护卫还没来得及推辞，婴宁便不由分说地将二人推进门：“行了，你们男客好好歇吧。我是干粗活糊口的，就是树林子也睡过，不挑。”

别说树林子，她在山上时可谓天为罗盖地为床，石头缝里也睡得香。

挑剔？婴宁见二人犹豫，又是冷下脸：“将军既然要你们跟着我，这点小事我还是能做主的吧？”

护卫不知她为何忽然变了脸色，只觉得被一股熟悉的感觉死死揪住了后颈，连忙抱拳称是。

这便是有异事传说的店家。上楼的路上，婴宁暗自细细地嗅着空气，有鸡、有牛，倒没闻见什么狐狸的气味。

驿馆不过两层楼高，堂下坐满了行商、运货的小贩和脚夫，烟火气很足，也再平凡不过。婴宁问护卫要了舆图，回房细细地琢磨。

若那白狐从沂水往京城出发，任丘倒是顺路，若去香河，就要绕远了。

婴宁坐在地上，靠着床沿细细地想——为什么去香河县呢？莫不是路见不平，非要去惩恶扬善不可？

……她实在不愿将拐走小赵的嫌疑狐想得太高尚——玩儿呢，谁家好人到处拐孩子？但联系到县里被杀的那伙人贩子，也不得不这么猜测。

至少目前她了解到与白狐相关的案件，受害者不说大奸大恶，也都足够叫人咬牙切齿的。

婴宁对这个思路下意识地抗拒，恰好护卫敲响房门，她也便收了东西，跟着下楼去吃夜宵。

……

“喝！”

那个健谈的护卫甲涨红了一张脸，起身往婴宁的碗中咕咚咚倒酒。酒液歪歪扭扭地绕着弯，眼看要尽数泼出去，婴宁眼疾手快，用酒碗接个正着。

护卫乙则谨慎许多，饮酒有度，忙往甲的酒碗里掺了不少茶水。

“早这样不好了么。”婴宁笑嘻嘻地又干了一碗酒，“大哥，咱们实在投缘，回京后我必定和鄢将军天天说你们的好话。”

“多谢多谢。”

两人又是一通傻笑。护卫乙有些看不下去，压低声音问道：“宁姑娘，咱们还有正事，这样恐怕不行。不然等明日……”

“气氛正好呢，等什么明天。”婴宁扬扬下巴，“这坛还剩一点底子，你叫那个伙计再上一坛过来。”

护卫乙面露难色，却还是依言照办。

婴宁醉醺醺地冲他笑笑，转头却很是自得地撇撇嘴。

想当年她在山上玩儿，发现有些熟过了的烂果子吃完叫人晕乎乎飘飘然，便贪嘴天天都去找。后来才知道人类酿酒也是差不多的道理。因此她不说千杯不醉，至少是比一般人的酒量要好些。

那厢店伙计果然被哄了过来，婴宁立刻装醉挽留：“小哥，咱们是京城来的，一路上也没少花银子，只是乐子难找。你懂不？”

伙计有些迟疑：“这……咱们是正经做生意的，不知贵客想找什么样的乐子？”

“嗨！”婴宁夸张地一抬手，“来任丘一趟不容易，少说也得找人扯扯皮不是？来，坐坐坐。”

护卫乙很有眼色地将伙计按在自己身边：“惭愧。我们夫人喝多了，就喜欢听些乡野间的志怪传说解闷。小兄弟多多担待。”

两人都以为这伙计会有所保留，谁知他闻言便两眼一亮：“就这呀！贵客且稍等，咱们请了专门说书的先生，可有的唠呢。”

“？”婴宁险些没绷住，“我，我就是想听些……”

话音未落，那伙计已经一溜烟地跑了。

“……见鬼一样的怪事。”婴宁呆呆地说完。