“年关将至，各位大人多兼着部务，手下繁忙，但圣上那边要内阁尽快给个思路，”陆宣芳手按在桌案一摞奏疏上，“又赶上宴之新来，有些事需重新部署，所以临时把各位请来。”

孙愈舍了茶水，大步走至陆宣芳身边，从奏疏里抽出一本扫过：“这些怎么都没见过？”

陆宣芳：“这是宴之方才面见圣上后带过来的。”

孙愈把奏疏放回去，朝皇帝的寝殿方向作揖，同时嘴里说：“如此费劲巴拉地绕过内阁，递到圣上面前，也不知是何居心！莫非还担心内阁谁害谁不成？”

张禄：“孙大人言重了，这六部九寺、百官公卿哪个不是为了江山社稷。”

“是啊，”贺既松开正翻阅的那本，奏疏顺势合上，发出沉闷轻响，“我看孙大人家的姑爷就十分忠心可鉴。”

“什么？!"孙愈夺过贺既手里的来看，其上落款的正是他旁系侄女新嫁的中书舍人。

孙愈一时间脸色阴沉，还要再去拿别的看，肩上却扣上一只老瘦而有力的手。陆宣芳从他身后走出，看向堂间最下最安静处。

“宴之，去文华殿讲学的事情可都安排好了？”

谢宴起身，双手自然垂在身侧：“已经安排妥当，明早卯时前到即可。”

“辛苦你了。冬日天亮得晚，路上又湿滑，需得万般小心才好。”

谢宴面上笑意温和，又微微垂头，恭敬态度不似作伪：“多谢阁老关心。”

孙愈：“圣上让你去给皇子们上课？”

谢宴：“是。原本今天就要去的，但从圣上寝殿出来，皇子公主们多已散学，就改成明天了。”

孙愈听了，脸上神情变幻。

张禄爽朗一笑：“‘沉舟侧畔千帆过’，谢大人受圣上圣恩，我等不及啊。”

孙愈骂道：“要认‘沉舟’自便就是，带上他人作甚？”

“失言失言，”张禄忙摆手，咽了口中茶水，“不孝子气我时总念这几句诗，一来二去，这梦里都是帆船、柳树了，年纪大头脑昏沉，一时口不择言，诸位莫怪。”

贺既单手支撑下颌，倚在椅子上，手里翻着新取的奏折。待张禄说完，他不急不徐接上，反抢了怒目圆睁的孙愈的话。

“清官难断家务事，张大人不容易。只是谢大人还在这站着，要说‘不孝子’之类的词，难免伤同僚情谊。”

张禄闻言转向场上最年轻的，声色懊悔：“真是......胡乱说一句，倒惹出这许多，我并无他意，宴之莫往心里去。”

孙愈冷笑，见缝插针道：“‘他意’为何意啊？”

“孙大人......”张禄无奈摇头。

当事人却看得开。

谢宴：“下官知道，张大人也不必放在心上。”

张禄朝谢宴点头，手中茶盏虚抬，这事总算在明面上过去了。

争执落下后，陆首辅出来主持局面。他眼露赞赏，说道：“都是圣上最信任亲近的臣子，大临的股肱栋梁，像这般互相体谅、理解才能一起办好圣上交代的事情啊。”

陆宣芳：“现在便商议下，立储一事如何为好？”

孙愈：“此前一个个着急忙慌地嚷嚷着立储，是因为圣上生病，现在病已经好了。且圣上正值壮年，皇子们又多年幼，可从长计议。”

此言一出，无人应和。

陆宣芳也不评价，只问其他人的看法。

张禄弓着的腰背从太师椅靠背上挪开，也不看谁，面朝身前虚空：“此乃国本，若是合适，及早定下于国于圣上都是好事。”

“张大人说的对，”陆宣芳沉吟，“那这人选......”

陆宣芳视线从各人面上扫过。孙愈面上压抑又有些跃跃欲试，张禄掩面饮茶，贺既避也不避，眸光自下向上瞥，如平水寒星。

“豫卿以为呢？”

“自古立嫡立长，”贺既指尖扣上奏疏，“也是众望所归。”

陆宣芳颔首，又看谢宴。

谢宴面色为难，嘴角轻抿，不着痕迹地叹过气。

“但是皇长子景岐今日已在圣上面前说了，他不愿争太子之位。”

“什么？！竟有此事？”孙愈腾然站起，下意识看向陆宣芳，后者和他对视过又自然移开视线。

贺既放在奏疏上的手慢慢攥紧，冷然道：“若这些都要藏着掩着，一群人聚在这究竟议的何事。”

霎时，数道目光一齐聚在谢宴身上。