只听其中一留着满脸络腮胡髯、身段硕大的壮汉问道：“将军，当真要出兵？”

这已经是陶鸵今日第三次发问了，前两次他问的也是同一个问题，但都未得到回应。

沈净面上渐渐爬上了不耐烦之色，他怒目圆瞪，“怎的？过了几年太平日子，把肚子养肥了，胆儿却怂了？”

两月多前，沈净收到了一封朝廷的军函，函中表明蒙诏意图向析国出兵，朝廷命他即日起紧密观察、加强防范，随时做好作战的准备。

此令一出，邶城中所有将士都打起了十二分的精神，谁也不敢有一丝一毫的松懈。

可经过这么久的观察，蒙诏那边一切如常，并没甚动静。

然就在今晨，沈净却收到一封加急密函，密函中清楚写着几个飞扬的大字：渡淮江，占白乌村，开战。

作为对国家、对君王都忠心不二的臣子，作为邶城的守城将军，也作为沈家的顶梁柱，“当真要出兵”这个问题每逢战事前沈净都会在心中问自己无数遍，每一次他给出的回答都很坚定。

唯独这一次，对朝廷的决策从无质疑的他也犹豫了。

在蒙诏与析国多年的贸易往来中，要数粮草与矿石为重中之重。

析国靠着在点君山流下的那二十条溪水的滋养下沃野千里，又在历代君主的共同努力与励精图治下更是在许多年前就过上了家家户户都吃得饱白米饭的日子。

而只占了点君山八条溪的蒙诏虽不及析国的土地肥沃，却得益于境内多座广袤的大山，使得其矿石资源极为丰富。铁匠户多，玉石商也多，国家整体的财力与经济水平一直处于领先的状态。

析国缺矿，便从蒙诏国进；蒙诏国缺粮，便从析国进。

两个有着长期稳定合作且和平了多年的国家又怎会说开战就开战呢？

连他这样一个远离朝堂的守城将军都清楚其中的利害关系，朝廷里的那些人又怎么可能会想不到？

然军令如山，除了服从，他沈净没得选。

“集结常备军，陶鸵你带领你一部的将士换上便衣，天黑后我们分批入坡村，一次两人，千万不可打草惊蛇，渡江行动以入夜后村民熄灯为号。切记，今晚我们只需占领白乌村，为第二日的作战抢占先机，入村后千万不得伤害白乌村任何村民… …”

话才听到此处，门外一直躲在墙角偷听的身影便急得撒腿就跑。

沈致的脑中像是有个大铁钟，而方才父亲的那一席话就犹如敲钟的木棍，“砰——”地一声敲得他天旋地转，眼前发黑。

哪里还顾得上听别的，他只知道要打战了，而且打的是白乌村！

脑海中浮现的第一个念头，便是：爹爹要打白乌村，他得赶快去告诉棠儿，让她快跑！

-

深夜。

在与赵氏的周旋中败下阵来的周甘棠好不容易才磨蹭到在日落前找到了沈府，可并未如愿见到沈致。

门卫说一炷香前小公子便急匆匆地出了门，也不知何时才会回来。

一听说沈致不在家，周甘棠第一次因为见不到致哥哥而开心得原地打转！

这就意味着她还以为再多拥有福娃娃一天，难说就是多了这么一天，阿娘就改变主意了呢？

本来已经准备打道回家了，可在路过坡村时被手帕交阿希的阿娘给留下吃饭。

吃饭时妇人才缓缓道来：“傻娃娃，你阿娘果真猜的没错，你还真没把福娃娃给还回去呀。她可是下死命令了，说你不把猫还回去，你也……也别回去了。”

“你们小孩子之间呐，相互送礼物什么的出发点都太简单了。旁的东西就先不说了，可这小猫毕竟是条小生命，决定要养了就不是三天打鱼、两天晒网的事，你得一辈子对它负责……”

“唉，不过你还小，同你说那么多你也不懂，但你阿娘考虑得周全，你得理解她，也得按她说的做。今晚你就先在我家睡下，明日一早再让阿希陪你一同去将福娃娃给还回去吧。”

妇人说了那么多，周甘棠确实不理解，但她心疼从小是阿娘辛苦将她拉扯大的，不愿违背她的意思。况且致哥哥也不是不讲理的人，明日她好好同他赔罪，他应该不会怪她的。

是以用过饭食后，妇人便带两个孩子早早歇下了。

可才睡下一个时辰，周甘棠便被一阵一阵的嘈杂声吵醒。

她睡眼惺忪的看了眼左侧酣睡的阿希母女，又瞧了瞧右侧四仰八叉依偎在她脚边的福娃娃，一想到明日就要将这个小东西还了回去，突然间竟还有些不舍，正伤感着便听见门外窸窸窣窣的声音愈来愈大——

“江对岸是… …是打战了吗？”

“这么多年不都好好的，怎么突然就打起来了？”

“别看了，回去收拾收拾东西快跑吧，看这阵仗别一会儿打过来了！”

打战？

打战！

年纪虽小，可这两个字意味着什么周甘棠还是懂的，她摇醒了阿希母女，自己赶忙下了榻，衣服都来不及披上一件的直接冲出了房门。

一路疾跑着来到淮江边，对岸的景象叫她终生难忘。

火光冲天。

血流成河。

肝髓流野。

刀光剑影间周甘棠的身子慢慢瘫软跪地，她哭喊着想说些什么，可所有的话都卡在喉咙处根本发不出声来，心痛如绞、撕心裂肺。

眼前的一切随着泪如雨下终是变得模糊起来，恍惚间一支箭尾带火的流矢失控般朝她奔来，就在箭头的最尖处即将触碰到她眼帘之际，一道熟悉到不能再熟悉的声音在耳畔响起——

“周甘棠，醒醒。”

“如今，你是秦徊。”