顾无思告诉池荷，玲珑雉的皮囊和它身上的油脂可以炼就一副面具，戴上面具之人的脸可以被捏成任何模样。

“你知道这玲珑面具最妙的地方在哪儿吗？”顾无思展开那层柔软的皮面具，随后将它整个贴上了池荷的脸，“一旦定型，它就会融入你的皮肉，成为你身体的一部分。”

她边说，边压紧了面具：“除非你死去，否则没有任何方法能将它卸下来。”

也就是说，戴上面具后就没有回头路了。

池荷目视前方，神色暗淡。她麻木地张嘴：“动手吧。”

顾无思勾唇，随后在池荷的脸上开始了捏塑。这个过程并不漫长，顾无思心灵手巧，不出片刻，就完成了塑造。她让池荷睁眼看看满不满意，池荷对着镜子仔细左右观察了一番，忽然严肃道：“不对，小姐的脸不长这样。”

“哪里不对？”顾无思挑眉，秦芷箐的脸长什么样她早就烂熟于心，能有错？

池荷指了指右眼角的那颗痣说：“这里低了，应该再上一点。”

她又指了指下颚说：“这里的棱角太直了，应该再弯些。”

池荷一连指出了十几处问题，每一处都细得可怕，令顾无思都感到意外。但既然她都这么说了，顾无思没理由不再改改。两人折腾了三四个回合，这才捏出了一张池荷认可的面容。

池荷对着镜子，看着自己最终的模样，心里有些恍惚。她知道，一旦浸入顾无思准备的水池里完成定型，自己就再也回不去了。

可即便如此，她也要为了小姐活下去——

池荷顶着这张脸回到了宥城，她本就与秦芷箐身形相似，尽管声音有些不同，但时隔一年，大家都已经不太记得秦芷箐原本的声音是什么样了。最关键的是，她有着一张无比真实的、秦芷箐的脸。

在秦府里，大家一口一个大小姐的叫她，出于规矩并不敢多看她一眼。只有秦父秦母会正眼看她，但两人也没有怀疑她什么。至于失踪的“池荷”，她只说是为了保护自己死在了离洲。

一个丫鬟的死在秦府算不上什么，“秦芷箐”很快便有了新的丫鬟枝雀。

枝雀是从别的世家转卖来的丫鬟，她做事还算麻利，也懂得察言观色，只是和秦府的酷法相比，枝雀的那点本事还是不够看。她刚来的时候，常常因为不熟悉府里的规矩，在池荷面犯错，每每这时，池荷便忍不住教训她。池荷心想，若是自己服侍大小姐，绝不会犯这种错误。

池荷自认为已经瞒天过海，下一步就是在群英会上夺得头筹，替小姐了却心愿。

直到有一天，秦母喊她去园子里散步。两人行走在湖边，夫人撒了把鱼饵料，轻描淡写地问道：“可还记得你出发前的约定？”

什么约定？池荷冷汗直冒，不敢回话，只得把上身折得更低些以表歉意。

“看来是忘了，小没良心的。”秦母故作生气，面上嗔道，“明明说好要给我带支朽木花做的簪子回来。”

朽木花是离洲特有的花儿，池荷根本不知道秦芷箐私下里还同夫人有过这么个约定，一时间战战兢兢。她斟酌着开口：“自是记得的。只不过那朽木花太过娇贵，离开了有根的木头便枯死了，娘亲您素来喜爱花朵的艳丽，孩儿想来想去总不能将枯花送给您吧……”

夫人盯着池中游动的鲤鱼，撒饵的动作顿了顿，沉默不语。

池荷猜不透她的心思，只得弯着腰，心中“咚咚”作响。

半晌，池荷的头上又响起了声音：“也罢，花再是艳丽，一旦枯萎了也只能化作他者的养料。”

夫人继续撒了把饵料：“你在外面受苦了，说说怎么个事吧。”

池荷一愣，这才明白，夫人心如明镜，朽木花不过是试探。秦芷箐从没有同她约定过什么簪子，刚刚的询问不过是引她上钩的鱼饵。

池荷以为自己死定了，夫人岂会允许一个下人鸠占鹊巢？可怎知，夫人听完她的讲述后面不改色，让她就这么继续扮下去。夫人说，世家不可后继无人，与其让她独子已死的消息传出去，不如就这样让秦家大小姐的身份得以延续。

池荷看着夫人的脸庞，悬着的心非但没有放下来，反而更加迷惘。