那是1049年的冬天，大雪下了三天三夜。从阁楼的小窗向外看，到处白茫茫一片。

报时钟响后，所有人自发下楼，大厅里史密斯先生正在教训吉姆。

因为他偷拿了三块面包。

哭声压着所有孩子低头。

五分钟后，史密斯先生让吉姆指认同伙。孩子们与那双泪眼对视后纷纷移开目光，为了不再被打一顿，他只好选了一个没有移开视线的小女孩。

史密斯先生扯出女孩，让她和吉姆站在一起并大声训斥。

“你们两今天和明天不许吃饭。所有人都不许走，拿上你们的碗过来看着他们吃。”

吉姆一边哭一边咽口水，有人偷偷留下一部分面包被史密斯先生看到直接没收：“只许吃自己的，吃完不准留。”

在这个过程中，女孩一直没有反应。

中午，除了他俩，所有孩子回去睡觉。

趁史密斯先生不在，吉姆偷偷靠着墙睡着了。木门老旧，风稍微吹开一道口子。

也许因为她从未要求，也许是她混在人群中存在感太低，也许大家并不想将自己的东西分给别人，所以没有人注意到她衣服的单薄。

女孩打着哆嗦，感觉自己精神极了。

过了约半小时，史密斯先生从大厅经过。他关上木门，将自己缝满补丁的衣服披在了小女孩身上。没有叫醒吉姆。

晚上，史密斯先生板着脸允许他们共同喝一碗热汤。

吉姆立刻跑过去大口大口喝了起来。

那碗只剩残渣的汤递给小女孩时，她抬头看向史密斯先生，他的眼底正酝酿一场风暴。

这时，门被推开了。

“日安，先生。”养尊处优的教士脱帽鞠躬：“看样子你们正在用餐，事态紧急，请原谅我的不告而来。”

史密斯先生说：“请关上门进来吧。”

教士侧身关门，回头微笑问：“我记得这家私人孤儿院的负责人是凯蒂女士，请问您是？”

“她死后倒霉留下来的前夫。”

“是吗？这可、这可真令人惊讶。我听说你们关系并不好。”

“是啊，我直到现在也没办法搞懂她为什么非要管这群要死不活的小鬼。你到底是来做什么的？”

“呃，是。您提醒我了。请问，他们当中是否有一个叫做艾薇娅·维娜·达文波特的孩子。”

“和教会有关系吗？”

“不不不，首先我要说的不是任何人和教会的关系。按照您的反应，我默认她存在并且就在这里。那么接下来的事就很好办了，请您先看看这个。”

教士从怀里掏出一块折的整整齐齐的纸隔着桌子递了过去。

史密斯先生接过那张纸。

“由萨尔林城民政部和教廷共同盖章同意的领养手续，另外还有这个。”他又取出来一张纸：“这是斯凯勒·埃尔德里奇女士的委托信。她希望在自己死后由我领养她的女儿。”