她扶住苏氏的胳膊，支撑着身子坐起来。后者见状，连忙搬来靠枕为她放在身后，她这才觉得好了些，挣扎着艰难地开了口：

“你…是个好孩子。这些年，我一直当你是我的亲女儿，当初羡丫头在家时，我也不曾对她如此亲厚。文儿和行儿毕竟不方便，这些日子皆是你近身服侍，从未有不尽心的时候，这些…我都看在眼里。”钟氏费力地道，语气却很是坚决，“我最后的这些话，今日就托付给你，你一定要设法替我完成身前未完之事，否则我即使死了，也不能…瞑目…”

钟氏说完，忍不住又用力地咳嗽起来。苏氏见此情景，心中知晓钟氏的病已经严重到了何等境地，一时无话，许久含泪点头道：“我自从入府以来，阿姑待我如同母女般亲厚，事事关心照料，从未刁难苛责。儿媳无以为报，但凭阿姑吩咐。”

“…我听说，陛下已经恩准楚王殿下回京，想必日后也能时时见到棠儿。”钟氏闭了闭双眼，低声道，“我的病…是有人对我下了手，我心里清楚…那人手段阴毒，既已有了害我的机会，绝不会善罢甘休，恐怕我是再也好不了了。你要记住我的话，我们家…绝不能倒在张家和云家之前…”

她说完这些话，忽然感到一阵晕眩，扶着额头缓了片刻后仍是支撑不住，昏昏沉沉之间向一旁歪倒了下去。苏氏虽在怔愣之中，见此情景仍然条件反射地伸手去扶，见钟氏昏睡过去，便替她盖好被子，收拾妥当之后，独自坐在床边发呆。

钟氏方才说的那番话如同惊涛骇浪，苏氏一时反应不过来，等到收拾完床铺在榻边坐下，才终于后知后觉地回味起钟氏话中深意，不由得后背一阵发凉。她胆战心惊地望向床上再度陷入昏迷的钟氏，想起后者所说为人所害一事，心中越发觉得疑惑。

但她还未想明白其中缘由，就忽然听见门外传来喧闹声，不禁眉头一皱，提高声音对守在门外的侍女道：“出了何事？夫人尚在病中，需要静养，外头如何这般吵闹？”

她心有疑虑，语气不如往日般温和，侍女不敢怠慢，慌忙推门进来跪下道：“回少夫人的话，外头有名女子在府门口闹得很厉害，哭着要见老爷和夫人，说是要同咱们府里认亲。”

“认亲？”苏氏闻言，心中顿时更添了几分疑惑，“那名女子是何人？好端端的，为何要同府里认亲？”

在她印象中，似乎只有萧老太爷的义子萧二老爷多年来一直在金陵做官，甚少回扬州，后又与夫人双双病逝于金陵，留下独女萧羡。但，萧羡早已被萧家接回府中，萧家亦再无其他有来往的旁支亲族，又何来尚未相认的亲戚？

岂料侍女惶恐地低下头道：“少夫人容禀，一早就有人将此事禀报了老爷，只是夫人病重，所以不敢打扰。老爷听闻此事，并未贸然让人将那女子赶走，另派了人去问那女子的出身，要认的是哪一门亲戚。谁知…谁知那女子竟…”

苏氏见她吞吞吐吐，心头焦急，追问道：“还不快说，究竟怎么了？”

“少夫人恕罪！”侍女慌忙道，“那女子自称是府里的小姐，说要与老爷和夫人认亲！”

小姐？苏氏脑中轰然一响，一时无言。