几日后，各家落选秀女均已归家，礼部拟定的圣旨也递到了中选秀女府中。

送走前来通报陛下口谕的内廷宦官，萧平接过钟氏递来的帕子，擦了擦脸上的汗，转身向书房的方向走去。钟氏见状，明白他是有话要说，忙跟上他的脚步。

夫妇二人一前一后进了书房，钟氏命侍女们退下，随后将门关上，焦急地问萧平：“老爷，陛下究竟是怎么想的？为何棠儿会被赐婚给楚王？”

萧平在案前一掀衣袍坐下，沉声道：“我事先虽未得到陛下的口谕，但陛下此番，显然是要我们萧家与楚王结盟。棠儿聪敏，日后若是通过她传递萧家与王府之间的消息，会容易得多。”

即使是做了楚王的正妃，萧棠也只需要借回门的名义，就能顺理成章地出入萧家。

钟氏听后，仍未放下顾虑：“这么危险的事交给棠儿做，棠儿能行么？”

“你放心。”萧平道，“棠儿是个懂事的孩子，不会不顾全大局。况且棠儿谨慎，又是我们家的亲生女儿，换做旁人，我定不会放心将此重任交给她。”

钟氏知晓此事已定，轻叹：“先帝当初将陛下托付给老爷，嘱咐老爷好生辅佐陛下，我们萧家虽然如今不在汴京，但只要能为陛下尽忠，冒些险也不算什么。”

萧平曾是先帝一朝的丞相，先帝对他十分信任，甚至在临终时将年少的太子谢宣托付给了他，因此谢宣对萧家格外重视。更何况萧家在朝中人脉颇广，一旦失去萧家，谢宣在朝中的势力便会有所减少，应付齐王更是难上加难，也就会有更多人对他的帝位虎视眈眈。

谢宣少年登基，即位时只有十二岁，也就是那一年，萧家离开汴京，萧平也成了历代以来绝无仅有的被贬出京的丞相。从那时起萧家为谢宣做事，独立于刺史之外，监视扬州官吏的一举一动。

萧家的作用，不是督促扬州官吏廉洁公正，而是刺探情报，以防朝局有变却不能及时传回谢宣耳中。谢宣之所以信任楚王，与从萧家得知的消息有很大关系，知晓他并无异心，所以才加以笼络。反观齐王，恨不得让全天下人都知道他有意皇位，但因为有张太后的庇护，没人敢动他。

五年之后，也就是今年，谢宣终于在朝臣的支持下亲政。张太后退居后宫，却仍不安分，一心一意为齐王谢融打点。齐王狼子野心，又有太后里应外合，谢宣会选择与楚王联手，实在无可厚非。

萧平沉默片刻，道：“我明白，你是担心齐王注意到家中的动向，会对棠儿下手。但楚王既然是棠儿未来的夫婿，知道棠儿是萧家的女儿，便不会对她坐视不理。棠儿是有胆识之人，不会轻易被暂时的险境吓退，真到了齐王对楚王出手的那一日，她也定有万全之策应对。”

见钟氏犹豫，萧平劝道：“你我从小养大的孩子，你还不知她是何等脾性么？”

钟氏这才稍微放下了心，不再追问。

她忽然想起前几日徐大夫人的嘱托，忙道：“老爷，上次我同你说的事，可有着落了？”

她问得突然，萧平一时没想起来：“何事？”

“就是徐二姑娘的事。”钟氏道，“你方才说起棠儿，我就想到了前些日子小妹托我办的事，让我帮忙相看，为徐二姑娘寻一门亲事。徐二姑娘身上有孝，又断了双腿，却也要先准备着，免得到时耽误了年纪。老爷可曾派人去打听过了么？”