“是二小姐给我开的方子，说是健脾护胃，久服能延年益寿呢！”

范长庆在嘉定长大，与赵氏并无私交。放眼望去，座中更无一张熟悉的面孔。好在赵晋与长庆都是自来熟，四目交汇处，即是肝胆相照时。赵晋冲长庆招招手，安排他做到自己身边，“那你先试几剂，若有疗效，我再寻你求此药方。”

“好啊！”

“我说载锡，”赵晋一把揽过他的肩头，“除夕守岁，岂能枯坐？有道是‘入乡随俗’，你可有故事，叫我等一饱耳福？”

长庆手握赵晋硬塞给他的美酒，迟疑道，“不知大家……想听怎样的故事？”

“不拘来源，不拘题材，不拘真伪，关键是要出新、出奇，别落了陈年窠臼！”

听完赵晋的要求，长庆默思片刻，点头道，“我曾听闻过一段韩王李勰的轶闻，此事盛传于长安，却少有人知其真相。”

见众人都投来好奇的目光，长庆才放心地饮尽杯中酒水，“今年五月，韩王妃高氏因病去世。王妃卧病有日，长安官民多有闻之，然而殁后仓促落葬，却非其身份所应有。更为荒诞者，在其去世不久，‘韩王虐杀王妃’的传言又甚嚣尘上——有人曾见一女子衣衫凌乱、遍体鳞伤，由韩王府逃出，在深夜街中求救，哭声未咽，又被拉回府中。那人酒醉眼迷，偏说女子长相酷似王妃。此事离奇，经众口相传，耸人听闻更甚。韩王妃高氏乃临朐伯高启的孙女。高家一门两后，煊赫无匹，自长子高淮战死，留下的唯一孙女便成了高启的掌上明珠。白发人送黑发人，又有此不堪入耳之谣传，高启不能善罢甘休。他命在朝的次子高卓及族中子弟向帝后上书，要求开棺验尸。李默和杨皇后几番安抚，终是准其所请，交宗正寺处理此事。”

赵晳冷哼一声，“惺惺作态，怕是早就想罢免李勰，扶立自己的女儿。可怜那红颜薄命的韩王妃，这回非得被虐杀不可了。”

顺宣两朝在湖广拉锯多年，薛简身为曾经湖广总督的公子，对西北政局多有了解， “韩王素行不端，坊间早有恶名。若真因此事去位让贤，于家国并无坏处吧？”

“凭君王之私意废黜，与依律法之公理行罚，到底还是不同。”

“《大顺律例》于乾宁二十七年停止修订，典章宪度至今不过几纸具文。若说因果有报，难矣，”长庆陡然同情起西北的百姓来，单单生老病死，已是祸福难料。他叹了口气，又提振起精神，“然而开棺验尸之所见，绝对超出你们的意料……”

韩王妃去世时正值盛夏，殓而瘗，掘而验，棺中只剩下一堆白骨。骨上没有伤痕，高卓征战多年，一眼就看出这是去世多年的女子尸骸。他阴沉着脸，在盛满陪葬品的棺椁边上绕行两圈，突然一声暴喝，“来人，搬出尸骨，继续搜检！”来人都曾是高卓的部下，执行命令先于对命令的质疑。他们在金银明器间又零散捡出一堆白骨，伤痕累累，好几处折断，找仵作来一一验看，竟又拼出一副丧命不久的女子尸骸。

“究竟哪位才是真的王妃？”

“四年前李勰与王妃成婚，年末诞下一女，可惜孩儿生有不足之症，没出月子便夭折了。两具尸骨中，唯有依制殓葬的女子有生育的痕迹，想来是真正的王妃无疑。”

“这又奇怪了，”赵晳追问道，“韩王妃去世有年，为何迟迟不讣闻四方？便是移花接木，偏又骄恣跋扈，不能瞒天过海。然而为何不将替身毁尸灭迹，反而与正主同葬，徒留无穷后患？”

“也许李勰既想将正妻风光大葬，又想对替身有所弥补——人之性灵，时常匪夷所思，”江霖尝试去解释韩王的动机，“王妃去世时，正值乾宁帝大限将至，储位之争暗流涌动。高家之向背，关乎韩王府之安危，李勰瞒下此事，另寻替身，倒也无可厚非。至于日后虐杀替身，解尸离骨，李勰自是不可饶恕。然而人非草木，孰能无情？留患以惕，也许便是他赎罪之法呢！”

“韩王之善恶已有定论，正因此事并没有到此为止，”长庆又饮下一杯润喉酒，“事涉皇家秘辛，不可外泄。皇帝遂要求宗正寺不必推算吉日，当夜即行安葬。盖棺之前，高卓叫来京兆府仵作最后一次验看，竟发现王妃颈下一骨曾被替换过——王妃死时不满二十，颈骨不应与四十妇人等重。韩王紧咬牙关，强说不知细故，天子各方施压，谨防走漏风声。难得高卓也忍下了这口气，以一人之枉死、一人之缄默，换来阖族累世荣光。”

“难得什么？李勰杀妻灭妾，瞒天过海，断然元凶首恶，高卓顾及颜面，置之不问，也是全无心肝！”

“此中尚有疑点，或许事情没那么简单，”江霖见赵晳将眉毛越拧越紧，连忙拨转话锋，“宫闱秘事，并若云霄，不知载锡兄从何得知？”

“只说是家母从牌桌上听来的罢。”

赵晋登时来了兴趣，“令堂博闻如海，可还有一二遗珠供我等一观？”

“奇闻难得，当真没有了。”

赵晋颇觉遗憾地叹了口气，拍了拍长庆的肩膀。

少年们“弃幼志，顺成德”，往往起于对成人世界的讶然一瞥。蛰伏的欲望被旺盛的好奇心点燃，情爱与权诈是绝佳的油膏。暗涌的躁动摇曳着江霖的神思，他放下酒杯，乘兴开口道，“我也来说个故事吧。”