延兴十二年正月。

南京外城半月前已经失守，民宅与店铺的废墟上，密密铺满各式服色的萨兵。前方的步兵经历几番攻城，已是伤亡惨重，疲惫不堪。他们抬起血肉模糊的头颅，望向城楼时露出汉人特有的“相煎何太急”的哀怨神色。后方甲胄横列，战马嘶鸣，生涩的汉话如矛枪飞掷，不断催促着前队再次攻城……“云梯、冲车尽毁，将士饥肠辘辘，便是全军战死，现在也拿不下内城！”周琛让传令兵带话回中军，他看向满目疮痍的城墙：尸首堆叠在地上，尚未完全清理，干涸的血迹与战斗的焦痕自躯壳向上延伸，漫过坑洼的弹坑与用土包和砖木临时填塞的塌陷，一直指向城头。江颢站在高处，盔甲渗出血色，目光坚硬如铁。

“宣祚已终，大景当兴。识时务者，何不早降？”

“事已至此，你还说什么？薄情寡义，为虎作伥，生则人所切齿，死则遗臭万年，”江颢气血上涌，不惜以最恶毒的言辞诅咒昔日最关照的世弟，“我等堂堂华夏儿郎，做不出认贼作父的败行！便是今日与城共亡，也当有面目见亲人于地下！”

他盯着头缠孝巾的周琛，两人眸中都划过最深重的哀伤。

“围城一年有余，眼下南京已是内无积存，外无援军，纵要抵抗，又能坚持几时？”周琛的目光扫过城上面黄肌瘦的士兵，用近乎哀求的语气劝说道，“此刻投降，尚能保全阖城性命，等火炮运到，恐不免屠杀一尽，血流成波！”

“忠义弥天，何惜一死！尔等在中原各地欠下的血债，来日定要十倍百倍的偿还！”

十三四岁的少年偷跑上城楼，弓腰躲在雉堞下，等到江颢回头，方直起身来。

“阿潜，城上危险，快回府里去。”

“是殿下叫我来送金疮药的，”沈潜晃了晃手中瓷瓶，像是在展示免死金牌。他环顾四周，又向江颢凑近几步，小声道，“表舅，刚刚有消息送进城中，佟允文调来红衣大炮二十门，还有一个时辰抵达战场。绿营那边也正加紧赶制冲车、云梯等战具，铁炮运到时，差不多也完成了。您看——”

江颢面色凝重，吩咐属下道，“打开仓门，把所有粮食都拿出来吧。”

他没有察觉沈潜眼中一闪而逝的怯懦，望着那张与云儿相似的稚嫩面庞，心中腾起一阵揪痛。他慈爱地抚上沈潜发顶，问道，“你是陪我回府，还是留在这里？”

沈潜眸色一黯，随即扬起天真的笑脸，“我《说唐》故事还没有听完呢，在城楼里再待一会吧。”

江颢点头，右手缓缓落下，先在沈潜脸颊旁停留片刻，又为他拂去肩上灰尘，错身时忽而想起什么，把塞在袖口的半块野菜饼全部递到他的手中。沈潜攥着尚带余温的干粮，看江颢快步消失在城楼之上。

往常回到公主府，江颢总要先脱去棉甲，但是今日没有。他迈入熟悉的卧房，拉住正要出门的婢女繁霜，“殿下今日如何？”

繁霜抱着一盆换下来的衣被，脸上似哭强笑，“殿下的落红……少了许多。”

江颢心下一凉，连忙扭过头去。

“和徽？”

江颢胡乱擦了把眼泪，快步走到妻子床边。林萱半卧在被褥中，面无血色，枯目半睁，一蓬灰发散乱在软枕间，衬得颈项骇人苍白。两张憔悴的脸庞对视良久，很快又哭作一团。

“好了，不哭了，”江颢首先止住泪水，“要和萱儿说个好消息呢。今早萨军攻城，被我们再次击退了——你听，是不是没有炮火声了？”

“每次炮火声停……我都在数……数咱们的孩子又离开了多远……”