洛水临北，直流而下，迅疾从速，多通货商。

然今日骤雨纷至，本应挤攘河道却无船舶浮水，唯一方舟破水缓缓而下。

两船相接为方舟，方舟之上金玉涂饰，珠锦为屏，歌女舞乐，有一个男子慵懒卧舟头，临波设酒，观雨为趣。

男子墨发濡湿，眼睫滴雨，衣衫狼狈，本应极为窘迫一幕，男子闲适放达姿态却让其神似一副雨中君子图。

方舟涉水至邺陵城外，一通身白衣小仆持伞悄声而来，“主子，邺陵城已到，桓府吊哀迎客之人已于岸边等候。”

闻言，男子猛灌一口酒水，壶中未尽酒液碰撞响动，随手一扬，酒壶直直落入河道之中。

跌跌撞撞站起身来，男子立舟头遥望喃喃自语，情绪不明，“师父，你我经年未见，如今，我来送你最后一程。”

“且装束哀衣。”一甩湿重衣袖，男子阔步走进舟内。

弃舟登岸，早候于此的三焦亲命人放轿迎入，持伞于轿外缓步随侍。

“三焦，今丧仪何人操持？”

垂眼恭敬作答，“回大人的话，圣上特令桓氏旁支第九子，桓越清亲办。”

轿内男子略显惊奇，折扇微收，再次问道：“哦？可是那为贵妃举办皇后丧仪之人？这倒是一桩奇事。”

桓氏期年历经两次丧事，皆系桓越清亲办，依礼应为桓邵元为佳，不想却是旁支子弟夺了去。

桓邵元那般睚眦必报的性子竟能同意，男子心中对那未见桓氏越清愈发好奇。

行过半日，车轿自桓府北门入内，径往桓邵元居所桐香轩而去。

掀帘请出，随侍之人唯三焦一人，“大人，我家主子吩咐，请于正厅稍等片刻，他即可就来。”

"无妨，这桐香轩我已来过多次，你且自去。"随意摆摆手，男子仿若自家一般闲适入内不见。

自是知晓男子性子，三焦低声应下不再多言。

男子一路深入，周遭绿意盎然，修竹清泉，翠藤高挂，奇花伏地，曲径通幽处，有一五彩石子小路。

欣然一笑，男子踏入小路，“此路仍在，数年前曾于此处与师父诗书辩论，不想今再至……”

男子蓦然噤声，石子小路尽头突现两争执身影。

一位身形纤弱，书卷气息萦绕却招招狠辣，不过须臾另一男子便已负伤。

而负伤男子虽挺拔如松，肩宽腰窄，但他只一昧垂眼不语，任凭那纤弱男子拳打脚踢。

以弱凌强，如此趣味场面，男子唇角微勾，饶有兴致地隐于暗处观赏。

厉声怒喝传来，男子听及那纤弱身形的男子话语，“褚季凌，你我相识一场，今日为我师父安然下葬之时，我不欲多番为难。可你百般纠缠，甚至闹于堂前，惊扰师父……”

褚季凌闭眼握拳，吐息良久，隐忍情绪，“桓越清，那日查探越王一事，我很抱歉。”

“桓越清？”藏于隐秘处男子的目光落于桓越清之上，眼中兴味迸发，“原来你是这般模样。”

“无需辩解，你为人臣子，受人之托忠人之事，暗查越王谋反一事你自当事无巨细禀明圣上。”桓越清复又冷下脸色，言语暗含讥讽。

褚季凌言明颜渭暗中与越王来往一事是他示意皇上，桓越清便再不能抑制情绪，迁怒于他。

“褚季凌，你我自相识以来，彼此算计筹谋，拳脚相加亦是常事。”无意瞥见褚季凌眼中似是有落寞闪过，桓越清陡生疲乏，“事已至此，你虽无意，可祸端自你而出……”

犹豫一瞬，桓越清终是说道：“师父一事我已有定夺，无需你插手其中，日后再见只当不识罢。”

“什么？”褚季凌不解，“你意欲何为，继续做这作奸犯科之辈，为达目的不择手段？”

清凌目光冷冷刺向他，褚季凌恍然未觉，“桓越清，我不知你那日究竟与那吴容达私下言说何事，可有一事我必须告诫于你。”

褚季凌突然伸手将桓越清双肩紧紧攥住，“不可，你不可与那人狼狈为奸…… ”

“够了！”桓越清挥手甩开桎梏，“我早该知晓，你我互斗多年怎能一朝化解，既如此，若想阻我凭本事来罢。”

背过身去，桓越清冷硬态度逼退褚季凌前进步伐，“不妨告诉你，我从始至终都瞧不起你。你出身寒门却不知何为收敛，为人张狂任性，自视甚高，身居高位却是德不配位……”

“原来如此，原来如此……”出声打断，褚季凌踉跄几步，终是落荒而逃。

静听凌乱脚步声远去，桓越清渐渐松懈身形，不顾仪态蜷缩起来，低着头看不清神情。

狂风袭来，身侧竹林哗啦作响，遮掩住细碎脚步声。

"可是哭了不成？"轻佻戏弄之声在耳畔响起。

桓越清惊醒回首，“谁？！”

那男子眉眼带笑立于不远处。

那是怎样一张脸，白衣胜雪，墨发垂腰，一根玉簪松松簪于脑后，狐眼微翘，眼光流转勾魂夺魄。

男子摇扇靠近，桓越清警惕后退，“敢问阁下名讳。”

记忆中从未有过此人身影的桓越清谨慎拱手行礼示意。

那男子止住脚步，眸光上下打量一番，这才开口，“可知步氏？”

清冷如桓越清，听得此名讳微睁双眸。

“皇后娘娘……莫非你就是那丁忧辞官守丧的皇后娘娘胞弟？”

步氏为当今太子母族，权势虽不及桓沈二族，朝中官员所任亦不多，可皇后胞弟步伯维却是位高权重。

未丁忧归家守丧之前，步伯维执掌尚书令兼录事尚书，位同宰相，权势滔天，隐有把持朝政之态。