初春已至，寒风自邺陵城外吹来。

北边黄尘纷纷扬扬，狂放肆掠，掠过寻常百姓家，掠过公侯将相之府，继而挤挤挨挨躲进偌大空旷皇城中央。

而在这正中宫殿前却有一人挺身长跪。

狂风大作下，墨色长发飞扬而起，遮掩了桓越清本就苍白虚弱神色。

猎猎作响的衣袍肆意摆动，袖手焦躁劝诫之声含糊不清。

然，桓越清恍若未闻，只是直直看向紫极殿方向，期盼正于殿中休憩的皇上能够见她一面。

定睛瞧去，却唯有门前侍卫冷硬面孔，终是自嘲一笑，桓越清低头不再去看。

自她听得颜渭被压入诏狱，不顾病体匆匆赶来求见皇上，而后被拒长跪于此已有半日。

颜渭被告发谋杀大将军毕北川，皇城起兵那夜便是颜渭暗中安排人手刺杀于毕北川。

毕无晦在朝中以命相荐，而后上交物证传唤人证，铁证如山在前，容不得颜渭辩解分毫。

当即皇上震怒，下令将贼子颜渭关押诏狱，听取日后问斩。

变故陡生，众人皆是反应不及，桓氏更是遭受牵连，皇上朝堂当众斥责问罪，使得桓邵元颜面尽失。

闻知此事，桓越清第一想起之人便是桓邵元，她顾不得任何急急求去，却被告知桓邵元已暂居南山苑，闭门谢客。

无一人肯见她，亦无一人肯为颜渭出面求情，无爵老者与朝堂将士之首，二者如何自是高下立见。

墨色天空轰鸣雷声响起，桓越清仰头颓然倒地。

顷刻骤雨如注，冰冷雨滴透过袖手与簪白遮盖在上的衣衫砸向桓越清。

一滴又一滴，自桓越清的眼角滚落，紧闭双唇之中隐有呜咽。

桓越清只觉胸口似是有千斤重担在上，压得她滞气不顺，重重喘息亦是无法消除。

“主子，主子，簪白送您回府，可好？”

跟随桓越清跪于冷硬地面的簪白现下亦是神情萎靡，不住哀求道。

“桓越清！”

一声疾呼在雨幕之中闷闷传来。

雨水浇于面上，桓越清睁不开眼，却知道是何人来此。

儿时掉入陷阱那夜，就如今日情形，褚季凌亦是此时出现。

袖手横身挡于桓越清之前，不愿再让褚季凌过多接触。

桓越清亦是清醒过来，眼神与袖手相交，自是心领神会。

此前褚季凌无意扑倒在桓越清身上之时她便已经清醒，唯恐褚季凌疑心她的身份，桓越清便与簪白袖手作了一出戏。

故意叫褚季凌听得她用原声与旁人的对话，激起褚季凌验明其身份的窥探之心，再让褚季凌亲自去做，彻底打消他的疑虑。

而那如同男子一般的平坦触感，全然得益于粗布与蜡油的结合，只是苦于桓越清要忍受蜡油的滚烫触感。

现下那蜡油粗布仍旧束缚于桓越清胸前，经雨水润湿，早已冷硬赘赘，若是褚季凌稍作细察，难免露馅。

由簪白搀扶挣扎着站起身来，随手抹去面颊雨水，纵然形容狼狈，桓越清却说道：“今日之事与你无关，褚兄还是莫要近身为好。”

褚季凌立于雨下，无侍从跟随左右，现下浑身湿透，寒意侵体，听得桓越清话语更显面色青白。

疾风呼嚎，雨滴扑面将褚季凌笼罩其中，桓越清开口道：“我知褚兄为胸怀抱负之人，志在朝堂百姓，故而常常仗义执言，未曾退缩惧怕。”

“可我却不同，越清自持不才，唯有点滴书墨可用，心中亦无天下万民，今生只求一愿便死而无憾。”桓越清抬手制止褚季凌再近脚步，“只是，我这一愿注定与褚兄所有背道而驰。”

桓越清继续道：“是以，还望褚兄忘却往日交好情谊，将越清当一陌客即可。”

“只是，有一事越清还请褚兄相助。”一反此前冷硬态度，桓越清竟朝褚季凌走来。

从未被人拒绝的褚季凌难免有些许气闷，沉声询问道：“何事？”

示意屈身附耳来听，褚季凌垂首去看桓越清究竟做得何事。

不想，一记有力拳头直冲褚季凌面门而来。

“桓越清你又打我？！”

褚季凌难以置信地捂住面门，质问道。

未有痛感却是猩红血迹先流入口中，待褚季凌回过神来之时，桓越清早已离去，刚欲起身去追，剧痛缓缓袭来。

痛得褚季凌跪倒在地，守于门前侍卫见状急忙上前搀扶，褚季凌面目狰狞，口中怒骂。

“桓越清！我与你势不两立！我若再信得你的鬼话，我……”

桓越清故意引他上前，而后偷袭于他，在桓越清下手的那刻，褚季凌听得分明。

“褚季凌，这一拳是为了师父，你且记好了。”

思及此，褚季凌却蓦然噤声，略有愧色。

颜渭今日情景却与他脱不得干系。

*

自宫中面雨而出，桓越清回到桓府不曾休息，而是嘱咐袖手安排车马候在府外。

她肃容整衣，取出从从不曾看过一眼的锦衣华服，一一穿戴上身。

身着皂帽紫罗锦袍，腰配珠玉贝带，胸系裳色云龙敝膝，外罩乌雀黑白纹饰狐裘。

彻夜繁累，天明将行，桓越清独身与一人相约于诏狱府署。

大乾诏狱于建京西处，临水而建，背阳面阴，潮湿异常。

诏狱由廷尉主管，其府署亦建于此处。

廷尉属官有廷尉正，廷尉监和廷尉平三职。

廷尉吴容达此人，清名颇盛，朝中称赞其为“数决疑狱，庭中称平①”。

凡是吴容达经手案件无不令人心悦诚服，民间百姓亦拥护不已。

廷尉正乃廷尉副手，协助廷尉审理狱案，秩禄一千石。此人桓越清却是识得，不久前越王联合朝臣上书弹劾褚季凌一事，廷尉正孙叔广正是其中一臣子。

廷尉监亦为廷尉副手，分为左、右廷尉监，协助廷尉治理诏狱，批捕犯人，秩禄一千石。

虽廷尉监与廷尉正秩禄相同，然，廷尉监地位略低于廷尉正，不得参与审判狱案事务。

廷尉平，秩禄六百石，主职为复核狱案事务，纠察错判漏判和冤假错案等。

而与桓越清相约之人不是颇具贤名的廷尉，亦不是相熟之人，廷尉正孙叔广。