寅时三刻，日月交替，平旦之际。

邺陵城内佛寺钟声传来，哀鸣长夜，空悠寂寥。

桓越清惊醒掀起纱帐，正对上簪白惶急神色。

“贵妃？”她踌躇半响方才问道，嗓音喑哑，干涩不堪。

簪白长跪哀痛出声，“主子，贵妃娘娘于昭明宫薨逝了。”

顿时，哀钟犹如一把寒光凛冽的尖刀刺破桓越清的理智，她眼前发黑悲由衷来，那明媚少女终究远去。

少女遭命不公，亲族利诱，而今终背阳趋阴，桓越清到底没能救下她。

“不可，我要进宫见她最后一面，她是我，是我……”桓越清忽的坐起，赤脚奔出，被晚来的袖手拦住。

警肃话语唤回桓越清神智，“桓老大人他们已起身进宫，临走时交代，主子卯时大朝不必再去，自在府中留侍。”

他朝向桓越清跪下重重磕头，低声哀求，“还望大人勿要伤怀，自救为上。”

今为望日，乃大朝，在京官员，无论官职品阶，皆须参加。

宫中贵妃，桓玥琅，出身桓氏，骤然薨逝，身为桓氏之人的桓越清不仅知字未晓，待到丧钟传来方知，且本应入宫奔丧之人如今却留滞府上。

此为冷待，欲得重用，须重获桓氏信任。

那日狂悖言论为遮掩褚季凌而出，桓越清只半成把握，恐有性命之忧。

然未曾料到，桓氏虽苛言厉行也并未弃她于不顾。

而今细细想来，方知桓氏果真身陷囹圄，贵妃薨逝，朝中内外势力锐减，桓氏势必元气大伤。

哪怕桓越清善违拗之举，亦为桓氏微薄助力矣。

情形如此，桓越清需重获桓氏重视

如此存亡之际，儿女私情尚不足矣。

桓越清怔忪凝视虚空，半响，长叹一声，“罢了，我终会与她相见的。”

残叶落漆空，寒风挂满枝，桓越清仰头看天。

天还是那片天，她知道自己还是在桓氏这片天之中，万般难事，半点不由人。

贵妃逝去，桓府上上下下忙作一团，桓越清于旁侧看，自己仿若被弃孤客，在这喧闹之中，只觉难堪寂寥。

良久，桓越清身披大氅踏进这片喧哗之中，正欲安排簪白行事，袖手神色疑恐进来禀报，“圣上急召，宣太常丞桓越清觐见。”

*

文昌殿内外有官齐聚。

文官，站东面西，武官，站西面东，队列整齐，无不肃穆。

文官之首，赫然为尚书令兼太子太傅，桓邵元之父，桓斡，桓牧之。

武官之首乃沈氏族人，骠骑大将军，开府位从公沈至能。

桓越清为七品太常丞，太常卿下辖，掌文化教育、建邦天地、神祇、人鬼之礼等，闲职散务。

无权入殿，简行朝服，空置饰物，于众官后殿外俯首跪拜。

“臣，太常寺太常丞桓越清拜见圣上。”

珉石地冷硬透骨，高位久不闻声，桓越清衣着单薄，她一动不动，维持叩首之姿。

良久，高位应声释礼，有脚步声传来，一只手恰如那时救她出得地狱般伸向她。

是桓邵元。

桓邵元戴三梁进贤冠，用玄缨结，着端衣玄裳，衣画而裳绣，皂缘白纱中衣，白曲领为朝服。绣虎头绶囊，缀于革带，盛官印绶带，持玉手板，手板头有白笔，以紫皮裹之。

“圣上传你进去回话。”

他转身背对着桓越清，看不清神情，长身肃立一步一步迈进殿中，桓越清低声应是，悄然跟上。

行至殿中，桓越清再次行跪拜大礼。

“起身回话。”皇上端坐王榻，一双鹰目炯炯有神，眉峰高扬，发黑如鸦羽，着真白玉珠十二旒平天冠，以衮服黼黻之饰，酷似一匹猛虎。

皇上宏厚之音在殿中回荡，“贵妃奄忽薨逝，六宫哀恸。念及代执中馈，惟德赞举。”

桓越清俯首倾听，却并未从中感念到半点情谊，唯有公事速办之感，帝王果真如此无情。

皇上漠然刚愎，威势逼人，“众卿有言，应于礼厚待贵妃，然沈卿反之，二者僵持不下，难有决断。”

“顾问百官，得一中和之举，桓卿为贵妃亲，又为太常寺人，清新俊逸，于公于私，为躬执葬礼最佳之人。”

余光瞥向一旁桓邵元等人，神色悲戚，如出一辙，竟也是逢场作戏而已。

桓越清顾不得此举是否会引得桓氏不满，此刻心中尽是贵妃身形。

“谢皇上抬爱与各位大人信赖，越清定不辱使命。”

桓越清入朝时，簪白已打听完全，后宫后位空置，一切事宜交由贵妃桓玥琅与贵嫔温若梧打理。

贵妃一向贤名远扬，颇得后宫众人敬重，噩耗传来，百官联名上书，请求皇上以皇后之仪厚葬贵妃，以慰贵妃在天之灵。

沈大将军却以不合礼法，不敬先皇后为名驳斥百官，以一人之力与百官舌战群儒。

皇上不愿掺和百官之争，以贵妃为桓氏人，让桓斡等人与沈大将军商议，事毕依礼而行即可。

恰日色东升，有光径入，皇上逆光而起，喜怒不俱，“自古有成人之美，沈桓二族于礼不同，争吵不已，你既愿意，那便交由你去办。”

“臣遵旨。”