夏平溪做到了自己说的，自那日起的一年后，他向宗洵献上了一对扼蛊。宗洵因此认可了他的能力，留他代替刘岸继续为自己做事。他还借这个机会向宗洵提出了一个想法，为此得到了更多的嘉赏。此次他虽未许诺期限，但宗洵信他，知道事成的那一天，不会太远。

日子一天天过去，祁宁和殷殊连的个头都往上蹿了不少。祁宁暗暗与施净秋比了下，发现自己已在不知不觉间高过了自家姨娘，虽然不多，但足够让他偷着乐一阵子的了。

不知从什么时候起，祁宁会悠哉地坐在院子看殷殊连练剑，明知道他的剑招已经学得十分纯熟，却还喜欢故意说上几句诸如“你这招好像差了点意思”之类纯属没事找事的话。

起初殷殊连还会信他，虚心听他指导一二，到后来他看清了这人存的一点小心思，便想了个对策。之后若祁宁再这么说，他就会直接把剑递给他，让他给自己演示一遍正确的做法，或是干脆与他过上几招，打完了就知道是不是真的有问题了。

面对这两种情况，祁宁大多数时候会应邀上手，不过偶尔也会犯懒装作自己什么都没说过，或是岔开话题，或是直说自己累了要闭眼休息下，让他自己琢磨琢磨。殷殊连对此也不恼，只会笑笑然后继续做自己的事。倘若他看到祁宁真的犯困睡着了，还会有心替他披上自己的外袍。

某天，祁宁安静地看殷殊连练完了一整套剑招，在他停下后唤他过来。殷殊连以为他又要说什么点评一类的话，迈着大步走到他面前，站定后却见他忽然起身靠近自己，还没反应过来这人就已经与他面对面站着，两人之间的距离不过寸长。祁宁伸手划过自己的头顶，轻轻抵在了殷殊连的眉心。

殷殊连原本有些急促的气息在此刻变得缓慢绵长，他垂眸所见，是祁宁挺直的鼻梁和乌黑的眼睫。祁宁没有抬眼，两人都看不见对方的眼睛。

手指微动，殷殊连还没下定决心伸出手，祁宁就先跑开了。他往施净秋那大步跑去，到人房门前大喊了一声：“姨娘！你是不是偷偷给殷殊连吃了什么灵丹妙药，他怎么长这么快！都快比我高小半个头了！”

两年前刚来这时，两人没仔细比较过身高，殷殊连只记得祁宁与自己看起来差不了多少。他没想到祁宁现在会在意这种事，还特地去找施净秋要个说法。

屋内很快传来施净秋的声音，她说：“你是练剑练傻了吧！他比你年长，到了这个岁数长得比你快些有什么稀奇的。”

“哦，那倒也是。”祁宁瞬间收了声量。

“有这时间，去取些冰，再煮几碗绿豆汤来。”施净秋又说。

“煮它做什么？喝了能长高？”

“天热了，喝了我能降火，你能清醒点！”

“哦，那冰是有的，绿豆在哪？”

“问你的王/八要去。”

“王/八？哪来的王/八？姨娘你说……唔。”

施净秋没给他继续问下去的机会，屋内飞出一张符纸封住了他的嘴，偏偏这还不是普通的符纸，上面有噤声咒，没有灵力是解不开的。殷殊连见状快步来到他身边，他从施净秋那学过这个符咒，于是飞快地解了，将符纸从人嘴上拿了下来。

噤声咒一解，祁宁马上小声地嘀咕了句“莫名其妙”，生怕让施净秋听去了又把他封口。殷殊连自是听懂了她的话，笑对祁宁说：“我知道家里的绿豆在哪，我去煮吧。”

祁宁用奇怪的眼神看了他一眼，动了动嘴，最后还是没有把心里的一句话问出来，只说：“没事，你带我去找来，我自己煮，你等着就好了。”

加了冰和蜜糖的绿豆汤果然消暑，一大碗下肚，潮湿炎热的午后，祁宁和殷殊连感觉自己人都清爽了许多。施净秋本来就没什么火气，尝后更是舒心了不少。

到了晚间，殷殊连主动下了厨，施净秋也没忙着做别的事，空出了时间与二人共桌进餐。她将所有菜式尝了一遍，没忍住夸了句：“没想到现在你连这烧菜的手艺也有了如此大的长进。”

“师傅谬赞”殷殊连自谦道，“我只是会些技巧，要论用心，还是祁宁给您做的饭菜更有心意。”

一听了这话，祁宁当场眼睛发亮，望向施净秋，飞快地频频点头，同时不忘把菜盘子往殷殊连的面前递，连声叫他多吃些。施净秋没忍住笑了声，对祁宁说：“是是是，你待我是用心，就是比起有的人待你，也许还差了些。”

“谁？殷殊连吗？那他肯定还是比不过我待姨娘你的！”祁宁微昂着下巴说。

殷殊连闻言只是笑笑，不置可否，又默默把菜盘子往他那边挪了挪。说的够多了，三人于是都收了声，心情愉悦地享用了这顿饭。

随着修为与日俱进，殷殊连又去闭关了。他估摸着这次应该也用不了多久，此次顺利出关后他将触碰到入破障期的那道屏障。祁宁如往常一样要准备下山一趟买些吃和用的，他在殷殊连闭关前答应了他，如他在三日后还未出关，他就自己去，反正这种事他早就习惯了，一个人去也不会有什么不方便的。

三日之期一到，接近午时还未见人现身，祁宁便独自出门去了。在他走后一个多时辰，殷殊连缓缓平复了体内奔涌的灵力，欣喜地一睁眼就要去找人。找了一圈没看到祁宁的身影，他便知道他是独自下山去了，心中略感可惜，但也没多想就回屋静心打坐了。以后这样的情况一定还会再遇上的，他想自己是该提早有个准备，早些习惯才好。

在殷殊连进屋后没多久，施净秋也打算出趟房门，她在屋里钻研符咒多日，几乎没什么进展，便想先上山去亭子里透口气。当她经过家中的院子时，她顿住了脚步，因为院中枝繁叶茂的绿树下，不知何时站了一位她从未见过的男人。

“你是什么人？”施净秋在看到他的一刹那，心中就升起了万分的警惕。

这人微笑着答道：“我来寻人。”

“我这没你要找的人。”施净秋紧盯着他说。

“有的，屋子里还有个人，我找他。”

几乎是在他说完的下一刻，施净秋就出手了。还没听他报上自己的身份，她便直觉自己须得用出毕生最大的本事去应对此人。一道寒光闪现，这人脚下的地面和身后的围墙都立时出现了深深的裂痕，但他却无事。施净秋看不清他是用了什么身法，只觉得他看起来十分从容，即使完美地躲避了她这一剑，也不过是离开了原地半步而已。

这一招动静不小，屋内的殷殊连被惊动，当即就要起身出门看看状况。

“这可不是待客的礼数。”

“不速之客，何须以礼相待。”

只一剑，施净秋便深知自己难有胜算，反手就想向殷殊连所在的屋子打一道用于提醒和防御的符咒，可在半路就被截下了。她不得不改换方式，再次出手攻击，同时想直接出声提醒殷殊连。

“别过来！快……”

推开门的那一刻，殷殊连看见了被一根树枝洞穿心口的施净秋，那树枝像是随手折下来的，上面的枝叶都没有被处理过，就这么从她的后背穿出来，鲜血在叶面汇集，滴落。

“逃了两年多，让我好找，也该歇歇了。”

殷殊连变了不少，看着没那么时刻紧绷着，好像从阴暗处移到日光下的树苗，现在长成了笔直而富有生命力的模样。宗洵却是一点变化也没有，依旧只是那么站着，就足以令人感觉自己是被俯视的，无法逃脱的。

“师傅！！！”

殷殊连顾不上别的，他想去扶一把施净秋，但没人会给他这个机会。施净秋意图自爆修为为他争取一线生机，而宗洵不会让任何一方如愿。他一手挥出一道灵力化成的利刃，直指其丹田，穿腹而过，她一生修为就此溃散于无形。另一手则在殷殊连向自己出招时轻易地化解了迎面扑来的杀机，而后仿佛伸出了一只无形的手，勒住殷殊连的脖子，将他定住，悬了起来。

“你做的事，让我不大高兴。”

颈项处被死死钳住，面容逐渐青紫，殷殊连却无可奈何。这是他第一次如此清晰地直面来自宗洵的杀意。

“我……不……后……悔！”

“看得出来。”宗洵一笑而对。