天色渐晚，湘塘县上家家户户开始停止白日里的忙碌，准备吃完晚饭后便歇下了。湘塘县是位于越周两国边境的小县城，住在这的人不算很多，也没有什么热闹的夜市供人玩乐。

县里福临客栈的伙计和掌柜则开始忙碌着接待来下馆子的客人，以及途经此地投宿的外来客，生意算得上红火。

今日来了两位年轻人，一个瞧着像个书生，另一个瞧着年纪更小一些，二人皆身着夏日里常见的粗布葛衣。此二人正是那日从宝清楼出来的兄弟。

年长些的青年向店里的伙计打探客房情况：“小二，客栈里可还有多的客房？我们兄弟二人只需一间，加床被褥能打地铺即可。”

“有的，两位客官这边请。”

店内伙计说完便引着他们向客房走去。

等两人认好了客房，放下随身的包袱，便准备寻个空位坐下填肚子，扫了一圈只看到有两个可以和人拼桌的空位。

“敢问两位兄台可方便让我兄弟二人同桌？”

“不必拘束，请坐！”

看了一眼问话的人，座位上的一个客人就爽快地同意了。

待兄弟二人坐下，点了些简单的吃食，就开始自然地同桌上另两位客人闲聊了起来。

四人相谈甚欢，还顺势互相介绍认识了一番。

“我叫林致桓，这位是我表弟封明竹。虽然是表亲，但自小与我一同长大，所以我们习惯直接以兄弟相称。”

“我叫张梧。”

“宋絮。”

两人一前一后跟着报上了自己的名字。

“听两位方才所言，你们是镖师，可是常经过此地？”林致桓问。

张梧回想了下：“也就是这两年吧，早些年听说这附近山匪不少，虽然镖师们大多身手不错，也不想总是惹上麻烦。这两年据说是新来的知县颇有些手段，让上头的官差协助抓获了好些山匪，这才安宁了许多。”

“实不相瞒，我们兄弟来此是为寻人。两家长辈都不在了，三人只好相依为命，靠大哥长年在外走镖养家。本来上月说是能回趟家一聚，可如今却消息全无。我们不放心，这才按着他之前和我们说过的走镖路线，一路找来。”

似乎是觉得两方很是说得来，林致桓便将他们二人遇到的麻烦道出。

“是啊，我和兄长都担心坏了，在家待不住，问了镖局也没个说法，只好自己出来找了。”封明竹紧接着也表达了自己的担忧。

张梧和宋絮听完不由得面面相觑。想了会儿后，宋絮问：“或许你们有画像一类的东西能让我们看看吗？说不定我们曾经见过，也许能理出些头绪。”

“有的。”林致桓一边嘴上应着，一边拿出了一张画像。只见这画像上的人虽然五官周正，却和林致桓不大相像。

“大哥长相随父亲，我随母亲，故而常被人说长得不大像亲兄弟。”林致桓不忘解释了一句。

张梧和宋絮倒也能理解，就不再关注这种细节，开始照着画像仔细回想，确认都没有见过之后，又将画像递给了别桌同行的镖师。

画像经了一圈人之手，都没有人说见过。林致桓和封明竹不禁露出了些失望的神情。

这时，店里的伙计来上菜，他们便顺手将画像也递了过去。

伙计盯着画像看了好半晌，才露出略带歉意的表情：“对不住啊客官，我没见过这画像上的人。”说完他便匆匆离去。

林致桓扫了眼刚才那位伙计，只见他离开后并未去招待其他客人，而是直奔向柜台，背对着他们好像是和掌柜悄声说了什么，掌柜听完后向他们这桌看了一眼。林致桓则移开视线，假装毫无察觉。

他们又招呼了别的伙计来瞧，都没有得到想要的回答。

张宋二人只得向林致桓他们说些宽慰的话，神情无奈。林致桓谢过他们的关心后，表示此事终归是私事，四人萍水相逢一场，让他们不必为此太挂怀。

酒足饭饱后，众人便各自回房歇着去了。

“唉，今日还是什么有用的都没打听到。张大哥他们在此地传了最后一次消息，我们也查探了他们原定要经过的下一个县城，连沿路上的山匪都全抓来问过了，怎么还是没有线索。”

封明竹见林致桓关上房门，并顺手打了一道隔音符后，忍不住开始郁闷起来。

“当时我见那第一个看过画像的伙计后来同掌柜说了什么，两人的反应让我有些在意，不过光凭这一点，我也不好多推测什么。我们暂且记着，若是后续再无进展，便只能循着这一点不寻常查下去了。”

听了林致桓的这些话，封明竹也没什么更好的办法，便同意了这一提议。二人不再言语，简单打了个地铺，约定好由封明竹睡床后，就各自闭目打坐去了。

第二日，林致桓和封明竹按计划准备去县上其他客栈，食肆和茶楼等比较容易打听消息的地方打探一番。

一日下来，去的地方不算少，然而依旧毫无所获。

又一日清晨，一些贩卖早点小吃的摊子开始支起迎客。福临客栈所在的街道上，有一处小摊生意相较于别处，要好上不少。

据说摊主是个在此地经营多年的老伯，有些家传的秘方，做出来的面汤格外的鲜美。价格也相当实惠，故而即使是炎夏也不缺光顾的食客。

面摊边上，有个简陋的小摊，只用一块还算干净的粗布铺在地上。上面摆放着各种玩意儿，有蒲扇，小孩儿玩的风车一类的小玩具，以及简单的木钗等用品，瞧着像是个杂货摊子。

摊主是个身形清瘦的青年人，总是伛偻着身子，五官平平，皮肤干黑，带着些讨好的笑容看着往来过客。