等小丫鬟给陈姨娘奉上新茶，鸾栖院又有客至，陈姨娘在偏房听见那轻捷的脚步声，嘴角就露出一丝满意的微笑。红姐儿和维姐儿走起路来，要么是头上的钗儿晃了，要么是手上的镯子磕了，总要弄出许多响动来，唯有她的女儿纯姐儿，才是真正的大家闺秀，走起路来优雅袅娜，没有环佩之声。

门外很快响起纯姐儿的声音：“泉水姑姑，我是来给母亲请安的。”陈姨娘听见泉水和和气气地笑了：“二姑娘来得真早！”然后是纯姐儿天真中带了点赧然的回答：“前天给母亲请安，见母亲生得好似瑶池仙女那样漂亮，又和气得很，纯姐儿心中孺慕，想与母亲多亲近亲近呢。”

陈姨娘听着，不由自主地抬手摸了摸面颊。昨天就寝之前，自己是教了女儿几句，让她请安的时候说些好听的话，可听见女儿将夫人比作瑶池仙女，同为女子，陈姨娘心中不免生出一丝嫉妒。她虽然不似贺氏那般自诩美貌，可也知道自己生得不差，当年家里本来债台高筑，沦落到卖儿鬻女的地步，若不是自己这张美丽的脸叫老爷惊为天人，也不会被他以良妾的身份抬进府里，家中也免遭亲人离散之苦，甚至还能保住原来的铺面，继续过安康的生活。

她很快从回忆中清醒过来，打叠起精神，听泉水的答话，心中却已经有了一丝笃定：自己纵然是良妾出身，却也不过是伺候主人主母的草芥似的人物，夫人叫她等着，她就只能等着。可纯姐儿不同，她是郦府正经的姑娘家，娉姐儿若让她也如自己一般等着，就休怪人议论她苛刻不慈了。

谁料泉水在外头笑道：“夫人说了，不能耽误姑娘们的功课，姑娘们来请安，只消得对着上房行礼就行。二姑娘用了早饭不曾？若没有，定省之后随奴婢去用些，再往却辇阁去？”纯姐儿也没料到嫡母的反应和生母预料的不一样，声音懵懵的，本能地答道：“已经用过了。”泉水便笑道：“姑娘请安罢。”于是纯姐儿只能懵头懵脑地对着卧室的门问候了，被泉水送到了通往却辇阁的小路上。

和她的生母一样，竟是从头到尾连娉姐儿的头发丝都没看见一根。

陈姨娘心中不由焦躁起来，瞥一眼屋子角落的自鸣钟，最迟再有一刻钟，其他的请安大军可要杀过来了，若是当着众人的面再交接，那实在是太没脸面了。

她不由站起身来在房中踱步，以缓和焦躁的感觉。不觉走到自鸣钟边上，她仔细地相了相这台华丽的镶珠嵌宝的大家伙，眼中又不由自主地流露出一丝妒色。早就知道这位新夫人家底不薄了，却也没想到厚实到这种地步。以郦家积蓄百年的底子，也就是三间正院里各有两台自鸣钟了，无论是材料还是手工，都没有这样新巧。可夫人的陪嫁一来，鸾栖院连一个小小的偏房都放着这么华贵的自鸣钟。陈姨娘家里在没落之前，做的就是洋货生意，她当然知道这样一台自鸣钟价值几何。

她怔怔地对着自鸣钟发呆，倒是没有太注意外面的动静，直到门帘被掀开，韦姨娘钻了进来，她才回过神来，装作若无其事的样子，回到了座次。

韦姨娘看见陈姨娘，眼仁一缩，笑道：“哟，陈姨娘来得倒是早。”又一眼看见她放在桌上的小匣子，故作吃惊地“哎呀”一声：“这匣子瞧着有些眼熟呢，莫不是……”话说到一半，她又以帕掩口：“哎呀哎呀，是我多口了。”随后安安静静地在陈姨娘的下首坐下了，竟是未曾多发一语再来讽刺。

韦姨娘是带着女儿维姐儿一块来的，和纯姐儿一样，维姐儿也被安排着在外面请了安，就打发去却辇阁上学了。随后别的女子也陆陆续续到了，只是没有被请进偏房，听她们脚步的动静，似乎是被带去耳房等候了。

陈姨娘不无讽刺地勾了勾嘴角：这位夫人，似乎把尊卑贵贱看得很重，不仅一上来就把没有生育的姨娘降级为通房，连一个请安时的等候场所，都要分出三六九等。姨娘们可以在偏房等候，通房就只能在丫鬟们拢茶看火、小憩闲话的耳房里盘桓了。也不知道贺氏再次受辱，会不会咽不下这口气，去做那出头椽子？

又过了两盏茶的功夫，上房里渐渐传来动静，估摸着是娉姐儿起身了。陈姨娘支着耳朵听了一会动静，听见那几个丫鬟出身的通房已经各自去献殷勤了。烧灶丫头出身的苏氏自告奋勇去了鸾栖院的小厨房做点心，原本伺候郦轻裘的一对大丫鬟，仲氏和王氏，则进了上房去服侍娉姐儿洗漱穿衣。陈姨娘向韦姨娘笑道：“我记得韦妹妹最擅长梳头的，怎么不去夫人那里显一显本事？”韦姨娘笑道：“嗳唷，夫人跟前的姐姐们，哪一个不是心灵手巧的，我就不去现眼了。”接着又转移了话题：“倒是洪姐姐，怎么这时节还不见她过来？”