她不在这。

眼看着时间一点一滴流逝，即使明白应当保持冷静，焦虑的情绪也还是开始肆意蔓延。他翻遍了教堂的每一个角落，确保这里没有什么暗门，于是转而赶往黄金精炼厂，尽管那里的希望更加渺茫。

在途中，他犹豫了一会，抱着某种希望，拨出了霍莉的号码。

嘟——嘟——嘟——

电话接通了。

“……霍莉？”

“呼——呼——”

某种沉重的、非人的喘息声。

怪异的笑声。女孩的尖叫。

“听呐，宝贝，你的小情人来找你了。”

从地狱尽头传来的呢喃。

海浪的声音。幽深的回响。

“她属于哈斯塔，”时间短暂，他只能吐出最有可能引来注意的威胁，“你们想要开战吗？”

一秒钟后，电话被猛地挂断了。

但愿黄衣之王的名讳能产生如祂的印记一般的效果，他尽力了，接下来只需要和时间赛跑。

日光之下的海水照样冰凉，他边跑边抛掉碍事的衣服，迎着浪花一头扎进了海中——码头消亡了，船只朽烂了，而魔鬼礁远在一英里外，这都是什么事？

幸运的是，半小时后，他成功找到了隐藏在暗礁之间的洞穴。

这是一个极为狭窄的长条状入口，很隐蔽地躲在一块突出的岩石后，如果不多加注意，很可能就会把它看成一片石凹中的阴影。在肺部的氧气耗尽之前，布鲁斯紧贴着石缝钻了进去，随后发现这地方曲折着通向更深处。

大约往前游了十多米的样子，眼前豁然开朗，一片位于水位线上的岩面出现了。他的夜视能力也许和猫头鹰不相上下，因此能够看清岸边的诸多细节——这里显然有活物常年出入，爬上爬下的，数量还不少。

再往深处走去，穹顶越来越高，前路也越来越开阔，作为深潜者们举行仪式的祭祀场，魔鬼礁内部大概是空的。洞穴中到处生长着石丛，犬牙交错，堪堪能起到遮挡行迹的作用，布鲁斯矮下身缓缓前行，渐渐地就听见了集会者的交谈声。

“可是……就是这样……”

女孩被摆放在一块光滑的大石头上，微不可察地呼吸着，披头散发，衣不蔽体。她垂着脑袋，似乎失去了意识，手和脚被分别用特殊的绳索捆绑得很牢，像极了燔祭上要作牺牲的羊羔。

“我们必须……”

“不，不行！她不再是纯洁的了，她……”

“够了！别再吵了！”

一头巨蜥般的深潜者忽然发出了怒吼。

“这是父亲的命令，也是祖父的旨意，就算是曾祖父和曾曾祖父也十分赞同——只要我们的主没有降下神谕，仪式就必须按传统进行——记住！没有一名马什会犯下悖逆神的罪行！”

“噢，巴克斯，”另一个深潜者回应道，“但是，你要怎么证明这个？”

“哈，这很简单——让我们直接问问她。”

巴克斯拖着沉重的步子走到祭坛边，看了看不在状态的祭品，很不满意地咕哝了一声，接着便伸出畸形的爪蹼，毫不客气地扇了下去。

啪——啪——啪——

“起来！起来！你这头蠢笨的母马——啊，霍莉宝贝，你在这了。”

怪物的叫声陡然间变得温情脉脉，堪称甜蜜起来。

“欢迎回家，可爱的小家伙，快让巴克斯舅舅亲亲你——”

霍莉挣扎起来，嘶哑的喉咙发出微不可闻的悲鸣。

“好了，别太激动，我知道你一定非常想见到其他的亲人。事实上，在场的诸位都是我们的亲戚……嗯，叙旧的事待会再说，现在，我需要你诚实地回答我一个问题。”

“……”

“你的小男友说，你是个异教徒。这是真的吗？”

“……虽然我不信上帝，”霍莉用气音回道，“但他不是我男友——骟你爹的，他是基利斯督*。”

巴克斯却根本没听完，它转过身，面朝其他深潜者，得意洋洋地宣布道：

“我们的霍莉，她说她完完全全属于大衮！毫无疑问！”

深潜者们欢呼起来，于是巴克斯又向霍莉介绍起现在的情况：

“亲爱的侄女，欢迎来到你的婚礼现场，这是我们为你选择的丈夫。”

它欢欣雀跃地拉来了另一只鱼头怪物。

“怎么样？拉塞可是个棒小伙，又英俊、又能干，你绝对会爱上他的！”

“总而言之，今天可是个好日子！再等一会、只要一小会，只要潮水开始上涨，婚礼就会开始，家族的所有人都会来参加——高兴点，难道你不想见到你的母亲吗？”

“我的……母亲？”

“我的小妹妹安琪儿，噢，她一定很想念她的女儿。这全都要怪你的父亲，亲爱的，否则我们一家人早就团聚了，你也不会被肮脏的异教徒欺骗。”

霍莉的呼吸急促起来：“我的妈妈……她还活着？”

“千真万确，宝贝，”巴克斯的目光变得慈爱，“而你也将像她一样，永生不朽。”

他既不想等到潮水上升淹没洞穴，也不想在这里见到朋友的一大堆怪形长辈。布鲁斯意识到现在就是最好的时机了，然而保守估计，这里起码有十只以上的深潜者——特地准备的枪支在浸过水后毫无用处，强行开火只会徒增炸膛的风险。

……徒手、近身、一对多、光线差、敌人还聚集在开阔场地，各种糟糕的情况都凑齐了。

不过他还经历过更糟糕的，所以这并不值得抱怨。

他紧盯着黑暗中攒动的深潜者，两手又轻又快地卸下弹匣，将其用力投向了洞穴的另一个角落。

“砰——”