“简单来说，事情就是这样。”

霍莉尽可能快速地将她从日记本里看到的内容复述了一遍。

“你觉得……这究竟是怎么一回事？”

“如果单从日记来看：女孩们是非自愿失踪，家族内的部分人参与其中或者对此知情，以及城镇附近确实有怪物在徘徊。”

布鲁斯简略地总结了一下他的看法，然后话锋一转。

“但是考虑到这些文字以外的内容……你在这只发现了这个？”

霍莉摇摇头：“我没找到日记里提到的地下室，也没去上面的阁楼——可能是年久失修，我打不开门……你在怀疑什么？”

“这本日记，”他在指示代词上加了重音，“而且，它看起来保存得太好了。”

“你是说，它可能是被人故意放在这的？”

霍莉有些不安地动了动脚，脸上浮现出紧张的神色。

“但是为什么？谁会针对我们？另外，我们来这里的事应该没有其他人知道……”

“你说了，这是你妈妈的日记。假设它是真的，那么我们知道这件事和马什家族有关。”

布鲁斯示意她将日记本塞进随身挎包里。

“当然，也有可能这并不是在针对我们，只是一个随机的……诱饵。”

“这个问题我们可以稍后讨论，”他走到望台边缘，谨慎地朝外看了一眼，又退回门框后的阴影中，“至少可以确定的是，印斯茅斯存在怪物，现在它们来了——放轻松，霍莉，你可以呼吸。”

“……好的，我很好，我准备好了。”

霍莉做了一个深呼吸，握紧了手里的撬棍。

“那些怪物有多少只？它们发现我们了吗？”

“很多……很多，从涨潮的海滩上来，像是集体搁浅的死鱼。”

布鲁斯叹了口气，他早就听见了房屋外古怪而蹒跚的脚步声。

“我认为它们有办法知道我们在哪，事实上，我们已经被包围了。”

霍莉僵住了：“……见鬼。”

“别紧张，我们会没事的。现在听我说：除了前门和后门，一楼还有其他出入口吗？”

布鲁斯镇定如故的神情和毫无变化的语调极大地宽慰了她。

“有两扇侧门，我想，而且东侧的大部分窗户都碎了——这鬼地方四面透风。”

“好吧，看来我们只能快点逃跑了。”

他们把车停在了城镇外的一处稀疏树丛下，现在看来，这个决定十分明智。唯一的问题是，他们必须想办法离开这座屋子，然后往西跑上一大段路而不被抓到。

“我们从四楼的阳台上出去。”

当听到布鲁斯说出这句话的时候，霍莉明显受到了惊吓。

“什么？！”

“你不是好奇我是怎么从后面出现的吗？”

布鲁斯甚至笑了笑。

“这就是答案。我们先跳到隔壁房子的屋顶上，然后再想办法下到地面上。”

“这个计划太疯狂了，”霍莉喃喃道，“还有，伙计，你以前是特工吗？”

“不，只是普通的户外运动爱好者。”

大逃亡前的放松阶段到此结束。他们可以听见，隔着两个小厅的大理石楼梯下逐渐传来了一些动静，包括响亮的、大规模的啪嗒声，野兽般咕哝着的喉音——嘈杂刺耳，没有半点人类语言的迹象。

他们在这沉甸甸的威胁中安静而迅速地向四楼移动。四楼南侧的一间大卧室里有一个露天阳台，对面则是一个坍塌了一半的斜屋顶，阳台和屋顶并不在一个水平线上，它们之间的宽度在七英尺以上，垂直距离估计在两层楼以内。

“把窗帘卸下来，我们需要一根安全绳。”

“没问题！”

在霍莉奋力从生锈滑轨上扯下那些又厚又大的绒布时，布鲁斯锁上了卧室的大门，将一旁的梳妆台搬过来堵在了门后，再往台上搭了把椅子——他的举动很及时，恐怖的声响很快就逼近了，几秒后，门连着后面的家具一同震颤了起来。

“开门！开门！”

野兽们吼叫着。

“你们跑不掉了！开门！马什家的女孩！”

他用力按住梳妆台，手背上青筋凸起。

“绳子准备好了！”霍莉叫起来，她的声音有些颤抖，“但我觉得还是过不去！”

“把你的撬棍绑在绳子末端，当作一个锚抛出去，看看能不能钩住屋顶上的东西。”

她连续试了几次，终于成功固定住了“锚”。

“这玩意靠谱吗，”她一手握着布条，回头看他，脸上露出一个难看的笑容，“该死的，我腿软了。”

“你可以做到的，霍莉，别着急，慢慢来。”

门被捣出了一个大洞，一只丑陋的带蹼利爪探了进来，胡乱挥舞着，几乎要碰到他的后背。

“好姑娘，你一直都很勇敢，是不是？向前看，别停下。”

“好……好……”

他看见女孩用力地呼吸了几次，年轻的胸膛在绛紫色的夕照中起起伏伏，酝酿出孤注一掷的决心。

“加油，霍莉，你可以做到的……”

她一边小声地自言自语，一边慢慢将整个身体挂在了旧布条接成的绳索上——谢天谢地，这些窗帘布质量可观，并没有断裂的迹象。

“……没问题，我抓住了。”

霍莉死死地抱着绳索，开始一点一点地向前挪动。她的手和脚都软绵绵的，但她竭尽全力驱使它们发挥应有的作用，好像她曾经这么做过一样——不，童子军训练里可没有这一项！

“向前看，向前看……该死的！太他妈操蛋了！我恨这个！”