“阿弗。”

男孩放下手里的书。

“我能问你一个问题吗？”

正在擦拭银器的管家停下动作，微微侧头：“当然？”

“假如有一天，我忽然跑来告诉你，我的衣橱里有怪物，然后你打开衣橱，发现里面也是一个我——你会怎么做？”

潘尼沃斯没有立刻回答：“这是您在书上看到的恐怖故事吗，少爷？”

“不，这只是一个假设。”

“一个基于现实世界的假设？”

“嗯……差不多？”

“世界上真的没有魔法，少爷，”潘尼沃斯无奈地意识到男孩也许根本没有长大，依然热爱古怪的问题和不着边际的幻想，“也没有恶魔、鬼魂，或者会恶作剧的妖精。”

“也许，”男孩毫不动摇，“所以你会怎么做？”

“现实世界，如果有人假扮您的话，只需要核对一下DNA就能分辨出来。”

“万一DNA也一样呢？”

“不用担心，布鲁斯少爷——没有万一，世界上不存在一模一样的DNA。”

“那么，假设有一个人出门散步，在经过一个沼泽的时候被闪电击中而亡，与此同时，正好也有一束闪电击中了他旁边的沼泽，结果这道闪电和沼泽神奇地发生了反应，产生了一个与刚才死掉的人在外观、构造、记忆和思想上都完全相同的生物——沼泽人，甚至他自己都不知道自己已经死了，那么，他要怎么确定自己是自己？”

潘尼沃斯挑眉：“这听起来更像是一个哲学问题。”

“这是戴维斯教授的问题，”小布鲁斯紧追不舍，“但假如真的存在类似沼泽人的怪物……”

“好吧，假如真的会发生这样的事，”管家说，“您怎么确定您求助的那位管家真的是我呢？”

“……”

“如果沼泽人真的存在，少爷，”他叹了口气，“我们将无法确定任何人的……自我。”

小布鲁斯说：“也就是说，这样的怪物藏在我们中间，是没办法发现的？”

“是的，尽管这听起来很吓人。”

男孩沉默了一会，说：“我希望它们不存在。”

“它们当然不存在。您可以多看看报纸，现在的人们似乎更担心地球上出现外星人。”

小布鲁斯的眸光闪了闪：“外星人？”

“就是外星来客。前段时间不是有个发现不明飞行物的大新闻吗？类似于那样的事。”

男孩说：“我听说外星人长得像手套，或者海星。”

潘尼沃斯失笑：“这听起来可比绿色怪胎可爱多了——现在几点了？”

小布鲁斯骤然一惊：“该上课了！”

下午是弗朗索瓦先生负责授课，这位法国来的绅士总是对万事万物秉持着一种宽容的态度，对待小布鲁斯就像对待一位朋友，因此，他常常忘记上课和下课的时间。

小布鲁斯丢下书，一路跑到三楼的授课书房，安托万·弗朗索瓦先生已经等在那里了。

“下午好，布鲁斯。”弗朗索瓦朝他微笑道。

这位家庭教师的年纪比托马斯更大，可心态却很年轻，一直热衷于了解各种稀奇古怪的新鲜事物——据小布鲁斯所知，他甚至还写过科幻小说！

“下午好，弗朗索瓦先生，”小布鲁斯也不好意思地朝他笑了笑，“对不起，我看书忘了时间……”

“你不必为此道歉，布鲁斯，”弗朗索瓦笑着扬了扬手里的书，“因为我也忘了叫你上课。”

小布鲁斯眼尖地在书封上看见了兰波的名字。

“今天是要学法语诗歌吗？”

弗朗索瓦摇头：“不，今天还是语法课。”

小布鲁斯失望极了。

见状，弗朗索瓦立即心软下来，补充了一句：“如果你表现得好，小先生，我向你保证，这会是最后一节语法课。”

小家伙这才心满意足，乖乖找了张椅子坐下。

在课堂上，弗朗索瓦提到了他另外的学生：“埃利奥特先生对此表现得也很好……哦，你们认识吗？”

“托马斯·埃利奥特？”

“是的。”

“不，我们不认识，也没见过面，”小布鲁斯说，“但我知道他，他也应该知道我。”

弗朗索瓦笑了：“两位小天才！我预计你们很快会成为同学，互相较劲。”

小布鲁斯嘀咕起来：“好吧，那我希望他不会讨厌我。”

夏天是适合冒险的季节。其实小布鲁斯完全不在意托马斯·埃利奥特和即将到来的学校生活，如今，他全部的注意力都在计划于今日课后展开的房屋探险活动上——这还是芬恩舅舅给他的启发，他想，韦恩庄园里一定也有不为人知的秘密之地。