莺儿随即应声而去，出了前厅，正撞见朝这里走来的檀香，于是恭敬唤了声“檀香姐姐”。

檀香“嗯”了一声，淡淡问：“都这时候你还要去哪儿啊？”

莺儿说：“老爷今个儿留在咱们这儿用晚膳，特命我去桃夭阁说一声，叫陶姨娘不必等她了。”

“老爷来了？！”檀香心里突突猛跳两下，强压喜色，对莺儿说了句“你去罢”便匆匆往里屋走去，踏入门槛前还特意从袖中取出面小铜镜，对着光再三理了理鬓发、衣襟，这才抿起一个笑，大声道：“今儿个外头天气凉爽，夫人用过晚膳后可要去园子里走……”

抬眼瞧见徐劭和韩芷同坐一桌，檀香像是才知道徐劭在一般惊讶道：“呀！老爷！奴婢不知老爷也在，奴婢失仪，还请老爷恕罪！”

谁知徐劭像是浑然把那天的事情忘干净似的，只淡淡“嗯”了一声，连眼角余光也未曾往檀香身上扫一下，反倒对程娇道：“……如此说来，这菜竟是你亲手的？怎的会想到自己种菜？”

程娇含糊其辞道：“左不过是整日里闲着无事，种些菜打发打发时间罢了。”

徐劭笑道：“寻常女儿家打发晨光多是做些插花、点茶一类，你这爱好倒甚是实在。”见程娇一直恭恭敬敬站在桌旁伺候他们二人用膳，徐劭又招了招手道：“你素日种菜也是辛苦，今日就不必站着伺候了，坐下一同用些罢。”

韩芷和程娇近来一向是同桌吃饭的，只是今日徐劭在才循了规矩，眼见徐劭都如此说了，韩芷连忙跟着招呼道：“老爷既发话了，你也不必推辞，坐下罢。”

程娇只好战战兢兢地坐下，小心夹了一筷子面前的青菜，放进嘴里慢吞吞咀嚼着。徐劭一直暗中觑她，眼见程娇拘谨异常，竟亲手夹了一颗肉圆放进程娇碗中，“多吃些。”

这一下，不仅是程娇心中暗暗吃惊，一旁的檀香更是霎时妒火中烧，尖尖长长的指甲不自觉狠狠揪着裙上的系带，待一餐饭用毕，薄薄的系带几乎都被她揪烂了。

好不容易捱到一顿饭结束，程娇立即起身告退：“妾身先且退下了。”

徐劭有意亲近程娇，但碍于韩芷就在跟前，思及左右来日方长，便也没说什么，只道：“也好，你先回去罢。”待程娇离去，徐劭也揽了韩芷往内室去。眼见主人家们都离去，梨花赶紧招呼小丫头们收拾残局，独独檀香呆呆站在原地不动，梨香不由得道：“檀香，你站在那儿做什么呢？”

经梨香唤了两声，檀香才恍然回神，她看着此刻空落落的椅子，想的却是方才徐劭对程娇说笑、给她夹菜时的场景，再思及那晚他冷漠而仓促地将自己一把推开，满腹委屈怎么也再抑制不住，也不理会梨香，抹着泪跑了出去。

小莲讷讷地问：“檀香姐姐最近这是怎么了？”

梨香也有些恼了，道：“随她去做甚，都不必管她！”

且说檀香一路跑到后花园中哭，正巧却撞上了前来散步的陶姨娘等人，一旁的桂香正同她小声说话：“……主君往日即便留在汀兰榭，也从没有打发人来支会夫人不必等候的，他这意思，怕是不想夫人您此番打搅他和汀兰榭中那位。”

陶姨娘冷冷一笑，“这一点我岂能不知？我倒真是奇了怪了，主君和汀兰榭那位的情分早就淡得不能再淡，如今怎么突然就……”她忽然一顿，扭头定定地看着桂香，“我记得，你从韦婆子那儿打听来说，碧梧苑里那位近日常在汀兰榭？”

桂香点了点头，迟疑道：“夫人的意思，主君是因着程氏才留在汀兰榭？可奴婢看程氏那副窝囊样，并不像是个多有本事的……”

陶姨娘微微眯起眼睛，摇了一摇头，“能在这么短的时间内，就能哄得韩芷将自己的嫁妆铺子送给她打理，这就是本事。”她暗暗抽了口气，道：“再细思一番，先前厨房那档子事儿，其中也未必没有碧梧苑那位的搅弄。”

桂香惊道：“若是真的，那程氏可真是心机深沉之辈。夫人，咱们得赶紧想个法子将主君拉回来才是。”

陶姨娘只细眉紧蹙，并不言语，思索沉吟间，耳边却隐隐传来哭声，不由得蹙眉道：“去看看，是谁在这里嚎丧？”

桂香应声而去，又很快回来，面上是难掩的幸灾乐祸之色，“夫人，是汀兰榭的檀香。”

陶姨娘嗤笑一声，“那个小蹄子，自己没本事，勾搭不上男人就在这儿哭，今日撞上算老娘晦气……”她转身欲走，却蓦地停下脚步。

桂香忙问：“姨娘，怎么了？”

“这个檀香，或许可以成为我对付韩芷和程氏的一步好棋。”陶姨娘眸中寒光一闪而过，随即口角浮起一个亲切的微笑，摇着团扇悠悠朝那声源处走去，“呀，哭得这样可怜，定是受了天大的委屈。是哪位姑娘，不妨出来同我说说？”

檀香揉抹着眼睛忐忑不安地转过身，“陶……陶姨娘。”