方慧一眼瞧清她心思，略瞥了瞥眼，拿起了些许架子。

其实这事本就是双方刚有意动，嘴上提提，根本未过明路，未拟章程，说是压根没影也不为过。

她兴奋劲儿过了，昨日夜里也犯嘀咕，后听沈钦所讲，才略定下来。

只她还是不大信，若娶个死在任上的官员的姑娘，就能升官。

沈钦父亲还死在任上呢，他也不过六品。

可此疑虑，不过在心里转了个圈就散了，再起，也只压着。就是对着沈钦，她也说不出口。像她不盼着沈长宁好似的。

婚事不成，她落口舌。

婚事成了，沈钦又要笑她，妄议朝政，操不干己事的心。

左右官字两张口，怎么说都是他有理。

方慧不动声色瞧了眼沈长宁。

沈长宁察觉到目光。

半晌，沈长宁装作无事地低头看账。

方慧的意思，是不让自己参与，等下也莫要说话。

沈长宁很听话。

她常听人言，累得像条狗。

沈长宁觉得自己连狗都不如，狗可不会被狗男人虐身虐心。

上辈子太累了，累到她常生恍惚。

她并不喜与人斗，可她嫁给了曾被皇帝议储的皇子，两党斗争不止。

为了活下去，她不得不斗，不得不争，满手血腥。

坐在龙椅上的，是个无情和凉薄的帝王，而非闻钰的父亲。那人仅存的爱，浅浅分给了大庆的万千百姓与万丈国土。

对大庆来说，他是个曾勤勉过的好君主，对她和闻钰来说，唯剩悲哀。

她陪闻钰，冷宫三年，朝堂四年，每一月每一日都难熬。

某日秋凉，夜天生雨，她与人吃酒取暖，说笑间说起朝堂局势，垂眸间，视线掠过杯盏，看着自己的倒影，如入深渊，骤而怔住。

酒水晃动，映出一人，蛾眉婵鬓、楚腰越艳、肤光盛雪。

可顷刻间，又变了模样。

那里的哪是人，分明是一个对权势妄动心念的骷髅。

身边灯火荧煌，酒杯交错间，笑谈皇图霸业，又尽化作醉意，滚过喉头。

沈长宁呆坐。

窗外，秋雨敲窗，滂沱而下，她分明坐在屋内，却仿佛置身雨中，浑身冰冷。

新帝登基次年，夏日宫宴。

闻钰宴饮群臣，夜宴酣畅，众人兴散方归，她也醉了，酒泛红霞、行走间，金钗颤摇。

神思恍惚间，有一双手稳稳扶在自己腰间。

来人手掌宽大，掌心透来的温度，穿过薄纱，从腰腹攀爬而上。

她如今是受尽宠爱的贵妃，连皇后都不放在眼里，阖宫上下，也只有闻钰可以不经她同意，做如此放荡的举动。

沈长宁看着眼前狭长幽深、怎么也走不到尽头的宫道，忽然脸颊生哀，“闻钰，下雨了。”

闻钰动作一顿。

他抬眼看去，正值暑天，赤日炎炎，即便渐入夜，依然暑气熏蒸，毫无雨意。

“你醉了。”

“我没醉。”沈长宁抬眼，脸颊薄薄艳红，意识已然昏沉，“你不懂我。”

此时雨非当时雨，她却始终走不出那个漫长而潮湿的雨夜。

她想为魂魄扯开一个口子，抬臂却只摸到一寸寸窄墙。

“陛下，我不想做皇后了，太累了。”沈长宁甩开他的手，又被人攥住。

沈长宁终究拂去，摇晃着走，裙衫热烈，身后满宫灯火，她只身一人，孤零零向深处走，“闻钰，你爱我、敬我，却做不到唯我。你见她那日，我就学着舍下你了。”

……

沈长宁慢慢翻过账册。

这辈子她只想做个偶尔翻身的咸鱼。

方慧知道许窈娘不问出东西不肯罢休，合上两本重要的账册，表面说沈长宁，实则在说沈庭文，“李家左右是满意的，不急在一时，等文哥儿过了会试再说也不迟。现在定下，岂不李家的碍事？”

大庆如今尚是盛世，边境安定，不似先帝在时的动荡，重心也从武功逐渐倾斜到文治上。

朝堂兴盛不衰的关键，是老人退了，尚有新人顶上。

此层关系在，科举便成了重中之重的要事。

尤其是内里的会试一节，每次的主考官、同考官，乃至监临、提调等官，都是自翰林、六科与六部曹官里选。

礼部与翰林管天下学子，每次都要去人。

此次，尚书眼瞧着要升内阁，右侍郎年纪又太大，不出意外，去的约莫是左侍郎，也就是要与沈家结亲的李家。

考场上有个约定俗成的隐形规矩，哪位考官点中了自己的卷子，私下会宴请言说，席间考生闻弦知意，会认对方做自己的恩师，成为他的门生，日后互为倚仗。

官场里讨生活，家里多靠不住。

真正能靠住的，是门生。

每届都有高中的进士，族中子弟，统共能出一两个就是上辈子救了文曲星的命。

多个门生多条路。

不过为防徇私舞弊，每年选考官时，都有因避嫌不得入的，比如家里子侄、门下学生在此界考生中。

方慧说起沈庭文时，眼里的笑顷刻间，溢了出来，压都压不下。

她实在是喜欢这个分外给自己长脸的儿子。