眼看宫女神神叨叨，谢年祈斜睨一眼易棠，走向门外。

后者尴尬笑了两声。

起先瞧这小女孩还算正常，谁知道问几句话便发疯。

两人在屋外商量宫女和乐师的来历，房中呢喃声未断。

金巧巧曾提及一位至交，和宫女同样受家人所困，造办处的绣娘还为其添主意。

另一位绣娘探到消息就传给宫女，其中未免太过巧合。

思索片刻，易棠再次进到房中。

小宫女仍在絮叨那句话。

她蹲下身靠近宫女，伸手安抚。

“莫慌莫慌，他们现在无法伤你。”

柔嫩手掌覆上女孩的头顶，来回抚摸着，复而轻拍后背。

感受到女孩逐渐平稳的气息，她继续问：“可否说一下谁给你出的主意？”

未得到回应，她又轻抚几下小声劝慰，全然忽略身后灼热的目光。

润白如玉的手反复拍着，虎口倏尔被咬住。易棠惊呼一声，尝试掰开上面的嘴，宫女咬得更紧。

钝痛感侵蚀理智，手不住发颤，连带整条手臂酸麻无力。

她的眼角泛出些微泪光，偏头对上谢年祈看好戏的眼神，顿时气不打一处来。

她急道：“快帮忙啊你！”

那人闻声并未动作，看了一会儿适才走上前，在易棠再三催促下敲晕宫女。

房中终于安静。

白皙手背浮现一排紫红牙痕。

迎着谢年祈嘲笑的目光，她懊恼地瞧了瞧自己的手。

果然不能随便接近疯子。

“走，回一趟皇城司。”谢年祈不顾身后的人疼痛，径自离开偏房。

皇城司。

押司收拾案卷从监牢出来，迎面碰见多日未现身的副使，赶忙恭敬行礼。

那大人应也未应一声，率一女子快步走入牢内。

押司只当高位者骄傲，刚走出几步，就听到方才审过的犯人哀嚎。

唉，苦矣。

牢狱里的烛光微弱。

谢年祈一鞭子下去尚未解气，正要动剜刀，却被身旁的易棠阻止。

刑架上的乐师颤抖不止，抽着气，不敢发出多余声响。

火鞭重重扔在桌面，满身戾气的人擦干净手，冷笑一声：“为了脱罪真是什么妙法都用上。”

他睨着刑架上的人：“你那情人都招了。她今岁只有十四，陪我睡一宿？真亏你敢想。”

说完他走到架着火盆的木架旁边。

那里头火焰跳跃，稍一拨弄，零星火花飞溅至手背。

谢年祈感觉不到疼痛一般，稳当拿起烧红的烙铁。

铁头红得近乎透明，与外边的空气接触即刻“噼啪”两声，热气升腾催人心惊。

乐师见状连声叫唤：“大人！大人别啊大人！我方才认过了，已经认了！”

“认什么？”

“受、受人所托，在夜里吹奏固定曲子。”

“还有呢？”

“……没、没了。”

烙铁蓦地印在胸口，刑房内霎时充满皮肉烧焦的焦臭气味。

一阵嚎叫过后，眼见红铁块又要落下，乐师顶着冷汗赶忙开口：“使唤我的人我不知道……”

“嗞啦”声响，这次烙的大腿内侧，他一边大叫一边求饶：“大人！大人！我真不知道那人是谁！将我从南风楼赎出来的人也是他，冤枉！小人冤枉啊大人！”

“见过样貌？”

“嗬——未、未曾。”

“其大致身长、年岁，答不上来再烙几次。”

“约莫七尺……呃，五寸、七尺五寸约莫七尺五寸，还有……还有瘦，行事稳重应过而立之年。”

和冯里形容的一致。

身形瘦削，已过而立之年。

乐师多说了一处身长七尺五寸。

又是柳萧。

皇城司翻遍京城也寻不到的人，竟然在谢年祈的眼皮子底下自由出入宫城。颇有挑衅的意味。

宫里的细作嚣张至此。

如此折腾一番，诸多细节还得前往南风楼才可知。

沾满脏污的手浸在水里，出水后甩了两下，接过帕子擦拭干净。

“过几日送回南风楼，未得皇城司允许，任何人不准为这孬货赎身，”走之前他吩咐狱卒，“既然喜欢与人共寝，那就多陪点。”

说罢甩开衣袖大步离开，留那乐师在刑房内高喊：“谢大人不杀之恩！”

喊着喊着哭了，很快又笑道：“多谢大人不杀之恩！呵呵、哈哈！谢大人不杀之恩！不杀之恩哈哈！”

易棠紧跟在谢年祈身后，回头看了一眼。

冰冷牢房里人影稀疏，铁钩倒挂，幽暗烛光照不亮人心。

饶是地府也不过如此吧。

鸡皮疙瘩遍布手臂，她捋了又捋。

还是快些完成系统任务赶回现世，天天和疯子打交道，真是难受。

今日的街市如往常热闹。

车内却沉着阴冷死气，与外边的繁荣人气相异甚大。

车轮咕噜作响。

座椅上的人沉思。

当下线索完整，宫女身世凄苦，和金巧巧所言的友人一致，二者为同一个人。

可怜小女孩受乐师蒙骗，错将利用当真情，误入歪路子，但也由此牵扯出柳萧的行踪。

说到利用，易棠想起某人，下意识抬眼。

谢年祈双臂交叠，闭目倚着车壁休息。

此刻两人独处，她反应过来方才在偏房自己都做了些什么，不由抬手捂脸。

冲动真的是魔鬼。

下一瞬马车停刹，身子向前倾倒，撞至那人的胸膛。