初冬的清晨冷风瑟瑟，一丝丝渗透进皮肤，仿佛要钻入骨子里。澜玉阁内的银杏树落了叶子，杵在庭院里光秃秃的。
萧起庭方才又吐了血，此刻，煜王府上下乱作一团。
太医院的沈御医连滚带爬地进了萧起庭的寝房，他奉皇命常驻煜王府，今日一早告了假回家，屁股还没坐热就被喊了回来。
一番切脉施针，病情总算控制住，沈御医颤颤巍巍地下去煎药，出了房门才觉一阵寒凉，用手一摸，脑门上都是汗。
这位主子自打娘胎出来便带着病气儿，曾有御医断言难以活过五岁，不承想活到了二十四岁。
头些年一直养在行宫，二十岁时才回上京受封煜王。
陛下怜惜，命他专职照料，这几年小心伺候如履薄冰，只是如今看来这病情似有加重的趋势，能否挺过这个冬天还两说。
沈御医向后望了一眼，心中沉沉叹口气，老天保佑得让王爷挺过去，否则他的小命早晚得折在煜王府。
喝完药，萧起庭睡了两个时辰，醒来时已过了午后。嘴里还弥漫着淡淡的血腥气，胸口有些隐隐作痛。
“宋七，替本王更衣。”
听到响动，宋七急忙进屋：“王爷，您这是？”
苍白的手掀开被子，萧起庭缓缓坐起来：“进宫。”
“沈御医说您需卧床静养，不如，还是属下修书送进去吧。”
“事关重大，本王要亲自进宫面圣。”
宋七知道主子的脾气，再劝只怕会生气，只好取来袍子和披风小心翼翼地伺候着。
与此同时，煜王府外，绿衣少女抱着一袋糖炒栗子，站在围墙之下。
上京城四方延绵，分为三市七十二坊，宫城居正北，皇亲贵族达官显贵多居于城东，而煜王的宅邸却位于城西。
据说煜王府是皇帝亲自选址下令兴建，王府旁边就是风光旖旎的抱月泉。此处远离闹市，清静闲适，倒是适合抱病之人将养身体。
云朝嘴里嚼着香糯的栗子，抬头望了望这青瓦灰墙的建筑，煜王一个人就住这么大的宅子，真够奢侈的。
她今日一早进了城，安顿好之后便一路打听来到了煜王府，现下一袋栗子快吃完了，还不见有人出来。
这么干等也不是办法，不如翻上墙头去瞧瞧？
正想抬脚往后院走，厚重的黑漆木门开了，一个小厮从角门处赶着马车停在大门口。
有人出来了，云朝足尖轻点，掠上了旁边的枇杷树。
只见一个裹着灰色狐绒披风的男子让人搀扶着走出，虽看不清面容，却瞧得出形容消瘦，一副弱不禁风的样子。
等等，这身影看着有些眼熟呢。
不知为何，云朝眼前浮现出昨晚破庙外，那锦衣男人神情自若下令杀人的渗人模样，还有那些被杀之人，不知是何身份。
正想得出神，马车吱吱呀呀拐过了街角，云朝跳下枇杷树，拍了拍手往回走。
连走路都要人扶，果真是个病秧子，如此她就放心了。
路过一家酒楼，饭菜清香扑鼻，云朝这才想起来还未吃午饭，遂走进去点了几个小菜两个牛肉饼。
酒楼的雅间布置得极雅致，墙上一副水墨丹青，远山碧水飞鸟浮云，很有意境。
云朝站在那画下，一边吃饼一边欣赏。
须臾，听见隔壁开了门，几个女声谈笑着落了座。
她从小习武，听力比寻常人好，倒不是她故意偷听，实在是她们的说话声有些大。
刚开始几人讨论琴棋书画织绣女红，哪家姑娘琴弹得好，哪家公子剑舞得妙。
后来又是什么安平侯府世子玉树临风尚未娶妻，顺义侯爷最近又纳了小妾……
云朝对上京城的八卦不感兴趣，本想吃完饭赶紧走人，结果竟听到了自己的名字。
“那西炎国的云朝公主该到了吧？”
“想必还要过几日，听我父亲说和亲的队伍离京城还远呢。”
“要我说，这公主真是勇气可嘉，煜王那身子也敢嫁。”
“可不是？煜王二十四岁还未娶妻，听说啊，除了身子不行，那方面也不行。”
“想来也是，出门乘车走路要扶，哪有那档子力气？”
“这云朝公主真是可怜，千里迢迢嫁过来却要守活寡。”
听到此处，云朝差点被饼噎到，连喝了两杯水才平复。
她早听说大齐民风开放，却不想开放若此，一群姑娘媳妇脸不红心不跳地讨论别人那方面行不行……
不行好，她巴不得他不行。
几口喝完汤，轻手轻脚地出了雅间。走出酒楼才发现，细密的雨丝又飘起来，抚在人脸上，轻柔至极。
……
冬雨绵绵不绝，整个上京城笼罩在一片阴霾中。
今日天还未亮，户部尚书李峦峰被人发现死在城西三十里地的破庙外，据说，那尸体身首异处，血流了满地。
死了朝廷要员，百姓们对此议论纷纷，有人说是遭了劫匪，有人说是仇家寻仇，朝堂之上，皇帝为此大发雷霆，命京兆府彻查。
李峦峰死得蹊跷，有人察觉出了不对头，但似乎，这只是一个开始。
大齐皇宫，御书房，萧起庭站在门外等候传召。
他身子不好，以往都是派人传递消息，很少亲自进宫来。然而，昨夜之事至关重要，他必须亲自来回禀。
回廊下一片茶花开得正好，绯红的颜色在细雨的滋润下越发娇艳欲滴。
这等美景却无暇欣赏，萧起庭按了按闷痛的胸口，俊眉微微拧起。
“煜王殿下，皇上有请。”内侍总管王德毕恭毕敬地行礼。
“有劳公公。”
御书房内，庆文第坐在上首，一身五爪金龙玄色锦袍，精神矍铄目光熠熠。
“儿臣参见父皇。”
“快扶起来。”
皇帝话音未落，王德已经很有眼色地搬来椅子扶萧起庭坐下，又命人拿来袖炉，随后将一众小太监都遣散出去。
“皇儿近来身子可好些？”
庆文帝放下手中的折子，言语间满是关切。他知晓萧起庭着急觐见所为何事，但作为一个父亲，此刻更关心的是儿子的身体。
“谢父皇关心，有沈御医照料，儿臣一切都好。”萧起庭袖中捧着手炉，冰凉的手指搭在上方。
“怎么脸色还是这般苍白？莫不是那沈放偷懒？来人，把沈放给朕叫来。”
“等一下……父皇，沈御医在府上尽职尽责，实在是儿臣病体支离，难以调理。”
“罢了。”庆文帝挥了挥手，眉头也皱了起来，“这入了冬，竟越发消瘦了，眼看天越来越冷，叫朕如何放心。”
“父皇且宽心，这么多年都过来了，这个冬天定也能熬过去。”
萧起庭生母乃宁妃，因着难产，他生来便是个孱弱的，御医曾说活不过五岁，可如今已经二十四岁，多活了这么些年，他很知足。
“户部尚书李峦峰的案子，儿臣已调查清楚，请父皇过目。”
王德接过折子递到御案前，皇帝看罢将折子重重拍在案上：“在朕眼皮子底下，他们好大的胆子！”
“父皇息怒，此乃李峦峰死前所供，此事牵连甚广，儿臣不敢擅自做主。”