秦络看见秦烟，因背后两人议论而升起的自卑情绪一瞬烟消云散，她激动得望向妹妹，胸口起起伏伏。

四目相对，秦烟冲她做了个口型。

她分辨出来，是“别怕”。

一瞬安下心来，背后的小动作也暂时影响不了她了。

掌制身侧的宫女提着锣鼓严阵以待，锣响三声考核便正式开始。

第一柱香考核平绣，对秦络而言，本该轻轻松松不必太过在意，但她还是有些紧张，抬眼望望妹妹，秦烟便冲她微笑，心便安了。

“落座”，掌制发令。

秦络一坐下去，臀部便传来尖锐的刺痛，她吃痛起身，反手从臀部拔下一根细如牛毛的绣花针。

这时，锣鼓声响起，考试开始。

全场就她一人还站着，掌制发觉了，走过来，厉声喝道，“怎么回事？”

秦络往旁侧让一步，双手捧出那根毫不起眼的绣花针。

掌制脸色变了，喝问宫女，“这根绣凳上怎么有根绣花针？”

宫女惶急得走过来，望了一眼，语无伦次道，“不……不知道啊！”

秦烟倾身过去，悄声对刑茉玉说，“茉玉，可否帮我一个忙？”

刑茉玉没回答，直接站起身来，指着方才羞辱秦络的绣女喊道，“是她，我刚刚瞧见了，她路过那姑娘身边时，手帕掉了，兴许就是蹲下来捡帕子时插上去的。”

掌制厉声道，“把她拖出去，记录在册，永不录用。”

那绣女慌了，“掌制，不是我，我没有，没有，他们冤枉我。”

掌制轻哼一声，“刑女史可是在殿前奉墨的，眼神最是好使，她能看错了你？拖下去。”

在那绣女凄惨的嚎叫中，香炉中那一只燃香已经烧掉了小半寸。掌制没打算为秦络延长时间，轻飘飘说了句“你继续”，便走开了。

秦络坐下，从一旁的托盘中拿起绣针。

掌制在场上巡视，刑茉玉望一眼香炉里的燃香，歪过身去，低声问，“来得及吗？”

秦烟端起茶盏饮了一口，“她可以的。”

刑茉玉与秦烟在旁坐了半个时辰，便告辞离开。

“你方才想帮你姐姐，为什么不自己来？”

亲眼看见那女子往秦络的绣凳上插针根本是子虚乌有，连看她蹲下来捡绣帕这个说法也是假的。

“那是我姐姐，迟早会有人知道，我不想让她们认为我为了帮我姐姐，以势压人，听说王司制是个不畏权势的人，不能让她误会我姐姐。至于我为什么要针对那绣女，你方才也看到了她欺辱我姐姐的样子，如果她也进了司针房，日后我姐姐就再无宁日了。”

秦烟拉起她的手，“茉玉，今日你帮我，当我欠你，来日定会择机报答你。”

刑茉玉努了努嘴，挣脱她的手，从怀里拿出提前预备的绿豆糕，“动动嘴皮子的事儿，哪需要你报答。”

她塞一块绿豆糕进嘴里，“你费一番功夫帮你姐姐弄走一个硌脚的，万一你姐姐考核未通过，进不了司制司呢？一百人里择出前三，脱颖而出，并不容易。”

“她可以的”，秦烟手里摩挲着三月三时秦络塞在她枕头下的辟邪香囊，“她一定可以。”

秦烟还需去长乐宫教时安习字，与刑茉玉在东宫外分别，往前走两步，秦烟回头望了眼一路走一路吃的憨直姑娘。

能飞快从五十个人中辨认出哪个是她姐姐，她未开口细说请求就将她的心思猜中了十成十，指认人的那套说辞也能看出她反应很快。

这位粗枝大叶的司空小姐，到底想不想当皇后她并不知道，但目前至少知道，她并不如她面上表现出的那样简单。